Lymfødem er en almindelig bivirkning, der kan påvirke en kræftoverlever måneder eller endda år efter behandlinger som f.eks. operation eller strålebehandling. Som en del af kredsløbssystemet spiller lymfeorganerne mange roller i kroppen, herunder væskebalance og immunitet.

Lymfevæske er en lipid- og proteinrig væske, der findes i lymfesystemet, som indeholder hvide blodlegemer og hjælper med at fjerne affaldsstoffer. Når lymfeknuderne ikke filtrerer og dræner lymfevæsken korrekt, vil væsken ophobes og føre til væskeophobning og unormal hævelse omkring ekstremiteterne. Lymfødem kan også påvirke andre kropsdele såsom ansigtet, halsen og maven.

Nogle typiske tegn og symptomer på lymfødem omfatter en stram eller tung fornemmelse i arme eller ben, begrænset bevægelighed på grund af hævelse i ekstremiteterne, smerter eller ubehag og hærdning af huden.

Der findes ingen specifik medicinsk ernæringsterapi til at helbrede lymfødem, men her er nogle tips til at hjælpe med at håndtere symptomerne og muligvis forhindre lymfødemudbrud.

1. Oprethold en sund vægt. Der er en sammenhæng mellem et højt body mass index (BMI), eller fedme, og en øget risiko for lymfødem. Jo mere fedtvæv eller fedt man har, jo mere vil lymfesystemet have svært ved at passere væske. Overdreven fedt fremmer også mere inflammation. For at få styr på vægten skal du afbalancere måltiderne med fedtfattige, næringsrige fødevarer. Medtag magert protein, fuldkornsprodukter, frugt, grøntsager og mejeriprodukter i de daglige måltider og snacks. Det er vigtigt, at du ikke følger en modekuren, der begrænser nogen fødevaregruppe. Hvis man spiser fødevarer fra hver fødevaregruppe, er det en garanti for, at kroppen får alle de næringsstoffer, der er nødvendige for at overleve. Overvåg det daglige kalorieindtag. Telefonapps som MyFitnessPal og Lose It! gør det nemt at følge madindtaget. Hver person har sine egne unikke forhold, så det vil være bedst at konsultere en diætist for at få vejledning.
3. Træning. Øvelser, der fremmer ledbevægelse, udstrækning og styrketræning, vil hjælpe med cirkulationen og forbedre lymfekaraktiviteten. Kontakt en medicinsk specialist såsom en fysioterapeut eller en certificeret lymfødemterapeut for at udføre et træningsprogram på en sikker måde.
4. Undgå diuretika (“vandpiller”), alkohol og koffein. Mens vanddrivende medicin generelt fungerer godt ved væskeretention i forbindelse med venøs insufficiens (f.eks. ved tilstande som kongestiv hjertesvigt), fungerer de ikke godt ved overskydende lymfevæske-associeret lymfødem. Alkohol og koffein kan også fungere som vanddrivende midler. De kan begge udvide lymfevævet og forårsage mere hævelse og som følge heraf forværre lymfødemet.
6. Du må ikke indføre en proteinfattig kost. Forbrugt protein har ingen sammenhæng med proteinet i lymfevæsken. Proteinfattige diæter kan faktisk være skadelige, da proteiner indeholder essentielle aminosyrer, som kroppen har brug for. Utilstrækkeligt proteinindtag kan resultere i underernæring og muskelsvind. Hvert måltid bør indeholde mindst tre ounces magert protein som f.eks. æg, fisk, kylling, kalkun og magert oksekød.
7. Reducer saltindtaget. Salt fremmer væskeophobning. Der er ingen officielle retningslinjer for at undgå salt i forbindelse med lymfødem, men personer, der er følsomme over for salt, kan forværre deres symptomer, hvis de spiser fødevarer med et højt indhold af natrium. De nuværende anbefalinger for saltindtag er mindre end 2.300 mg for raske personer og mindre end 1.500 mg for personer med hjertesygdomme, diabetes og nyresygdomme.

Ud over god ernæring og motion er der mange andre strategier som f.eks. kompressionsterapi, massageterapi og korrekt hudpleje, der kan hjælpe med behandlingen af lymfødem. Tal først med din læge, hvis du ønsker at undersøge disse muligheder.

Simone Gampel, RD, CDE, er en registreret diætist hos Summit Medical Group i Berkeley Heights, NJ. Hun har arbejdet i privat praksis, hjemmepleje og på store universitetshospitaler. Hun arbejder i øjeblikket med diabetiske, bariatriske, gastriske og kirurgiske onkologipatienter.