Mød den 70-årige, der kom til Mongoliet for at løbe verdens hårdeste hestevæddeløb og vandt det

Bob Long har aldrig været i Mongoliet. Men så snart han hørte om Mongol Derby, vidste han, at han måtte rejse til den store khans land og se, hvad dette løb og denne kultur handler om.

Det Mongol Derby hyldes nemlig som verdens længste og hårdeste hestevæddeløb. Det er endda anerkendt som sådan med sin helt egen Guinness World Record. Der er absolut intet let ved dette 1.000 kilometer lange løb gennem Mongoliet.

Rytterne – hvoraf de fleste kun lige er ankommet til Mongoliet få dage forinden, da det er første gang, de er i landet – skal navigere sig gennem moser, bjerge, floder og alt andet, som den berygtede mongolske steppe kan kaste efter dem, kun ved hjælp af et Garmin GPS-system, en halvvild mongolsk hest og deres instinkter.

“Den mongolske kultur er centreret omkring hesten. Hestevæddeløb er for dem mere end en sport, det er en fællesskabsbegivenhed, der styrker bånd og fejrer deres halvvilde hestehestes kraft og dygtighed. Mongol Derbyet giver ryttere fra hele verden mulighed for at teste ikke kun deres horsemanship, men også deres egen mentale styrke og deres evne til at give slip på kontrollen og stole på en ukendt hest, som har fået lov til at bevare sin vilde ånd”, siger Erik Cooper, event manager for Derbyet.

Derbyet skal genskabe Djengis Khans legendariske mongolske Yam-system, et relæsesystem, der benyttede hestestationer 20 til 40 kilometer fra hinanden, hvor et militærbud, når et militærbud ankom, videregav sin besked til det næste bud, som så tog af sted fra stationen så hurtigt som muligt. Takket være dette system var informationerne altid på farten, hvilket gav storkhanen en af de største fordele, han nogensinde kunne få, og en af grundene til, at han var i stand til at erobre det meste af Euroasien.

Så, hvis man genskaber dette system, skal rytterne navigere sig til 28 hestestationer så hurtigt som muligt. Og Bob, eller “Cowboy Bob”, som han kærligt blev kaldt, skulle være en af de 42 ryttere fra 12 forskellige lande, der skulle gøre netop dette.

Men det, der gør Bob anderledes end de fleste andre ryttere, der deltager i Mongol Derby, er, at Bob er 70 år gammel. Og han fylder 71 år i næste måned, hvilket gør ham til en af de ældste ryttere, der nogensinde har deltaget i løbet.

Den kendsgerning, at Bob ville gå derfra som den hurtigste deltager og vinde dette års Derby i en alder af 70 år, er en utrolig bedrift i betragtning af alt det, som dette løb indebærer – 39 % af årets ryttere nåede ikke engang over målstregen, enten plaget af skader eller mental udmattelse.

Da Bob kun få dage forinden ankom til Mongoliet, anede han ikke, at han var ved at blive lidt af en legende på steppen, hvor hyrdefamilier kom ud for at hilse på ham ved de forskellige hestestationer og genkendte en forbløffende rytter, når de så en.

Det er ikke overraskende, for Bobs liv har været bygget op omkring heste. Han trænede og solgte broncos for at finansiere sin universitetsuddannelse, red og trænede muldyr til pakning og jagt, og han har arbejdet med unge Appaloosas og Quarter Horses. Han er en mester i konkurrencesporten Extreme Mountain Trail. Og som om det ikke allerede var imponerende nok, har han også en ph.d. i folkesundhed og gik på pension fra Healthwise, en virksomhed, som han var med til at bygge op fra bunden, i 2013.

For Bob, der boede hos lokale familier næsten hver nat under løbet, og som dukkede op ved deres ger, kun ved hjælp af et ark med mongolske sætninger, som derbyen gav ham, for at bede om et sted at overnatte, ville også bruge dette som sin mulighed for at lære så meget som muligt om disse utrolige hyrdefamilier og den mongolske kultur i almindelighed at vide.

Ofte medbragte Bob løse cigaretter, der omhyggeligt var pakket ind i plastik for at holde dem tørre, som tak til hyrderne for at lade ham komme med på deres heste, og blå skærf, som han bandt til sine heste efter at være ankommet først til mange af hestestationerne, og han omfavnede virkelig alt det, som Derbyet står for og repræsenterer.

Han klarede også alle sine dyrlægekontroller uden en eneste straf, hvilket er værd at bemærke, da Derbyet har strenge regler, der sætter hestenes sundhed som en prioritet under hele arrangementet.

“Omkring 500 nomadiske hestehyrder og 1.500 heste’ samarbejder med Mongol Derby, hvilket skaber et system af veterinærstationer, der er bemandet af vores team af mongolske og internationale dyrlæger. Rytterne er underlagt strenge regler for hestens velfærd og får ikke lov til at få en ny hest, medmindre deres tidligere partner har gennemgået vores dyrlægetjek”, siger Cooper.

Verdens længste og hårdeste hestevæddeløb

Jeg satte mig ned med Bob efter løbet og spurgte ham om løbet, og hvad han aldrig vil glemme om den mongolske kultur. Her er, hvad han havde at sige.

Breanna Wilson: Fortæl mig lidt om dig selv, og hvorfor du ønskede at deltage i Mongol Derby…

Bob Long: Okay, altså, jeg hedder Bob. Bob Long. Og jeg bor i Idaho, i Boise-området. Jeg voksede op i Wyoming, vest for Cheyenne, mellem Cheyenne og Laramie, ude på prærien. Meget af den ridning, jeg foretog som ung dreng og teenager under min opvækst, foregik ude på prærien, der lignede meget det, jeg red igennem her i Mongoliet. Det var bølgende bakker og masser af græs og køer. Den eneste ting er, at jeg skulle igennem porte i Wyoming, men jeg løb ikke ind i nogen porte i Mongoliet.

Det er første gang, jeg er i Mongoliet.

BW: Hvor længe har du tænkt på at køre i Derbyet? Og hvorfor løbe det nu?

BL: Jamen, jeg blev inviteret over til middag hos en god ven en aften, og de fortalte mig om filmen “All the Wild Horses”. Vi endte med at drikke for meget vin og whisky den aften, så jeg nåede aldrig at se hele filmen. Men i løbet af den næste dag eller to endte jeg med at læse filmen færdig og tænkte over den i ca. 20 minutter og besluttede så, at jeg kunne gøre det.

Det var i oktober ’18. Og så begyndte jeg at samle mine tanker og lave lidt research om, hvad det krævede at ansøge, og hvad mine udgifter ville være – bare logistikken, realiteterne omkring rejser – og jeg fandt ud af, at ja, jeg kunne godt gøre det. Så jeg sendte min ansøgning ind, og jeg fik et par pings tilbage, hvor jeg bad om flere oplysninger. Jeg går ud fra, at de tænkte: “Mener du det alvorligt, når du er så gammel og fed?” Den slags ting.

For at gøre en lang historie kort, svarede jeg tilsyneladende korrekt, sprang gennem alle hullerne, sendte alle videoer og billeder af mig, hvor jeg laver den slags performance ridning, som jeg laver, og tilsyneladende var det acceptabelt. Og så blev jeg optaget i Derbys konkurrenceprægede liga af ryttere.

BW: Hvad gør dette løb anderledes end noget andet løb i verden?

BL: Tja, primært det anstrengende, anstrengende, vedvarende pres fra distancen, bare det enorme omfang af, hvor mange kilometer man skal køre hele dagen, hver dag. Og det er ubarmhjertigt. Der er ikke noget lignende noget andet sted.

BW: Du valgte dine heste hele tiden. Hvordan adskiller de mongolske heste sig fra de heste, du er vant til at ride?

BL: Jeg rider på et sekstenhånds quarter horse treårigt føl. Han er en tung, muskuløs quarter horse. Disse små fyre, de er meget hakkende, meget kortgaengede. De er stærke, hvad angår deres aerobe kondition.

På hver station kom jeg ind på en måde at ære hestene på. Hvis jeg kom ind på førstepladsen, ville jeg hædre den hest med et blåt bånd, som jeg havde med mig. Det var små bånd og nipsgenstande, som jeg havde vundet gennem årene fra andre hesteshows i Idaho, Washington og Oregon. Jeg vendte mig til hyrderne og sagde, at dette var en fantastisk hest, og at det var et privilegium at ride ham. Det gjorde jeg så meget, som jeg kunne, gennem tolkene. Så det blev virkelig sjovt at interagere med hyrderne.

BW: Du var alene i størstedelen af løbet, hvad var de sværeste forhindringer, du mødte derude? Var der nogle skræmmende øjeblikke eller situationer, du stod over for ude på steppen?

BL: Jeg var ikke alene på dette særlige løb, men jeg kom på en kuglehest. Det var virkelig regnfuldt og sjusket – det var omkring på dag tre eller noget i den retning. Vi gik diagonalt over vejen, og jeg havde omkring seks ryttere, der løb lige bag mig. Jeg kunne høre deres hove. Vi råbte alle sammen og skreg og skreg og alt muligt. Min hest løb over vejen, og han gled i den første grøft og faldt. Jeg sprang af, og vi gled begge ned ad vejen sammen i mudderet og plaskede bare i vandet og mudderet. Jeg sprang op og satte mig op på hesten igen, før han kunne rejse sig, og vi kørte af sted igen. Ellers ville jeg miste ham, eller jeg ville få problemer med at komme op igen.

Og så var det vejret. Det var solrigt, og så regnede det igen, af og til. Jeg elskede det. Jeg havde det bedre. Hestene havde det bedre. Jeg frøs aldrig, før jeg blev nødt til at stoppe og gå ind og være høflig i gerserne. Man var nødt til at gå ind og sidde og forsøge at være høflig, når man i virkeligheden havde smerter, fordi man ikke kan sidde der på hug på de små hårde skamler.

BW: Hvordan var det at campere næsten hver nat sammen med lokale familier på tværs af steppen?

BL: Mine bedste minder var samværet om natten, mine lejrturer. Det fik jeg lyst til at længes efter. Jeg overnattede en nat på en hestestation, det var et særligt tidligt tidspunkt i løbet, hvor alle rytterne havde kondenseret deres ridning, og alle var ligesom bare udmattede af vejret og kulden og vinden.

Der var 21 af os, der overnattede i to gers. Man kunne ikke prutte uden at fornærme en anden. Det var virkelig ubehageligt for mig at campere sammen med alle de mennesker, så jeg tog den beslutning efter det, at jeg ikke ville blive på hesteposterne. Jeg ville forsøge at komme ud af synkroniseringen. Og det fungerede naturligvis alligevel, for jeg nåede en hestestation, og jeg havde stadig tid til at ride.

Jeg havde nogle spektakulære stunder med familierne. De var virkelig, virkelig sjove. En gang – min ridepartner dengang var Ahmed; han var fra Dubai – Ahmed og jeg red ud i en sump til den nærmeste ger. Det var omkring to minutter før udgangsforbuddet. Vi nåede frem til denne ger, og jeg bønfaldt hende, og hun nikkede, at vi kunne blive. Så jeg trykkede på okay-knappen, og jeg vendte mig mod Ahmed og sagde: “Dyrlægerne vil hade os for det her.” Han forstod det ikke, men jeg vidste, at dyrlægerne ville komme og finde os den aften for at se til vores heste. Og ganske rigtigt måtte de vade ind gennem vandet omkring en kilometer.

De sad fast på vejen til os. Men jeg elskede det. Det var en smuk tid. Familien havde tvillingedøtre, og de sad på korralet, og vi så solnedgangen og sang vuggevise.

Den næste morgen stod moderen op og gik ud og malkede en ko, og vi fik varm frisk mælk den morgen til morgenmad. Hun hjalp os med at klæde os på og få sadlet hestene, og så tog vi af sted igen og red hele den dag.

BW: Og hvad med navigationsdelen, hvordan var det?

BL: Det var en af de nemmere dele, fordi jeg vandrer rundt i baglandet og vildmarken hele tiden. Jeg ved, at man ikke kan gå den vej. Det føles bare som om, at det her er en bedre måde at gøre det på. Det følte jeg bare.

BW: Og du lærte virkelig, hvordan du ikke kun skal vurdere hestene, men også vælge de bedste heste på hver station. Og der var især en hest, som du valgte, der gav dig en del opmærksomhed…

BL: Åh ja, det var så fedt. Jeg var nok otte kilometer uden for byen stadigvæk, og her kommer denne sorte proletariat-agtige bil kørende ud og denne fyr og hans gyldne kjole og hans officielle regeringshat på og hans meget dejlige familie. De kørte parallelt med mig, og de vinkede og tog billeder, og hele tiden booker jeg stadigvæk den ind til byen.

Jeg er med i et løb, og jeg havde bygget en bane til at køre rundt om byen, og de blev ved med at forsøge at presse mig ind i byen.

Vi kom tæt på byen, og de steg endelig ud og vinkede til mig, at jeg skulle følge efter dem. Så jeg satte mig ind bag dem, og de kørte mig gennem byen, og de dyttede og vinkede til alle. Jeg havde stadig ikke forbundet prikkerne, at det var deres hest.

Eventually we cross a little creek, they’re still following me. Så jeg beslutter mig for, at jeg må stoppe og tale med disse mennesker, der foregår noget her. Jeg er endelig ved at forbinde prikkerne.

Så, de stiger ud og giver mig et lille plakat med hans officielle holdning. Det gav de mig, og så forklarede de mig, at det var hans hest, og at han var fire gange Naadam-vinder, og at de var så stolte over, at jeg red ham. Jeg tog et af mine blå bånd frem og underskrev det og takkede dem for at lade mig ride på deres hest. Han hængte det op i sin bil, på bakspejlet. De vinkede, og vi gav hinanden hånden, og så fulgte de mig hele vejen til den næste hestestation.

BW: Mongoliet har nu tydeligvis en særlig plads i dit hjerte, hvad var det ved denne oplevelse, som du aldrig vil glemme?

BL: Først og fremmest har dette været en åndelig ting for mig. Jeg har en stærk tro på en højere magt, og jeg tror, at min Gud var med mig og hjalp mig med en masse ting, når jeg virkelig, virkelig havde ondt eller havde brug for vejledning. Jeg tror, at jeg fik den slags vejledning fra min åndelige vejleder, min leder.

Mongol Derby Finish Line, Khentii Province, Mongoliet

præsenteret med airag (gæret hestemælk) i Khentii Province, Mongoliet

Mongol Derby/Sarah Farnsworth

Derpå var Tom lederen af eventyrerne, dette var hans skabelse og hans organisation. Jeg var virkelig, virkelig forbløffet, for jeg har en lang baggrund inden for ledelse og forvaltning, og hans ledelse og hans organisation var fejlfri. Hvis der var nogen hikke i hele processen, så var det rytteren, der skabte det. Rytterne skabte flere problemer end nogen af hestene eller organisationen. Han havde bare ryttervariablen at tage sig af. Så Tom gjorde et rigtig godt stykke arbejde. Hans organisation er fantastisk.

Dyrlægerne er til at dø for. Disse fyre er ældre, utroligt dygtige dyrlæger, og at få dem til at komme og bruge deres ferie eller bruge deres ekstra tid, og deres omsorg for hestene var bare fantastisk. Dr. Jeremy Hubert og Dr. Fred Barrelet, samt Annalisa Barrelet, Anna Bowker, Grainne Neary, Sarah Van Dyk og Sarah O’Dwyer, Kit Heawood og Campbell Costello. Jeg lærte dem alle at kende og se dem alle. De havde sommetider travlt med at følge med mig. Det var altid sjovt. De kom ud hver aften for at se, hvordan jeg havde det, for at sikre sig, at hestene havde det godt, og jeg lærte dem rigtig godt at kende. Jeg har den største respekt for deres omsorg for hestene. Det kan jeg ikke sige nok om. Der er en del kritik af enduranceræs, men jeg tror, at alle, der kommer tæt på det, ved, at disse heste er ultraatletiske, og disse dyrlæger er der for at overvåge dem og tage sig af dem, og det var virkelig godt gjort. Dr. Jeremys veterinærteam var utroligt.

Finalt, hestene og konkurrencen. For at komme til dette arrangement skal man være en konkurrencedygtig, dygtig rytter. Og jeg rider sammen med en masse fantastiske ryttere hjemme i Idaho, Oregon og Washington. Og det, der gør dig til en god rytter, er, når dine konkurrenter er gode. Og jeg havde folk, der var lige så gode som mig. Jeg var bare tilfældigvis ude af synkronisering med dem, og jeg kunne holde mig foran dem. Når jeg først var foran, kunne jeg blive ved med at være foran, hvis jeg ikke begik en fejl. Så de konkurrerende ryttere, jeg kan ikke sige nok om, hvor gode rytterne var. Og hestene.

Jeg synes, det er vigtigt at gentage, at i dette stævne var, er og bliver hestens velfærd det vigtigste. Folkenes velfærd var ikke engang i nærheden af at komme i anden række. Det var hestens velfærd. Vi havde tre anerkendte halthedskirurger med i dette hold.

Hvis jeg vil afslutte tingene, vil jeg i én udtalelse sige, at forberedelse overtrumfer ungdom. Jeg havde lavet al min research. Jeg havde organiseret al min ernæring. Jeg havde alt mit udstyr testet og klar. Jeg ved ikke, hvordan man kan gøre det bedre. Jeg havde forberedt mig så godt, som jeg vidste, hvordan man kan forberede sig til en mission som denne. Det var en fantastisk oplevelse for mig.

Få det bedste fra Forbes i din indbakke med de seneste indsigter fra eksperter over hele verden.

Tjek mit website.

Spasser min tid mellem Ulaanbaatar og Tbilisi og dækker det bedste inden for fjern- og eventyrrejser på mindre kendte destinationer rundt om i verden.

Lader …

Skriv et svar Annuller svar