Manoa Arboretum blev oprettet i 1918 af Hawaiian Sugar Planters’ Association for at demonstrere genopretning af vandområder og afprøve forskellige træarter til genplantning af skov samt indsamle levende planter af økonomisk værdi. Den oprindelige direktør for arboretet var Dr. Harold L. Lyon, en botaniker fra Minnesota, som var plantepatolog for HSPA. I løbet af sin tid plantede Lyon næsten 2.000 træarter på området.
I 1953 overdrog HSPA på Lyons opfordring arboretumområdet til University of Hawaiʻi med den betingelse, at området fortsat skulle bruges som arboretum og botanisk have i al evighed. Efter Lyons død i 1957 blev arboretetet omdøbt til hans ære.
I dag fortsætter arboretetet med at udvikle sin omfattende samling af tropiske planter, samtidig med at der lægges vægt på indfødte hawaiianske planter, såsom Pritchardia spp. (palmer). Dens mere end 15.000 accessioner fokuserer primært på de monokotone familier af palmer, ingefærer, heliconias, bromeliader og aroider. Indfødte og polynesiske dyrkede og vilde arter vises i havernes etnobotaniske, indfødte økosystemer og hawaiianske afdelinger. Lyon Arboretum har også en aktiv frøbank.
BaggrundRediger
Lyon Arboretum støder op til jord, der ejes af byen & County of Honolulu’s Board of Water Supply, samt statsligt bevaringsland og det område, hvor den tidligere Paradise Park lå. Paradise Park var en forlystelsespark med trænede fugleshows og Treetops Restaurant og bliver ofte forvekslet med Lyon Arboretum, men der er tale om to forskellige enheder. Midler til køb af Paradise Park-parcellen blev bevilget af staten i 2002, men købet blev afvist i rækkefølge af guvernørerne Ben Cayetano og Linda Lingle.