I henhold til en kinesisk legende var der en tid, hvor 10 sole hang på himlen og tørrede jorden ud og berøvede menneskene vand og liv. En helt ved navn Hou Yi klatrede op på toppen af Kunlun-bjerget og skød 9 af de 10 sole ned med sin bue og pile og reddede dermed menneskene på jorden.

En dag mødte Hou Yi Lady Queen Mother og modtog udødelighedens eliksir af hende. Elixiret, når det blev taget, ville gøre det muligt for en at blive udødelig og leve i himmelen. Hou Yi gav eliksiret til sin kone, Chang’e, til opbevaring.

En nabo fik kendskab til udødelighedseliksiret og forsøgte at tage det med magt fra Chang’e, mens Hou Yi var væk. I et øjeblik af desperation slugte Chang’e trylledrikken og blev straks til en gudinde og fløj op i himlen. Fordi hun stadig holdt så meget af sin mand, landede hun på det sted, der lå tættest på Jorden, nemlig månen.

Da Hou Yi vendte tilbage og fandt sin kone forsvundet, var han sønderknust. Da han kiggede op mod himlen for at råbe hendes navn, så han, at månen den aften var særlig klar og fuld, og han fik et glimt af Chang’e.

Han tog straks Chang’e’s yndlingskager frem for at bede om velsignelser fra himlen. Siden da er det blevet en tradition for folk at tilbede himlen og fejre det med månekager på den dag. Således blev månefestivalen kendt blandt kineserne.