Vi oplever den smerteligt langsomme begyndelse af virtual reality-spil. Live-multiplayerbegivenheder som de forbløffende Zero Latency-spil skubber teknologien fremad i kommerciel skala, og en række forskellige forbrugerprodukter bringer VR ind i dagligstuen.
Alle, der elsker bilspil, har et væld af muligheder. Tag et VR-headset, start et godt racerspil, og der findes controllere, der passer til stort set ethvert budget, lige fra et simpelt rat og pedalopsætning til komplette bevægelsesudstyr, der forsøger at genskabe følelsen af acceleration, bremsning, tab af vejgreb og bump.
Motorcyklister har derimod ikke det samme held. Der findes ganske vist simulatorer, men de er uoverkommeligt dyre for hjemmespillere. Derfor er de mere eller mindre henvist til videospilarkader, motorcykeltræningscentre og lignende. Men et hold spanske motorcykelentusiaster forsøger at ændre det med en motorcykelsimulator i lounge-klasse, der giver dig mulighed for at læne dig til at styre for under 1.500 USD.
LeanGP er et simpelt, skeletagtigt motorcykelhus, herunder en rudimentær ramme, tank, underramme og styretøjsopsætning. Den kan tilsluttes et spilsystem via USB og fungerer med PlayStation-, Xbox-, Nintendo og Windows-systemer.
Med gashåndtag og bremser, der er designet til at føles så naturligt som muligt, leveres motorcyklen med et instrumentbræt, der giver dig vigtige oplysninger lige foran dig (hvis du ikke har et headset på), og motorcyklen læner sig til at styre ved hjælp af et tilt-system, der kan justeres, så det passer til rytterens vægt.
Det er vigtigt at bemærke, at det rent at læne en cykel er ikke præcis, hvordan sving fungerer på en levende motorcykel; kompleksiteten af modstyring ændrer sig med hastigheden, og selve balancen er et komplekst fænomen.
Og ikke nok med det, når du smider en rigtig motorcykel på siden i et sving, er der en kraft, der skubber dig mod ydersiden af svinget, som effektivt lader dig slappe helt af med din krop, selv ved høje hældningsvinkler. I en simulator som denne ville man falde af, hvis man lænede sig lige så langt forover som motorcyklerne på skærmen. Så LeanGP har besluttet at begrænse graden af hældning til noget, der ikke får køreren til at falde af eller belaster rammen mere end nødvendigt.
Så svært som bilfysik er at emulere, vil motorcykler være eksponentielt sværere. Enhver anstændig rytter vil være klar over, hvor meget kropsengelsk, vægtoverførsel og små bidder af taktil feedback gennem pedaler og håndtag indgår i din beslutningstagning. Der er ingen måde at simulere, hvordan vinden føles, når du kører ned i faldskærmen på en hurtig racerbane og dukker op i luftstrømmen for at bruge din krop som en luftbremse.
Men LeanGP giver det et forsøg. Det er på Kickstarter nu, med earlybird-priser fra 899 € (1.107 USD). Det eneste spil, der i øjeblikket understøtter VR til den fulde køreoplevelse, er GPBikes, men LeanGP’s udviklere trækker andre spiludviklere i ærmerne for at inkludere VR-tilstande i første person i fremtidige udgivelser. LeanGP-controlleren vil fungere med en række andre spil, så længe de er på en skærm.
Teamet har allerede nået sit crowdfunding-mål på 20.000 euro (24.625 USD), og hvis det når 1,25 millioner euro (1,5 millioner USD), vil teamet tilføje motor-aktiverede wheelies og stopies. Jeg håber inderligt, at det lykkes, for en motorcykelsimulator, der ikke laver vanvittige wheelies, ville ærlig talt være en trist og steril oplevelse for mig. Andre strækningsmål omfatter ting som fyldigere, større fairings, så den ser sejere ud i din stue.
Se LeanGP pitch-videoen nedenfor: