Galway Kinnell (1927-2014) voksede op i Pawtucket, Rhode Island, og blev uddannet på Princeton og Rochester University. Han deltog i de radikale politiske bevægelser i 1960’erne, arbejdede for Congress on Racial Equality og protesterede mod Vietnamkrigen. Sociopolitiske emner forblev et vigtigt element i Kinnells poesi, men de blev altid kombineret med en underliggende sakramental kvalitet. I begyndelsen blev dette udtrykt gennem den traditionelle kristne sensibilitet i hans første samling, What a Kingdom It Was, men senere værker bevægede sig væk fra religiøs ortodoksi og overgik til en poesi, der “graver voldsomt ind i selvet …”. (Richard Gray). Den første udgave af hans udvalgte digte (1980) vandt både Pulitzerprisen og National Book Award. Kinnell underviste i poesi og kreativ skrivning i mange år og mange steder, bl.a. i Frankrig, Iran og Australien.

Kinnell sagde, at “hvis man kunne blive ved med at gå dybere og dybere, ville man til sidst ikke være et menneske … man ville være et græsstrå eller i sidste ende måske en sten”. Det er denne søgen efter det væsentlige, der afgrænser Kinnells poetiske territorium: ligesom bjørnen i et af hans mest berømte digte graver han sig ned for vinteren. Dette ønske om at føle en enhed med universet kommer smukt til udtryk i de afsluttende linjer i “The Seekonk Woods”, hvor Kinnell beskriver sig selv liggende på ryggen og stirrende op på stjernerne, mens han forsøger at undslippe tidspresset, at miste sig selv i nuet og “attain/ a moment of absolute ignorance”. Denne søgen efter det åndelige begynder med kødet – berøring er en central følelse i hans poesi, lige fra Sankt Frans’ blide velsignelse af soen i et af hans mest berømte digte til den akavede/ yndefulde dans af en datter, der fører sin ældre far an i “Parkinsons sygdom”. Digtene antyder, at vi begynder at lære vores plads i verden at kende og respektere den gennem huden: dette gør Kinnell til en hengiven digter, der ærer jorden og alle de skabninger, også de menneskelige, der deler dens overflade. Han er tiltrukket af at skrive om de øjeblikke, hvor vores mest grundlæggende natur afsløres i forbindelse med fødsel, sex og død, som i hans berømte digte om fysisk forening, “After Making Love We Hear Footsteps” og “Rapture”. Der er vrede over menneskets destruktivitet, og han skriver om et ønske om at flygte, som i sekvensen ‘When One Has Lived a Long Time Alone’, men dette er tempereret med en enorm ømhed, der især er tydelig i digtene til hans unge søn og datter.

Trods al hans sproglige storhed med sine bibelske kadencer er Kinnell ikke en fjern personlighed. Den dybe resonans i hans stemme fremhæver både visdom og intimitet i hans digte, som det kommer til udtryk i de afsluttende linjer i “Lastness”, et afsnit af hans lange digt, The Book of Nightmares, hvor han bøjer sig over sin nyfødte søn: “og lugtede/den sorte, glitrende pels/på hans hoved, som det tomme rum/må have bøjet sig over den nyfødte planet. . .”.