Redaktionens note: Denne artikel er en del af vores serie “Democracy Undone” om udhulingen af det liberale demokrati rundt om i verden.

PETERSBURG, Virginia – Det kan være en øvelse i selvbeherskelse at tale med Olavo de Carvalho. Da jeg for nylig kom ind i hans hus til et interview, sad han bag sit skrivebord med sit grå hår pænt kæmmet tilbage. Mere end 100 rygepiber stod på række på et stativ, og tusindvis af bøger var stablet på hylderne i hans hjemmekontor sammen med mindst 20 rifler. Han hilste på mig med et dybt rynkede bryn og store øjne, inden han pegede på en udskrift af en nylig artikel, jeg havde skrevet, og brølede: “Hvad fanden er det?”

Sådan begyndte vores andet møde.

Siddende over for ham så jeg, at han allerede havde sat sin computer op til at filme vores udveksling, idet hans bærbare kamera indrammede mit ansigt. (Han optager alle sine interviews med journalister, som han kalder “folkets fjender”, og lægger dem ofte ud på YouTube. De bliver derefter spredt af hans tilhængere med titler som “Olavo ydmyger journalist”). Hans kone, datter og en håndfuld andre slægtninge og venner sad på en sofa bag mig og spiste Burger King og røg cigaretter, som et publikum, der venter på et show.

Jeg havde i månedsvis forsøgt at komme i kontakt med ham igen, og blot to timer tidligere havde han indvilliget i at mødes. Han havde læst min historie om ham og ville have en chance for at svare. Inden længe strakte han sin højre arm ud og pegede med sin pegefinger mod mit ansigt. “Du er meget ondskabsfuld, uartig, en løgner – du bagvasker mig!” råbte han.

“Du er en luder,” fortsatte han og viftede med fingeren. “Du kommer til mit hus med dette kyniske smil … Du er intet værd, kvinde!”

Læs: Demagogens cocktail af offerrolle og styrke

Hans sprogbrug kunne man se bort fra, hvis det var tilfældige angreb, hvis han var en excentriker fra det politiske bagland. Men Olavo de Carvalho er noget andet: Kendt blot som “Olavo” i hele sit hjemland Brasilien er den tidligere astrolog, tidligere kommunist og tidligere journalist blevet den mest virulente stemme mod venstrefløjen i Brasilien. Hans kommentarer giver straks genlyd i hele landet og udbredes af hans mere end 1 million følgere på YouTube og Facebook. Olavo og hans overbevisning, der tilbedes af højrefløjen og latterliggøres som ekstremist af venstrefløjen, diskuteres næsten dagligt i Brasilien, lige fra tråde på Twitter til lange artikler i magasiner.

Mere historier

Han er magtfuld af en anden grund. Den 72-årige er arkitekten bag den brasilianske præsident Jair Bolsonaros højreekstreme vision. Olavo er en selvuddannet filosof, der aldrig afsluttede gymnasiet, og han har dannet en ny generation af konservative ledere i Brasilien gennem et online-filosofikursus, som han har undervist i i 10 år. Han anslår, at omkring 5.000 studerende i øjeblikket er tilmeldt hans program, og 20.000 mennesker har fulgt hans undervisning, herunder medlemmer af Bolsonaros kabinet.

Nu er han fra sit hus i ranch-stil i dette landlige amt syd for Richmond centrum for en anti-intellektuel ideologi, der former politikken for en nation med mere end 200 millioner mennesker, og han giver inspiration til en af verdens mest ekstreme ledere og omsætter dermed frynsetro til regeringshandlinger.

Det ville være let at sammenligne ham med en anden, mere kendt højreorienteret ideolog, der tilbød vejledning til en overraskende præsidentvinder. Men Olavo er ikke glad for at blive sammenlignet med Steve Bannon, eller det plejede han i det mindste at være. Da jeg mødte Olavo første gang for et år siden, var Bolsonaro blevet valgt, men ikke indsat, og Olavo havde endnu ikke mødt Bannon personligt. Han fortalte mig dengang, at han ikke tog Bannon alvorligt. Meget har ændret sig siden da. To uger efter Bolsonaros indsættelse i januar mødtes Bannon med Olavo i hans hjem i Petersborg, og et par måneder senere var Olavo æresgæst ved et arrangement arrangeret af Bannon på Trump Hotel i Washington, hvor den tidligere chefstrateg i Det Hvide Hus præsenterede ham for en udvalgt gruppe på omkring 100 konservative gæster. “Olavo er en af de store konservative intellektuelle i verden”, har Bannon sagt.

Læs: Europas “identitarianere” insisterer på, at de ikke er højreekstremister

Dagen efter, at Bannon havde fejret Olavo, var det Bolsonaros tur. Under et besøg i Washington – den brasilianske leders første internationale rejse som statsoverhoved – var Bolsonaro vært for en formel middag på den brasilianske ambassadørs residens. Olavo sad på Bolsonaros højre side og Bannon på hans venstre side. Bolsonaro sagde i en tale, at han længe havde drømt om at sætte “Brasilien fri af den forbryderiske venstreorienterede ideologi”. Så kiggede han på Olavo og sagde: “Den revolution, vi lever, skylder vi i høj grad ham.”

Det var ikke første gang, at Bolsonaro offentligt hædrede Olavo. I sin første tale til nationen efter sit valg placerede den tidligere hærkaptajn fire bøger på sit skrivebord: Bibelen, Brasiliens forfatning, Winston Churchills erindringer om Anden Verdenskrig og en bog af Olavo – The Minimum You Need to Know to Not Be an Idiot (Det minimum du behøver at vide for ikke at være en idiot). “Det, jeg ønsker mest, er at følge Guds lære sammen med den brasilianske forfatning”, sagde han. “Jeg ønsker også at blive inspireret af store ledere, der giver gode råd.”

Bolsonaro mødte Olavo personligt først efter sin valgsejr, men deres forhold startede for næsten ti år siden, da Olavo’s onlinekonti blev kendt af Bolsonaros børn, som selv er politikere. I 2012 rejste den brasilianske leders ældste søn, Flavio, der var repræsentant i Rio de Janeiros delstatsforsamling, til Olavos hus i Virginia for at overrække ham Tiradentes-medaljen, som er den lovgivende forsamlings højeste udmærkelse. Fem år senere sendte en anden søn, Eduardo, der er repræsentant for den nationale lovgivende forsamling, en video fra Olavo’s hus med en T-shirt, hvorpå der stod Olavo tem razão (“Olavo har ret”). Demonstranter skanderede det samme slogan i gadedemonstrationer mod den føderale regering før Bolsonaros valg og fordømte de korruptionsskandaler, der hjalp ham til magten.

I disse dage lytter Bolsonaro, når Olavo taler, til ham. Præsidenten fulgte Olavos anbefaling ved at udnævne en konservativ kristen, der har kaldt klimaændringer for en “marxistisk sammensværgelse”, til udenrigsminister. De, der leder Bolsonaros “hadkabinet”, som har til opgave at opretholde en tone af vrede på de sociale medier og i hans offentlige optrædener, synes at have ladet sig inspirere af Olavo. En tidligere studerende på hans online-filosofikursus er nu Brasiliens undervisningsminister og er gået i gang med at omsætte læren til regeringspolitik: For at bekæmpe “kulturmarxismen” har regeringen skåret 30 procent af driftsbevillingerne til de føderale universiteter – som anses for at være centre for venstreorienteret indoktrinering – ned.

Læs: Europas manglende evne til at beskytte friheden i Ungarn

Olavos erklærede had til kommunismen præger dog måske stærkest Bolsonaros politik i Brasilien. Det udgør kernen i begge mænds overbevisninger og giver en begrundelse for en politik for “lov og orden”, hvor præsidenten har lettet civilbefolkningens adgang til våben og tilskyndet til en politimæssig nedkæmpelse i favelaerne; det giver en kritik mod “venstreorienterede”, der hævder, at menneskerettighederne bliver trådt under fode; og det giver mulighed for et forsvar af Brasiliens militærdiktatur, der i Olavos verdensbillede fortolkes som en “revolution”, der reddede landet fra kommunismen i 1960’erne. I sine 27 år som kongresmedlem udtalte Bolsonaro sig ofte til fordel for diktaturet og sagde, at dets største fejl var, at det stoppede med at torturere dissidenter i stedet for blot at slå dem ihjel.

Når jeg citerede nogle af disse offentlige udtalelser for Olavo, afviste han dem. Bolsonaros bemærkninger, sagde han blot, var ofte “fulde af overdrivelser og vittigheder.”

Bolsonaro og medlemmer af hans kabinet er tilhængere af Olavo – i august blev han tildelt Brasiliens højeste diplomatiske udmærkelse for “tjeneste og fortjeneste” – men hans rækkevidde strækker sig faktisk længere, takket være hans tilstedeværelse på nettet.

Olavo kom første gang til USA i 2005 for at arbejde som korrespondent i Washington for Diário do Comércio, som dengang var en økonomisk trykt avis. Han fortalte mig, at selv om han tidligere var i tæt kontakt med amerikanske politikere og journalister, “mistede han hurtigt interessen”, fordi “de er en flok kedelige mennesker”. Han fandt sit kald på internettet.

I 2009 oprettede han sit onlinekursus for at tage fat på det, han havde diagnosticeret som det største problem, som Brasilien stod over for: “venstrefløjens dominans” i landets medier og på landets universiteter. Han fortalte mig, at han håbede på at opbygge en konservativ politisk klasse om 30 år. I virkeligheden tog det meget kortere tid.

I sine lektioner spreder han den usandhed, at nazisterne var et venstrefløjsparti (retorik, som Bolsonaros tilhængere bruger mod deres politiske modstandere), han lærer sine elever, at det er et grundlæggende princip, der kræves for at besejre venstrefløjen, at man ikke respekterer fjenden, og han bruger ofte et seksuelt ladet sprog for at få opmærksomhed – ved vores første møde beskrev Olavo Bolsonaros valg som en “for tidlig ejakulation”. Han argumenterer for, at dissidenter skal intimideres, og i en video, der er lagt ud af en tilhænger på YouTube, instruerer han seerne i, hvordan man bruger personlige angreb til at intimidere “kommunister”. Hans tilhængere skal, siger han, bruge “alle de grimme ord fra det portugisiske sprog” mod kritikere. “Det handler ikke om at ødelægge idéer,” fortsætter Olavo, “men om at ødelægge folks karrierer og magt. Man skal være direkte, og uden respekt – det er meget vigtigt.”

Vores samtale på hans hjemmekontor afspejlede denne strategi. Jeg citerede flere eksempler for ham på hans offentlige støtte til Brasiliens diktatur: hans udtalelser om, at regimet var “for blødt”, at dets “mildhed” tillod “venstreorienterede løgne” at blive ved med at eksistere. Han afviste dem alle og skiftede i stedet fokus og sagde, at jeg ignorerede de mennesker, som kommunisterne “dræber hver dag” rundt om i verden. Så blev han vred og beskyldte mig for at forsøge at fremstille højrefløjen som ond. “Har du ikke nogen rigtige tanker?” spurgte han mig. “Vil du bare virke sød? Er dit liv kun det?”

Læs: Den langsomme død af Colombias fredsbevægelse

Da vores 90-minutters interview nåede sin afslutning, sagde Olavo, at han forbød mig at offentliggøre nogen af hans citater – på trods af at hele samtalen var optaget (faktisk optaget af os begge) – og truede med at afsløre mig på internettet, selv om han endnu ikke har uploadet videoen af vores interaktion til sin YouTube-kanal.

Efter en kort pause blev hans tone pludselig højtidelig: “Du skal vide, at du væmmede hele min familie.” Så steg den igen, da han rejste sig op og knækkede: “Forsvind!”

Mens jeg forlod hans hjem og gik tilbage ad den smalle vej omgivet af fyrretræer og amerikanske flag, forbi en gammel Dodge-bil med et klistermærke på bagsmækken, hvorpå der stod kommunistjæger, og satte mig ind i min bil for at køre hjem, undrede jeg mig over ham – vores møde havde været en mesterklasse i hans filosofi og stil: hadefuld tale rettet mod pressen, tvivl om historiske fakta og trusler om at bruge sine online-tilhængere som våben for at kue sine kritikere.

Olavo fortalte mig stolt, at han gennem sin undervisning har skabt en “geni-fabrik” online. “Min indflydelse på Brasiliens kultur er uendeligt meget større end noget som helst, som regeringen gør,” sagde han. “Jeg er ved at ændre Brasiliens kulturhistorie. Regeringer forsvinder; kulturen bliver.”

Support til denne artikel blev ydet af GroundTruth Project.