Mange mennesker forsøger at bestige Mount Everest, og de fleste af dem når til toppen. Desværre er der på grund af rejsens utallige farer – træthed, forvirring, iltmangel, naturkatastrofer, fald, kulde – mere end et par stykker, der aldrig når ned fra bjerget.
En af disse uheldige bjergbestigere var en kvinde ved navn Hannelore Schmatz – ikke den første kvinde, der besteg Everest (selv om hun nåede op), men den første kvinde (og den første tysker), der døde der.
Hannelore og hendes mand, Gerhard, var erfarne bjergbestigere, da de i efteråret 1979 besluttede at prøve lykken med at besejre verdens højeste bjerg. Parret fejrede det efter at have nået toppen (Gerhard, 50 år, var den ældste mand, der nogensinde havde gjort det på det tidspunkt), hvorefter de tog tilbage til basislejren med deres gruppe. Gruppen bestod af 8 bjergbestigere og 5 sherpaer, og mens 6 af bjergbestigerne og alle sherpaerne nåede sikkert ned, lykkedes det ikke Hannelore og en schweizisk-amerikansk mand ved navn Ray Genet.
Billed: Wikipedia
Selv om de var erfarne bjergbestigere, var Hannelore og Genet for trætte til at fortsætte, og på trods af advarsler fra en sherpa om farerne ved at blive i bjergets “dødszone” natten over, oprettede de en bivuaklejr. En sherpa blev hos dem. Den brutale snestorm, der opstod i løbet af natten, var for meget for Genet, som døde af hypotermi inden morgenstunden.
Schmatz og sherpaen overlevede natten og fortsatte ned ad bjerget. I 27.200 fods højde satte hun sig ned for at hvile sig mod sin rygsæk. Hun faldt i søvn og vågnede aldrig op. Hendes sherpa-kammerat blev ved hendes krop, hvilket kostede ham de fleste af hans fingre og tæer. Han rapporterede senere, at hendes sidste ord var “vand, vand.”
Den træthed, hun oplevede, er en almindelig dødsårsag på Everest, hvor luften er så tynd, at iltmangel kan forårsage dårlig koordination, forvirring og manglende sammenhæng, der kan få selv en erfaren bjergbestiger som Hannelore til at træffe beslutninger, som de ellers aldrig ville have truffet.
Hun døde af eksponering og udmattelse lidt over 300 fod fra Camp IV, den højeste lejr på en af de primære trekkingruter.
Image Credit: YouTube
Et forsøg blev gjort på at bjærge hendes lig i 1984, men en sherpa og en nepalesisk politiinspektør på trekket faldt i døden, og det blev besluttet, at Schmatz måske ønskede at blive, hvor hun var. Hvilket hun gjorde, fastfrosset på stedet med åbne øjne og håret flagrende i vinden, mens andre bjergbestigere vandrede forbi på vej mod toppen.
I sidste ende tog bjerget hende, idet et vindstød blæste hendes krop ud over siden af Kangshung-væggen.
En passende begravelse, måske, for en modig, talentfuld kvinde, der tog fat på en af verdens største forhindringer, før hun bukkede under for sin egen menneskelighed kun få meter fra sikkerheden.
Hvis du vil bestige (eller forsøge at bestige) Mount Everest, må du hellere skynde dig. Hendes gletsjere er hurtigt ved at forsvinde i lyset af klimaets opvarmning.