Den 7. marts 1942 brød en brand ud i den 89-årige Lucy Gonzales Parsons’ enkle hjem på North Troy Street i Chicago og satte en stopper for et liv, der var dedikeret til at befri verdens arbejdende kvinder og mænd fra kapitalisme og raceundertrykkelse. Hun var en dynamisk, militant, selvlært taler og forfatter og blev den første amerikanske farvede kvinde, der førte sit korstog for socialisme over hele landet og i udlandet. Lucy Gonzales startede sit liv i Texas. Hun var af mexicansk-amerikansk, afroamerikansk og indiansk afstamning og blev født i slaveri. Den vej, hun valgte efter frigørelsen, førte til konflikter med Ku Klux Klan, hårdt arbejde, smertefulde personlige tab og mange nætter i fængsel. I Albert Parsons, en hvid mand, hvis Waco Spectator bekæmpede Klanen og krævede social og politisk ligestilling for afroamerikanere, fandt hun en smuk, engageret sjæleven. De hvide herskende kræfter i Texas anså parret for farlige og deres ægteskab for ulovligt og drev dem snart ud af staten.
Lucy E. Parsons, arresteret for optøjer under en arbejdsløshedsprotest i 1915 i Hull House i Chicago, Ill. Med tilladelse fra Chicago Historical Society.
Lucy og Albert nåede frem til Chicago, hvor de stiftede familie og kastede sig ud i to nye militante bevægelser, den ene for at opbygge stærke industriforeninger og den anden for at agitere for socialisme. Lucy koncentrerede sig om at organisere arbejdende kvinder, og Albert blev en berømt radikal organisator og taler, en af de få vigtige fagforeningsledere i Chicago, som ikke var indvandrer.
I 1886 trådte parret og deres to børn ind på Michigan Avenue for at føre 80.000 arbejdere i spidsen for verdens første 1. maj-parade og et krav om en ottetimers dag. En ny international helligdag var født, da mere end 100.000 også marcherede i andre amerikanske byer. På det tidspunkt havde Chicagos velhavende industri- og bankelite udpeget Albert og andre radikale personligheder til at blive elimineret – for at halshugge den voksende fagforeningsbevægelse. Et protestmøde, som Albert havde indkaldt til et par dage efter 1. maj, blev kendt som Haymarket Riot, da syv politifolk fra Chicago døde i en bombeeksplosion. Der er aldrig fundet beviser, der peger på, hvem der havde lavet eller detoneret bomben, men Parsons og syv indvandrede fagforeningsledere blev arresteret. Mens medierne piskede patriotisk og lov og orden-følelse op, hastede et manipuleret retssystem de otte til domme og dødsdomme.
Da Lucy ledede kampagnen for at vinde en ny retssag, kaldte en embedsmand fra Chicago hende “farligere end tusind oprørere”. Da Albert og tre andre kammerater blev henrettet, og fire andre blev idømt fængselsstraffe, var bevægelsen for industriforeninger og ottetimersdagen halshugget. Lucy, der langt fra var modløs, fremskyndede sine aktioner. Selv om hun havde mistet Albert – og to år senere mistede sin lille datter på grund af sygdom – fortsatte Lucy sit korstog mod kapitalisme og krig og for at frikende “Haymarket-martyrerne”. Hun førte fattige kvinder ind i rige kvarterer “for at konfrontere de rige på deres dørtrin”, hun udfordrede politikere på offentlige møder, marcherede på strejkepostelinjer og fortsatte med at holde taler og skrive politiske traktater for arbejdergrupper langt uden for Chicago.
Lucía González de Parsons af Carlos Cortez, Linocut, 1986 Chicago, Ill. 90 x 61 cm #2277. Klik på billedet for at se en kunstnerbiografi og Center for Political Graphics’ hjemmeside med oplysninger om bestilling og tilladelse til eftertryk.
Hvor Lucy havde retfærdiggjort direkte aktion mod dem, der brugte vold mod arbejdere, foreslog hun i 1905 en helt anden strategi. Hun var en af de kun to kvindelige delegerede (den anden var Mother Jones) blandt de 200 mænd på den stiftende kongres for det militante Industrial Workers of the World (IWW) og den eneste kvinde, der talte. Først gik hun ind for en foranstaltning, der lå hende meget på sinde, da hun kaldte kvinderne “slavernes slaver” og opfordrede IWW’s delegerede til at kæmpe for ligestilling og vurdere underbetalte kvinder til lavere fagforeningsbidrag.
I en længere tale opfordrede hun til brug af ikke-vold, som ville få bred betydning for verdens protestbevægelser. Hun fortalte de delegerede, at arbejderne ikke skulle “strejke og gå ud og sulte, men strejke og blive inde og tage den nødvendige ejendom til produktion i besiddelse”. Et år senere talte Mahatma Gandhi til sine indiske landsmænd i Johannesburg Empire Theater og talte for ikkevold til bekæmpelse af kolonialismen, men han var stadig 25 år fra at lede sine indiske landsmænd i ikkevoldelige marcher mod Indiens britiske magthavere. Med tiden blev Lucy Parsons’ princip videreført til de amerikanske siddende strejkende i 1930’erne, Dr. King og borgerrettighedsbevægelsen i 1950’erne og 1960’erne, de efterfølgende antikrigsbevægelser og endelig til nutidens arabiske forår og Occupy-bevægelserne.
Denne klassiske sang blev skrevet til en march anført af Lucy Parsons.
Lucy var en ubønhørlig agitator, der ledede strejkevagter og talte til arbejderpublikum i USA og derefter foran fagforeningsmøder i England. I februar 1941, hvor hun var fattig og levede af en pension for blinde, bad Farm Equipment Workers Union Lucy Parsons om at holde en inspirerende tale for sine arbejdere, og et par måneder senere kørte hun som æresgæst med i deres maj-paradevogn. Føderale og lokale politibetjente ankom til Parsons’ hjem, der var blevet ødelagt, for at sikre sig, at hendes arv døde med hende. De gennemsøgte ruinerne, konfiskerede hendes store bibliotek og personlige skrifter og afleverede dem aldrig tilbage. Lucy Parsons’ målbevidste indsats for at opdrage og inspirere de undertrykte til at tage kommandoen forblev levende blandt dem, der kendte, hørte og elskede hende. Men kun få er i dag klar over hendes indsigt, mod og vedholdenhed. På trods af hendes frugtbare sind, hendes skrive- og oratoriske evner og slående skønhed har Lucy Parsons ikke fundet plads i skoletekster, læseplaner for samfundsfag eller Hollywood-film. Alligevel har hun fortjent en fremtrædende plads i den lange kamp for et bedre liv for arbejdende mennesker, for kvinder, for farvede mennesker, for sit land og for sin verden.
William Loren Katz har tilpasset dette essay fra sin opdaterede og udvidede udgave af Black Indians: A Hidden Heritage (Atheneum, 2012). Hjemmeside: williamlkatz.com.