Et lille kaos skræmmer ikke Leanne Ford. Nogle vil måske sige, at hun trives i det – og ingen ved det bedre end hendes bror (og samarbejdspartner og Restored By The Fords medspiller), Steve. “Når Leanne har en idé, ved jeg, at den bliver fantastisk, men den indsats, det kræver, er…” Han holder en pause og vejer sine ord, mens vi snakker i telefon – med sin søster også i røret. “Intensivt.”
Designeren har en glimtende latter, der runger i lytteren: “Jeg er ikke risikovillig!” svarer hun.
“Jeg har et Jedi-trick med Steve, som jeg tror, han også bruger over for mig, hvor jeg fortæller ham, at jeg har en idé, han siger nej, og så næste dag siger han: “Sådan her gør vi det”,” forklarer Leanne.
I nogle tilfælde drejer det sig om at finde en måde at få en tre meter høj dør ind i en otte meter høj døråbning (hvilket ikke er så enkelt som at skære to meter af døren). Nogle gange er det at gå så avantgarde med renoveringen af et kagemandshus – at rive vægge ned for at skabe et episk masterbad, som man kun ser på internationale feriesteder med firecifrede beløb pr. nat – at hendes kulttilhængere svulmer op, selv om det betyder, at hun mister det uber-praktiske kriterium om “mest forøget boligværdi”, der er nødvendigt for at vinde Rock the Block. (Hun vandt dog afsnittet om den store suite, som indeholdt det nævnte bad.)
“Jeg vil næsten have det til at sprænge det, bare for at se, hvor langt man kan gå,” forklarer Leanne. “Når alt kommer til alt, var de ting, som jeg har været i tvivl om, de bedste dele af huset.”
Vi taler i telefon få dage før udgivelsen af deres memoirer, Work in Progress, som understreger, hvordan Leanne har gjort karriere ud af at gøre det umulige muligt. Designeren er blevet en magtfaktor i branchen og i den almindelige befolkning og har medvirket i en række HGTV-shows (herunder den førnævnte Restored By the Fords, A Very Brady Renovation og netværkets sommerlige konkurrenceserie, Rock the Block).
Men at følge sin nysgerrighed er praktisk talt en del af hendes DNA: Som studerende på Ohio University sendte Ford en kold e-mail til Richie Rich og Traver Rains fra Heatherette og tilbød at blive praktikant hos det overdrevne modebrand, selv om hun boede flere hundrede kilometer væk fra deres hovedkvarter i New York City. Hun gav ikke op, før hun fik et ja – og brugte de penge, som hendes forældre ville have givet hende til at tage en uddannelse, til at betale huslejen. Derefter fik Leanne et job hos Roxy til at arbejde som stylist, inden hun opdagede sin passion for indretning. Ingen formel uddannelse? Pssh. Det ville ikke stoppe hende.
“At være inden for mode og udvikle sig til hjem og interiør var sådan en naturlig udvikling,” siger Leanne. “Alle, der kan lide at sætte et look sammen, kan lide at sætte et hjem sammen. Det er proportioner, at sætte farver sammen, at blande høje og lave farver – det er virkelig den samme del af din hjerne.”
Sådan som hun lagde tøj i lag og blandede og matchede, indtil hun fandt det, der føltes godt, designede hun også boliger: Et gammelt skolebyggeri ville få et pift af americana (tænk på indrammede prints af Johnny Cash og JFK midt i forvitrede amerikanske flag) for at forblive tro mod sit fundament, alt sammen inden for hendes blanding af varm minimalisme (hvid maling, træfarver og masser af naturligt lys). “At stole på sin mavefornemmelse og ikke tvivle på sig selv er en stor del af den kreative proces,” siger den 38-årige kvinde.
Hendes look fangede hurtigt et produktionsselskabs opmærksomhed, og da de bad hende om at sammensætte en demovideo om den renovering, hun havde arbejdet på sammen med Steve, besluttede hun, hvorfor ikke? Hendes hår var blegblondt, og hun bar en pelsjakke og Iris Apfel-værdige solbriller under hele renoveringen; hun lignede slet ikke noget, som producenterne på HGTV nogensinde havde set.
Og de var ikke glade for det … i starten. De mente, at hun var “for cool”, og der skulle gå to forsøg senere – uden briller og frakke og med hendes hår tilbage til sin karakteristiske stump brune bob – før tv-stationen bestilte det pilotprojekt, der skulle gøre hende til et kendt navn.
“Jeg er interesseret i at se, hvordan det udvikler sig”, fortalte hun mig for tre år siden, lige efter at hun havde afsluttet optagelserne til det første afsnit. Hun var ikke så interesseret i stjernestatus. “For mig er det muligheden for at skabe og være i stand til at skabe mere – det er det, der driver mig.”
I sin bog skriver hun om optagelserne af de tidlige afsnit af Restored by the Fords, og hvordan netværket bad hende om at tilføre interiøret mere farve til interiøret. Farver fungerer trods alt godt på tv, især når man har brug for en spektakulær afsløring for at få folk til at holde sig fra at bladre mellem kanalerne. Men for kvinden, der har gjort “wear black, paint white” til et slogan (og en t-shirt), ville det være ensbetydende med at trodse en central del af den, hun er. Hun ville droppe de overdimensionerede solbriller, men hendes dåse PPG Pure Timeless White blev stående.
Leanne overbeviste HGTV om at lade hende holde fast i sin palet af hvide, sorte og træfarvede farver – vel vidende, at de også tog en risiko med hende. Pilotfilmen blev i første omgang sendt én gang; den klarede sig så godt, at den blev sendt igen, før den blev sendt i en hel sæson, som indbragte 13,9 millioner seere i alt. Derefter blev det til en anden sæson, og der kom tilbud om samarbejde med PPG, Formica og Target, for blot at nævne nogle få. Det var alle ting, som Leanne aldrig havde gjort før – indtil hun satte hovedet ned og gav det et forsøg.
“Alt dette er en risiko,” siger Leanne. “Hver gang du lægger dig selv ud i en hvilken som helst form, skal du være klar til, at det kan give bagslag, eller at folk vil give sig til kende. Det er altid risikabelt at leve et fuldt og kreativt liv.” Som tiden har vist, er det en risiko, som Leanne altid er villig til at tage.
Følg House Beautiful på Instagram.