Lys spiller en afgørende rolle for livet i alle oceaner. På det enkleste niveau giver det en af de grundlæggende forudsætninger for fotosyntese og fremmer udviklingen af en fødekæde. Nogle fiskearter, der lever i de mørkere dele af havene, er også afhængige af lys for at overleve. Nogle af disse arter, som f.eks. lanternefisk, har endda udviklet deres egne kunstige midler til at generere lys.

Lanternefisk kaldes sådan på grund af de særlige lysproducerende organer, der findes i deres hud. Hvert lysorgan, kendt som en fotofore, er forbundet med dyrets nervesystem, som, måske sammen med en form for hormonel kontrol, dikterer disse organers blinksekvens. Ud over en række rækker af lysproducerende organer langs deres sider (hvis mønster og antal varierer fra art til art) har nogle lanternefisk, som f.eks. dem af slægten Diaphus, også større organer både foran og under øjnene, lidt ligesom en minearbejderlampe. De førstnævnte organer udsender en blinkende effekt, når dyrene svømmer, mens de sidstnævnte er langt kraftigere og effektivt oplyser området umiddelbart foran fisken. Nogle arter har endda lysorganer på halen; formålet med disse er sandsynligvis at fungere som falske lokkemidler for potentielle rovdyr. Selve øjnene er store med store linser og pupiller og meget følsomme nethinder, hvilket tyder på, at synet er en vigtig sans for disse arter.

Lanternefisk (familien Myctophidae) er en af de vigtigste grupper af midtvandsfisk med omkring 250-300 kendte arter. De fleste er små fisk, der måler fra 0,8-10,4 in (2-15 cm) i længden. De findes almindeligvis i store stimer. Disse arter lever på dybder mellem 200-1.000 m (655-3.280 ft) og vandrer om natten op til overfladen for at søge føde, hvorefter de om dagen går ned i dybet igen. En forklaring på denne adfærd er, at store mængder af små plankton stiger op til havets overflade om natten; arter, der lever af denne rige fødekilde, som f.eks. lanternefisk, har derfor fordel af at have en koncentreret fødekilde på sådanne tidspunkter. Lanternefisk drager også fordel af, at de ikke er alene om at høste plankton; andre små arter såsom padderokker og krill bliver også spist på sådanne tidspunkter. Ved at trække sig tilbage til de dystre dybder om dagen kan de også reducere risikoen for prædation fra større arter.

Lanternefisken er i stand til at styre intensiteten og frekvensen af sine blinkende lys, og det er sandsynligt, at det intermitterende blinklys tjener et dobbelt formål. Mange mindre organismer som krill og copepoder tiltrækkes af lyskilder, og ved at reagere på lygtefiskens blinklys tilbyder de sig selv som et måltid uden at vide det. Genkendelse og advarsel er to andre mulige funktioner for de blinkende lys. Lysproducerende organer findes almindeligvis hos arter, der lever i de mørkeste områder af havet, hvor det mørke vand kan udgøre et problem, når man forsøger at finde en partner. Ved at detektere og reagere på en bestemt fast frekvens af lysglimt kan en lanternefisk imidlertid lettere finde en mage.