Luther Burbank, (født 7. marts 1849 i Lancaster, Massachusetts, USA), (født 7. marts 1849 i Lancaster, Massachusetts, USA).død 11. april 1926 i Santa Rosa, Californien), amerikansk planteforædler, hvis fantastiske produktion af nyttige sorter af frugt, blomster, grøntsager og græsser fremmede udviklingen af planteforædling til en moderne videnskab.
Burbank voksede op på en gård og fik ikke meget mere end en gymnasieuddannelse, men han blev dybt påvirket af Charles Darwins bøger, især The Variation of Animals and Plants Under Domestication (1868). Som 21-årig købte han en 7 hektar stor jordlod nær Lunenberg i Massachusetts og begyndte en 55-årig karriere som planteavler, der næsten øjeblikkeligt førte til udviklingen af Burbank- eller Idaho-kartoflen. Han solgte rettighederne til kartoflen for 150 dollars, som han brugte som rejsegodtgørelse til Californien, og bosatte sig i Santa Rosa, hvor han etablerede en planteskole, et drivhus og forsøgsfarme, som skulle blive berømte over hele verden.
Burbanks avlsmetoder udførte flere krydsninger af udenlandske og indfødte stammer og producerede kimplanter, som blev podet på fuldt udviklede planter for at få en forholdsvis hurtig vurdering af hybride egenskaber. På alle stadier af processen viste han en evne til ekstremt skarp observation og øjeblikkelig genkendelse af ønskværdige egenskaber, hvilket gjorde ham i stand til at udvælge nyttige sorter. Faktisk tog han den tilsyneladende “formningseffekt”, som han udøvede på sine planter, som bevis for, at erhvervede egenskaber nedarves, til trods for offentliggørelsen af Gregor Mendels principper for arvelighed i 1901 og den efterfølgende skabelse af videnskaben om genetik.
Med høflighed af Hunt Institute for Botanical Documentation, Carnegie Mellon University, Pittsburgh, Pa.
Burbank udviklede mere end 800 nye stammer og sorter af planter, herunder 113 sorter af blommer, hvoraf 20 stadig er kommercielt vigtige, især i Californien og Sydafrika; 10 kommercielle sorter af bær; og mere end 50 sorter af liljer. Han skrev Luther Burbank: Hans metoder og opdagelser og deres praktiske anvendelse, 12 bind (1914-15); How Plants Are Trained to Work for Man, 8 bind (1921); og en række beskrivende kataloger, New Creations in Fruits and Flowers (1893-1901). Sammen med Wilbur Hall skrev han en selvbiografi, Harvest of the Years (1927).