Kører man ad den isolerede vej, der løber ned ad den naturskønne Hook-halvø i Irlands gamle østlige del, er det let at få øje på det palæ, der har fået ry for at være det mest hjemsøgte hus i Irland. Hvis en bygning nogensinde har passet til stereotypen på et hjem, der er hjemsøgt af sin blodige og tragiske fortid, så var det dette. Loftus Hall ligger på baggrund af et barskt og vindblæst kystområde og rager sig op over det omkringliggende landskab. Dens historiske mure har været vidne til invasion, tilfangetagelse, pest, hungersnød og talrige personlige tragedier, hvoraf mange lever videre som spøgelsesagtige legender . Nu er det berømte hus til salg … til den rette køber.

Loftus Hall er til salg

Irish Examiner rapporterer, at den krævede pris for Loftus Hall er 2,5 mio. euro (2.878.837 dollars). Det er fire gange den pris, som de nuværende ejere betalte for det for ni år siden. Aidan og Shane Quigley har imidlertid lagt et nyt tag på bygningen og foretaget flere betydelige strukturelle reparationer af hallen siden da. Selv hvis nogen matcher det nuværende prisskilt, siger Aidan Quigley, at han “ikke bare vil sælge det (huset) til hvem som helst: Jeg vil interviewe potentielle købere. Hvis et statsligt organ kommer ind, er det en mulighed. Hvis en amerikansk ejer ønsker at bo her, vil jeg gerne arbejde sammen med dem om at restaurere det”.

The Quigleys er muligvis de nuværende ejere, men historien om Loftus Hall og den jord, hvorpå det ligger, går omkring 800 år tilbage. De lokale siger, at stedets betydning går endnu længere tilbage – tusinder af år – og at det engang var helligt for druiderne, som var en højtstående faglig og religiøs klasse i de gamle keltiske kulturer.

Loftus Hall rager op over det omkringliggende landskab på Hook Peninsula. Foto venligst udlånt af Loftus Hall .

En farverig fortid

Historien om Loftus Hall begynder omkring 1170 e.Kr., da Raymond (Redmond) Fitzgerald, der havde tilnavnet Le Gros (“Den fede”), gik i land ved Baginbun Head på Hook-halvøen i det nuværende Wexford-grevskab i Irland. Det er et berømt sted i den irske historie, der er kendt som stedet, “hvor Irland blev tabt og vundet”. Raymond var blandt de første af en lille gruppe normanniske riddere, der spillede en aktiv rolle i forbindelse med at hjælpe med at håndhæve normannernes herredømme over Irland. Han erhvervede jord i området, hvorpå han byggede et slot kendt som Houseland Castle. I årenes løb forfaldt det, og i 1350 byggede efterkommere af Raymond Le Gros et nyt slot kaldet The Hall eller “Redmond Hall”.

• Forhenværende hjem for sydafrikansk statsmand rygtes at være hjemsøgt
• Winchester Mystery House – Alt andet end en almindelig millionærvilla
• Legenden om The Hell House College of St Mary’s

Hallen forblev hos Redmond-familien indtil midten af-1600-tallet, hvor slottet under de irske konføderationskrige blev angrebet gentagne gange og til sidst beslaglagt som en del af de cromwelliske konfiskationer. I en bemærkelsesværdig forsvarsopvisning den 20. juli 1642 lykkedes det Alexander Redmond, der på det tidspunkt var 68 år, at beskytte The Hall mod omkring 90 engelske angribere med kun hjælp fra sine to sønner, nogle lejere, to soldater og en skrædder. De afværgede flere angreb, hvorefter Alexander Redmond modtog gunstige vilkår fra Cromwell. Ved hans død omkring 1651 blev Redmonds familie smidt ud af The Hall, og deres hjem blev sat på auktion. I 1666 erhvervede Henry Loftus, der oprindeligt kom fra Yorkshire i England, de konfiskerede arealer, og palæet blev omdøbt til Loftus Hall.

Loftus Hall har oplevet en lang og farverig historie. Foto venligst udlånt af Loftus Hall .

Loftus Hall genopbygget

I løbet af de følgende årtier og århundreder steg Loftus-familien i adelstanden og skabte baroner, vicegrafer, jarler og markequesserne, og efterhånden som de klatrede op ad aristokratiets stige, håbede den illustre familie, at de kunne lokke dronning Victoria til at komme på besøg. Med dette mål for øje gik John Henry Loftus, den fjerde markgreve af Ely, i gang med en enorm renovering af The Hall mellem 1870 og 1879 for at gøre den storslået som aldrig før. Selv om det er almindeligt omtalt, at Loftus Hall blev fuldstændig revet ned og genopbygget, er der beviser for, at meget af den tidligere Hall blev udnyttet og indarbejdet i det palæ, som man kan se i dag.

Ingen udgifter blev sparet ved renoveringen af Loftus Hall. Hallen, der er opført som et treetagers palæ med en balustrade, kan prale af et udsmykket mosaikgulv og en spektakulær stor trappe, der er håndskåret af italienske håndværkere. Huset var bestemt egnet til en dronning, men dronning Victoria kom aldrig, hvilket var til stor skuffelse for Loftus-familien.

Den imponerende ejendom Loftus Hall. Foto venligst udlånt af Loftus Hall.

Galskab, død og tragedie plagede den historiske hall

Selv om dens rige og farverige fortid er nok til at få historieinteresserede til at strømme til, er det legenderne, de uforklarlige mysterier og fortællingerne om spøgelsesfærdigheder, der har gjort Loftus Hall til et af de mest besøgte herregårde i hele Irland. Legenderne stammer fra Anne Tottenhams virkelige liv og død.

I midten af 1600-tallet giftede Charles Tottenham sig med den ærede Anne Loftus, datter af den første viscount Loftus, og de fik seks børn, fire drenge og to piger – Elizabeth og Anne. Men hans kone blev syg og døde, mens pigerne stadig var små. To år senere giftede Tottenham sig med sin kusine Jane Cliffe, og de boede sammen med Anne i Loftus Hall.

En nat, midt i en kraftig storm, ankom et skib til Hook-halvøen, og en ung mand kom til Loftus Hall og spurgte, om han kunne få husly der. Det var ikke ualmindeligt, at fremmede kom og bankede på, da det barske vand omkring den sydlige Wexford-kyst ofte resulterede i, at skibe strandede på kysten eller blev knust af klipper. Manden blev inviteret indenfor og endte med at bo i huset i flere uger.

I denne periode forelskede Anne, der nu var en ung kvinde, sig i den fremmede mand og tilbragte utallige timer med ham i tapetstuen. Ifølge lokale legender spillede Anne en aften kort med den fremmede og andre gæster, da hun lænede sig ned under bordet for at samle et kort op, som hun havde tabt, og bemærkede, at den fremmede havde kløftede hove . Hun skreg højt, hvilket fik den fremmede til at afsløre sig selv som djævelen . Han forvandlede sig til en ildkugle og skød op gennem taget og efterlod Anne i en traumatisk tilstand, som hun aldrig kom sig over.

Annes mentale tilstand forværredes hurtigt, og hendes familie, der var forlegen over hendes opførsel, indespærrede hende i et værelse i huset, hvor hun forblev indtil sin død omkring 1775. Det siges, at Loftus Hall fra dette tidspunkt og fremefter blev plaget af alvorlig poltergeistaktivitet, og at den foruroligede Anne aldrig kunne hvile i fred.

Familien tilkaldte flere protestantiske præster for at sætte en stopper for det, men ingen kunne befri huset for de onde kræfter. I deres desperation tilkaldte familien, der selv var protestanter, en katolsk præst, der var forpagter på deres ejendom, fader Thomas Broaders, som havde held til at rense huset for negative kræfter . Det er populært sagt, at hans gravsten indeholder inskriptionen “Her ligger liget af Thomas Broaders, som gjorde det gode og bad for alle, og som fordrev djævelen fra Loftus Hall”, selv om der ikke er noget bevis for, at denne inskription nogensinde har eksisteret.

Tapetræsrummet i Loftus House. Er dette virkelig det kortbord, hvor en fremmed angiveligt forvandlede sig til djævelen og skød gennem loftet? Foto venligst udlånt af Loftus Hall .

Rummet i Loftus Hall, hvor Anne Tottenham efter sigende skulle være blevet låst inde . Foto venligst udlånt af Loftus Hall .

Opklaring af legenden

Det er rimeligt at sige, at mange af detaljerne i denne beretning sandsynligvis ikke er meget mere end opdigtede folkeeventyr . Ikke desto mindre siger rapporter, der går over et århundrede tilbage, at Anne faktisk var indespærret i et værelse i Loftus Hall indtil sin død. Så hvad skete der virkelig med hende?

Det er mest sandsynligt, at beretningen om den kløftede hov og djævelen, der skød gennem taget, blev fundet på af familien Loftus for at afskrække tiggere og andre fremmede fra at aflægge besøg på slottet. De håbede trods alt desperat på at lokke dronning Victoria til et besøg, så det sidste de havde brug for var “uønskede”, der kom i vejen.

Dette rejser så spørgsmålet om, hvorvidt Anne virkelig blev indespærret på grund af psykisk sygdom, eller om der var en anden årsag til denne tragiske afslutning på hendes liv. Ifølge en alternativ beretning var den fremmede blevet forelsket i Anne og havde friet til Charles Tottenham for at få hendes hånd, men blev nægtet tilladelse. Han blev afvist fra huset og efterlod Anne med knust hjerte.

Men der er en anden drejning i denne historie. Under restaureringen af Loftus Hall blev der fundet skeletrester af et lille spædbarn mellem væggene i det, der menes at have været det værelse, som Anne var blevet låst inde i. Blev Anne gravid med den fremmede og kastede skam over sin familie? Det kunne have været et motiv for hendes far til at låse hende inde for aldrig at blive set igen.

En lokal beretning antyder, at Anne døde under fødslen, efter at hendes far nægtede at fortælle nogen om hendes graviditet, herunder den lokale læge, og hun led komplikationer, der førte til hendes død.

I dag er Anne Tottenhams grav placeret på en lokal kirkegård i Wexford. Men der er noget meget besynderligt ved den. I modsætning til de omkringliggende grave er den fuldstændig cementeret over. De mennesker, der begravede hende, ønskede tydeligvis at sikre, at ingen nogensinde kunne få adgang til hendes lig . Hvilke mørke hemmeligheder har Anne taget med sig i graven?

Er Loftus Hall hjemsøgt?

Metaphorisk set er Loftus Hall faktisk hjemsøgt af sin mørke og urolige historie. Man kan næsten føle den sorg og de traumer, der har fundet sted inden for dens mure. Men strejfer Annes spøgelse stadig rundt i de kolde og tomme rum i palæet, som det ser ud i dag? Mange er overbevist om, at svaret er ja. Amerikanske spøgelsesjægere har nemlig foretaget detaljerede undersøgelser af huset og hævder at have opdaget adskillige anomalier.

Men det var i 2014, at Loftus Hall cementerede sit ry som det mest hjemsøgte hus i Irland, da en besøgende, der deltog i en rundvisning, mente, at han fangede et hjemsøgte billede på sit kamera. Det gik efterfølgende viralt og tiltrak sig opmærksomhed fra folk over hele verden. Den 21-årige Thomas Beavis sagde, at han gennemgik billederne på sit kamera, da han bemærkede de spøgelsesagtige skikkelser af en ung kvinde og en ældre kvinde i et vindue.

Et trick af lyset eller Anne Tottenhams spøgelse ved siden af sin mor? Credit: Thomas Beavis

Loftus Hall Today

I begyndelsen af det 20. århundrede gik Loftus-familien fallit, og efter det sidste medlem af Loftus-familien døde, blev det overtaget af benediktinerne, som beboede det indtil 1935. I 1937 omdannede Sisters of Providence det til et kloster og en skole for unge piger, der ønskede at blive medlem af ordenen. De lokale fortæller, at folk var bange for at deltage i messen i kapellet på grund af de velcirkulerede legender om, at djævelen selv besøgte hallen.

I 1983 blev Loftus Hall købt af Michael Deveraux, som åbnede det som “Loftus Hall Hotel”. Michael døde i hallen, og hans kone kæmpede i flere år med at forsøge at drive hotellet på egen hånd, indtil hun en aften forsvandt uden nogen forklaring og efterlod alting.

• Annie Palmer, den hvide heks fra Rose Hall
• Dronning af Sverige siger, at hendes gamle paladshjem hjemsøges af venlige spøgelser
• Dyster historie hænger over kongelig residens: Loftus Hall gik derefter ind i endnu en mørk periode – ejendommen blev efterladt tom, men blev i næsten et årti ulovligt beboet af folk, der gennemførte sataniske ritualer og møder.

  I 2011 blev det købt af de nuværende ejere, Quigley-familien, som har indledt et ambitiøst restaureringsprojekt. I dag er Loftus Hall åben for offentligheden, som kan deltage i en 45 minutter lang guidet rundvisning, der viser hallens historie og dens mange legender.

  Når man forlader hallen efter en af disse rundvisninger, står man tilbage med flere spørgsmål end svar. Fakta og fiktion er blevet så tæt sammenflettet i Loftus Halls historie, at det er umuligt at afgøre, hvor historien slutter og legenden begynder.

  Måske vil den fremtidige ejer af Loftus Hall få en særlig indsigt i den sande historie.

  “Loftus: The Hall of Dreams” skrevet af Helena B. Scott med fotografier af Steve Meyler . Læs mere på: www.thehallofdreams.com

  Topbillede: Det uhyggelige palæ, der i dag er kendt som Loftus Hall. Foto venligst udlånt af Loftus Hall .

  Af Joanna Gillan

  En kort historie om Loftus Hall og Hook Peninsula. Loftus Hall. Tilgængelig fra: http://loftushall.ie/about/

  Hore, Herbert Phillip. History of the town and county of Wexford : Vol 4 . Duncannon Fort, Kilglogan eller Templetown, Fethard, Houseland, Portersgate, Loftus Hall, Galgystown, Hook (herunder Churchtown), Slade, Baginbun og Bannow : fra den tidligste periode til nutiden, hovedsageligt sammensat ud fra gamle optegnelser og statens papirer i de offentlige arkivkontorer i London og Dublin, og de Mss. i British Museum, og i Oxford og Canterbury / redigeret af Philip Herbert Hore. Vol. 4. Professional Books og W. A. Hennessy, 1979.

  Hore, Herbet Phillip. History of the town and county of Wexford : Vol 1. Old and New Ross : compiled principal from the State Papers, the Public Records, and Mss. of the late Herbert F. Hore, Esq., of Pole Hore, in that county / redigeret af hans søn Philip Herbert Hore. Vol 1. / edited by his son Philip Herbert Hore. Professional Books og W. A. Hennessy, 1978.

  Journal of the Old Wexford Society, No.4, 1972-73 . The history of Loftus Hall / Thomas P. Walsh. William Igoe, redaktør, 1973.