Argentinske professionelle fodboldspiller, Lionel Messi, indtager en fremtrædende position i sportens verden. Han betragtes som en legende blandt sine samtidige på grund af sine fremragende præstationer, der gennemsyrer hele hans karriere. Han spiller for det argentinske landshold og den spanske klub Barcelona. I Barcelona har han vundet fire UEFA Champions League-titler. Hans produktive målscoringer har givet ham en plads blandt de bedste fodboldspillere i hele verden. Han har fem FIFA Ballons d’Or-titler blandt andre prestigefyldte anerkendelser.
Det tidlige liv
Den 24. juni 1987 i Rosario, Argentina, blev Lionel Andrés Messi født af den italienske far, Jorge Messi, og Celia Cuccittini af spansk afstamning. Hans far var leder på en stålfabrik, mens hans mor arbejdede på et værksted, der fremstillede magneter. Da Messi voksede op i en fodboldglad familie, var hans hang til fodbold naturligt tidligt i hans barndom. I en alder af fire år fik hans far ham til at melde sig ind i den lokale klub Grandoli og derefter i Rosarios klub Newell’s Old Boys, da han fyldte seks år. Han fortsatte med at forbløffe publikum med sine præstationer indtil 1997, hvor han blev diagnosticeret med en væksthormonmangel, hvilket kunne have hindret hans fremskridt. Hans fars forsikring kunne kun dække hans behandlingsudgifter i to år. Da Newell trak sig fra sit løfte om at betale for hans behandling, flyttede Messi’s familie til Spanien, hvor han blev optaget i Barcelona-klubben, som dækkede alle hans behandlingsudgifter.
Karriere
I 2002 blev Messi indskrevet i det kongelige spanske fodboldforbund. Efter endt behandling blev han medlem af Barcelonas bedste ungdomshold. Han scorede 36 mål i 30 kampe og blev sæsonens bedste målscorer. Han pådrog sig et brækket kindben under en kamp, hvilket ikke forhindrede ham i at spille. Han fik et tilbud fra en udenlandsk klub Arsenal om at slutte sig til dem, men han forblev hos Barcelona. De følgende år gik Messi hurtigt fremad. Han debuterede for fem hold i en enkelt kampagne. Imponeret af hans præstationer blev Ronaldinho venner med ham og omtalte ham som sin lillebror. Han så potentiale i ham, og han kom til at indse, at det kunne vise sig, at Messi kunne være en bedre spiller end ham selv.
I 2005, da Messi fyldte 18 år, underskrev han sin første kontrakt som seniorspiller for de næste fem år. Den forhøjede hans frikøbsklausul med 150 millioner euro. Han præsterede glimrende i de følgende måneder, hvilket vakte opmærksomhed hos flere klubber, som gav lukrative udkøbstilbud. Han forblev dog hos Barcelona, som forlængede hans kontrakt indtil 2014. De juridiske problemer vedrørende hans juridiske forbindelse med det spanske fodboldforbund gjorde, at Messi ikke kunne spille i La Liga. Tingene faldt dog ud til hans fordel, så snart han fik spansk statsborgerskab. Han blev erklæret berettiget til at spille i La Liga. Han beviste sin dygtighed ved at spille mod elitehold som Real Madrid og Chelsea og sikrede sig sejren.
Præmier og resultater
- FIFA World Player of the Year: 2009
- UEFA Club Forward of the Year: 2009
- FIFA Ballon d’Or: 2010, 2011, 2012, 2015
- UFA’s bedste spiller i Europa: 2011, 2015
- Europæisk Guldsko: 2010, 2012, 2013
Medens Messi’s præstationskurve steg, faldt Barcelona’s placering. Messi bliver tilbedt som et idol af culés, klubbens tilhængere. Han fik flere store skader i løbet af sæsonerne, men han blev alligevel ved med at trodse oddsene. Han bliver ofte sammenlignet med Diego Maradona, da han efterlignede flere af hans måltyper, som da han scorede et mål i Copa del Rey-semifinalen, der blev kendt som Maradonas århundredets mål.