Los Angeles-musikeren Lauren Ruth Ward, der er fra sin seneste single, “Wise Gal”, fra sin kommende plade Vol. II (udkommer 16. marts), synger en gribende tekst om sin fortid: “I asked for sugar when I should have been making bread.” Så meget af det, Ward står for i dag som kunstner, er indfanget i den ene linje. Kunstneren, der er vokset op i og omkring Baltimore, Maryland, har været på en kontinuerlig personlig forvandling, lige siden hun satte pennen til papiret for at skrive sit første omkvæd.

“Den sang handler om at bryde ud af den måde, som jeg var konditioneret på”, siger Ward. “Da jeg var 16 år, var jeg alt for optaget af, hvilken fyr jeg gik ud med, eller hvor meget de var interesseret i mig. I stedet skulle jeg have været i gang med at tjene brød – altså penge. Jeg skulle have været fokuseret på mig selv og mine akademiske færdigheder.”

Ward, der nu er 30 år gammel og er homoseksuel, har ændret holdning i forhold til de år, hvor hun var midt i teenageårene. For fem år siden flyttede hun fra det mere bohemeagtige Baltimore til det hurtigere L.A. for at dyrke musikken. Hun forlod en lukrativ stilling som frisør og gik i gang. Alt imens bearbejdede Ward sine omgivelser, hvad hun voksede op med, og hvor hun ønskede at gå hen som det næste i sit kreative liv. Kunstneren, der altid er nysgerrig på den menneskelige tilstand, er fortsat på jagt og klar til at tygge på og tale om rejsen.

“Jeg har altid følt mig mere tryg ved at udtrykke mig selv end ved at holde kortene tættere på brystet”, siger Ward. “Jeg føler mig utilpas, når folk ikke ved, hvordan jeg har det, hvilket er lidt det modsatte for andre mennesker.”

Denne passion for kommunikation og forbindelse kommer ikke kun til udtryk gennem hendes musikkarriere, men også i hendes arbejde med hår, som hun har gjort professionelt siden hun var 19 år gammel. Et enkelt kig på Wards albumkunst eller fotografier på webstedet, og hendes flair for farver bliver tydeligt. Hendes æstetik er som en regnbue, og hendes udvalg dækker hele farvecirklen. Som følge heraf er hun tiltrukket af at bringe disse bombastiske udtryk frem hos andre, hvis de skulle være interesserede, ved at farve deres hår lige så vildt og unikt, som hun gør med sit eget.

“Det er en stor fordel for mig at fremme andre menneskers udtryk”, siger hun.

Ward begyndte at skrive musik, da hun var 13 år gammel. Hun sang i sit første band som 16-årig. Selv om hun kunne lide det, tænkte hun ikke meget over det. Ved sammenkomster trak hun en akustisk guitar frem mere som et “festtrick” end som en egentlig optræden. Men hendes kunder og venner blev ved med at fortælle hende, at hun havde talent. I 2012 prøvede hun at deltage i NBC’s The Voice, og selv om hun ikke vandt showet (og selv om hun ikke for alvor ønskede det), gav det hende den start og selvtillid, hun havde brug for, og hun kom blandt de 150 bedste af ca. 45.000 sangere.

I Los Angeles begyndte Ward at spille regelmæssigt. Siden da har hun udgivet to plader, 2016’s selvbetitlede EP og 2018’s Well, Hell, og har gennemgået flere turnéer. Hendes seneste album, Vol. II, er et 11-sporers bombardement af kraft. På pladen er Ward stærk i sit vokalangreb, men også blid og eftertænksom i blødere øjeblikke. Ward er en dygtig performer både i tilbageholdenhed og overdådighed.

På “Water Sign” growler Ward i et grumset lavt register. På “Friendly Fire” hopper hun over plukkede akustiske instrumenter. På pladens sidste nummer, “Must Be Nice”, indtager Ward en politisk holdning, idet hun kommenterer den forsætlige uvidenhed, som mange ansvarlige opretholder, herunder præsidenten. Oprindeligt, da omkvædet var skrevet, var sangen lysere, mere afslappende. Men en dag, da Ward sad i trafikken, så han en mand, der tissede i vejkanten. Det må være rart, tænkte hun, at have den frihed. Det forstyrrede øjeblik voksede og blev til en gribende sang.

“Der er mange gode mænd i mit liv,” siger Ward. “Jeg er ikke en mandehader. Men der er så mange motherfuckers, der ikke kender deres privilegier, og der er brug for at kaste et lys på dem. Med den sang har jeg et ønske. Jeg ønsker, at nogen ville høre den sang, og at det ville ændre dem.”

Wards musik er rock ‘n’ roll gennem og gennem. Alligevel er der mange, der hævder, at rockmusikken er døende, død eller passé. Ward på den anden side siger, at det er vrøvl og forkert. Selv om radioerne måske spiller rockmusik mindre og mindre hyppigt, er genren stadig ret allestedsnærværende. Og Ward er lige så ivrig som alle andre til at lave nye, klæbrige, højenergiske numre.

“Rock er overalt, bare ikke på den dumme radio,” siger Ward. “Jeg går til to-fem rockshows om ugen her i L.A.”

Hun vil fortsætte med at lave rockmusik, udforske temaer i sit liv og skrive sange for at udtrykke, hvordan hun føler sig i dette smuldrende, men alligevel reformerende amerikanske landskab. I en tid, hvor koncerter og festivaler aflyses eller udsættes på grund af en international virus, og hvor politiske ledere ofte ikke er til megen hjælp i krisesituationer, er musikken for Ward fortsat afgørende for vækst.

“Musik er helbredende,” siger Ward. “Det er derfor, jeg begyndte at skrive, og det er derfor, jeg vil fortsætte. Musik helbreder. Jeg ved ikke, hvad jeg ellers skal sige om det – det er ubeskriveligt.”

MAR 19 – San Francisco, CA – Cafe Du Nord – m/ Valley Queen, Rett Madison – Billetter
MAR 20 – Sebastopol, CA – Hopmonk Tavern – m/ Valley Queen – Billetter
MAR 22 – Seattle, WA – The Crocodile – m/ Valley Queen, Egg Drop Soup – Billetter
MAR 23 – Vancouver, Canada – Biltmore Cabaret – m/ Valley Queen, Ac Sapphire – Billetter
MAR 24 – Portland, OR – Doug Fir Lounge – m/ Ac Sapphire, Valley Queen – Billetter
MAR 26 – Boise, ID – Treefort Music Fest – Billetter
MAR 27 – Salt Lake City, UT – Kilby Court – m/ Valley Queen, Ac Sapphire – Billetter
MAR 29 – Denver, CO – Larimer Lounge – m/ Valley Queen, Ac Sapphire – Billetter
MAR 31 – Kansas City, MO – The Riot Room – m/ Valley Queen, Ac Sapphire – Billetter
APR 1 – Minneapolis, MN – 7th Street Entry – m/ Valley Queen, Ac Sapphire – Billetter
APR 2 – Milwaukee, WI – The Back Room @ Colectivo – m/ Valley Queen, Ac Sapphire – Billetter
APR 3 – Chicago, IL – Beat Kitchen – m/ Valley Queen, Ac Sapphire – Billetter
APR 5 – Toronto, Canada – The Drake Hotel – m/ Valley Queen – Billetter
APR 7 – Burlington, VT – Foam Brewers – Burlington Waterfront – m/ Valley Queen – Billetter
APR 8 – Allston, MA – Great Scott – m/ Valley Queen, Rett Madison – Billetter
APR 9 – Brooklyn, NY – Rough Trade NYC – m/ Valley Queen, Rett Madison – Billetter
APR 10 – Washington, DC – Songbyrd Music House – m/ Valley Queen, Ac Sapphire – Billetter
APR 11 – Philadelphia, PA – Kungfu Necktie – m/ Valley Queen, Ac Sapphire – Billetter
APR 14 – Nashville, TN – The Basement – m/ Valley Queen – Billetter
APR 15 – Atlanta, GA – Aisle 5 – m/ Valley Queen – Billetter
APR 17 – Houston, TX – The Rustic – m/ Valley Queen, Ac Sapphire – Billetter
APR 18 – Austin, TX – Mohawk Austin – m/ Valley Queen, Ac Sapphire – Billetter
APR 19 – Dallas, TX – Three Links Deep Ellum – m/ Valley Queen, Ac Sapphire – Billetter
APR 22 – Albuquerque, NM – Launchpad – m/ Valley Queen, Ac Sapphire – Billetter
APR 23APR 23 – Phoenix, AZ – The Rebel Lounge – m/ Valley Queen, Ac Sapphire – Billetter
APR 24APR 24 – Las Vegas, NV – Bunkhouse Saloon – m/ Valley Queen, Ac Sapphire – Billetter
APR 29APR – Los Angeles, CA – Teragram Ballroom – m/ Alicia Blue, SWIMM – Billetter