Litterær karriere

Efter at have arbejdet i flere år som lærer i sin hjemby og derefter som lavtstående embedsmand i Beijing, vendte Lu Xun tilbage til forfatterskabet og blev i 1918 tilknyttet den spirende kinesiske litterære bevægelse. Samme år udgav han efter opfordring fra venner sin nu berømte novelle “Kuangren riji” (“En gal mands dagbog”). Historien, der er inspireret af den russiske realist Nikolaj Gogols fortælling af samme titel, er en fordømmelse af den traditionelle konfucianske kultur, som den gale fortæller betragter som et “menneskeædende” samfund. Det var den første offentliggjorte historie i vestlig stil, der var skrevet helt på kinesisk, og det var en kraftpræstation, der tiltrak sig øjeblikkelig opmærksomhed og bidrog til at vinde accept for novelleformen som et effektivt litterært middel. Et andet repræsentativt værk er novellen A-Q zhengzhuan (1921; The True Story of Ah Q). Den er en blanding af humor og patos og er en forkastelse af den gamle orden; den tilføjede “Ah Q-isme” til det moderne kinesiske sprog som et begreb, der karakteriserer kinesernes hang til at rationalisere nederlag som en “åndelig sejr”. Disse historier, som blev samlet i Nahan (1923; Call to Arms), etablerede Lu Xuns ry som den førende kinesiske forfatter. Tre år senere blev samlingen Panghuang (1926; Vandring) udgivet. Hans forskellige symbolske prosadigte, som blev udgivet i samlingen Yecao (1927; Vildt græs), samt hans erindringer og genfortalte klassiske fortællinger afslører alle en moderne sensibilitet informeret af sardonisk humor og bidende satire.

I 1920’erne arbejdede Lu Xun på forskellige universiteter i Beijing som deltidsprofessor i kinesisk skrift og litteratur. Hans akademiske undersøgelse Zhongguo xiaoshuo shilue (1923-24; A Brief History of Chinese Fiction) og ledsagende kompilationer af klassisk fiktion er stadig standardværker. Hans oversættelser, især af russiske værker, betragtes også som betydningsfulde.

Trods sin succes kæmpede Lu Xun fortsat med sit stadig mere pessimistiske syn på det kinesiske samfund, hvilket blev forværret af konflikter i hans personlige og professionelle liv. Ud over ægteskabelige problemer og et stigende pres fra regeringen førte hans uoverensstemmelser med Zhou Zuoren (som også var blevet en af de førende intellektuelle i Beijing) til en splittelse mellem de to brødre i 1926. Sådanne deprimerende forhold fik Lu Xun til at formulere den idé, at man kun kunne modstå det sociale mørke, hvis man var pessimistisk over for samfundet. Hans berømte sætning “fortvivlelsens modstand” anses almindeligvis for at være et centralt begreb i hans tankegang.