Branden startede den 26. juni 2011 kl. ca. 13.00 om eftermiddagen, da et træ faldt ned på en højspændingsledning. På den første dag, drevet af stærke og uforudsigelige vinde, brændte branden 43.000 acres – en hastighed på omkring en acre i sekundet.

Af aftenen på brandens første dag var ingen del inddæmmet ifølge lokale brandmyndigheder, og amtet blev sat under frivillig evakuering. Branden brændte over 61.000 acres ved slutningen af dagen den 27. juni og blev drevet nordpå af vindene ind i Pajarito Mountain Ski Area. Branden brændte også mod syd og truede byen Cochiti i New Mexico. Den 28. juni blev dette skøn øget til næsten 61.000 acres. Den 29. juni blev det meddelt, at branden var 3 % inddæmmet, 12 miles sydvest for Los Alamos, og at den havde brændt næsten 70.000 acres (109 km2). På det tidspunkt var branden trængt længere mod nord ind i det land, som Santa Clara Pueblo ejer og holder helligt. Den 30. juni var det brændte område vokset til over 103.000 acres (161 kvadratkilometer), hvilket gjorde det til den største brand i New Mexicos historie (den tidligere største var Dry Lakes-branden i 2003, som brændte over 94.000 acres). Der blev udstedt obligatoriske evakueringsordrer for Los Alamos fra den 27. juni, og Los Alamos National Laboratory blev lukket for alt ikke-nødvendigt personale. Evakueringsordren blev ophævet den 3. juli, hvorefter beboerne i Los Alamos fik lov til at vende tilbage til deres hjem. Los Alamos National Laboratory genåbnede den 6. juli. Den 14. juli 2011 var branden 57 % inddæmmet.

Den 27. juni brændte en brand på 1 hektar på Los Alamos National Laboratory, indtil brandmænd slukkede den. Myndighederne oplyste, at branden ikke truede væsentlige bygninger. Det var den eneste gang, at branden brændte på laboratoriets ejendom, da ilden derefter flyttede sig væk.

Branden var 100 % inddæmmet den 3. august, og der arbejdes nu på at genoprette de brændte områder.

Sejstetusinde acres af Santa Clara Pueblo brændte i branden, hvoraf en stor del lå i pueblos vandområde. Femogfyrre procent af afvandingsområdet blev brændt, hvilket førte til frygt for oversvømmelser. Pueblo reagerede ved at forberede sig på oversvømmelser. I øjeblikket er en stor del af det brændte område stadig i fare for farlige flash floods.

Destruktive oversvømmelser opstod i det brændte område som følge af en monsunregn den 21. august.