Lewy bodies er klumper af unormale proteinpartikler, som af årsager, der ikke er fuldt ud forstået, ophobes i hjernen. Disse aflejringer forårsager en form for demens kaldet Lewy body dementia eller LBD – som den afdøde skuespiller og komiker Robin Williams led af.
LBD er ikke det samme som Parkinsons sygdom, men de to er nært beslægtede: LBD forårsager nogle af eller alle de motoriske symptomer på Parkinsons sygdom. Mere end 1 million mennesker i USA er ramt af Lewy body demens ifølge Lewy Body Dementia Association.
Link til Parkinsons sygdom
De fleste mennesker med Parkinsons sygdom (med undtagelse af den meget lille delmængde af Parkinson-patienter, hvis tilstand skyldes en specifik genetisk mutation) har Lewy bodies i deres hjerne. Det er disse klynger, der forårsager nogle af eller alle de motoriske symptomer på Parkinsons sygdom samt hukommelses- eller kognitive problemer, visuelle hallucinationer og problemer med årvågenhed.
Vi ved dog sjældent med sikkerhed, om en levende patient har Lewy bodies. Det er først ved en obduktion, at man kan se dem, siger Liana Rosenthal, læge, assisterende professor i neurologi ved Johns Hopkins University School of Medicine. “Hvis vi ser Lewy bodies i en persons hjerne under en obduktion, betragtes det som en “patologisk sikkerhed” for Parkinsons sygdom,” siger hun.
Som ved Parkinsons er Lewy body demens forbundet med en udtømning af visse neurotransmittere i hjernen. Disse er:
- Dopamin: Denne neurotransmitter hjælper med at overføre signaler, der styrer muskelbevægelser. Når ophobningen af Lewy-legemer blokerer dopaminets produktion og transmission, er resultatet de karakteristiske bevægelsesproblemer ved Parkinsons sygdom.
- Acetylcholin: Denne neurotransmitter gør sit arbejde i de dele af hjernen, der er ansvarlige for hukommelse, tænkning og behandling. Når Lewy-legemer ophobes i disse områder, forstyrrer de acetylcholin og forårsager symptomer på demens.
Hvordan ser Lewy Body Dementia ud?
Lewy Body Dementia påvirker en persons evne til at tænke og behandle information – og det kan have en negativ indvirkning på hukommelsen og ændre personligheden. Selv om den deler aspekter med andre former for demens, er der tydelige kendetegn ved LBD. Lewy body demens symptomer omfatter:
- Fluktuerende opmærksomhed/alerthed: Disse skift kan vare timer eller vare i dagevis. Personen kan stirre ud i luften, virke sløv eller døsig og have svært forståelig tale, hvilket ligner meget et delirium. På andre tidspunkter kan personen have meget mere klarhed i sine tanker.
- Visuelle hallucinationer: Ofte er der tale om meget detaljerede hallucinationer og syner af mennesker eller dyr, og de kan gentage sig.
- Bevægelsesforstyrrelser: Der kan forekomme Parkinsons-lignende bevægelsesproblemer, såsom muskelstivhed, rysten, fald, eller en slæbende gang eller måde at gå på.
Behandling af Lewy Body Dementia
Behandlingen af LBD har et betydeligt overlap med behandlingen af Parkinsons sygdom, men ikke alle Lewy Body Dementia-patienter kan tåle den medicin, der anvendes til behandling af Parkinsons sygdom. Fysio- og ergoterapi kan være en stor hjælp til at hjælpe patienterne med at klare de fysiske symptomer.