Mental belastning, også kaldet følelsesmæssigt arbejde, er at have mange ting i hovedet. Det er at skulle huske at hente æg, at mærke dit barns gymnastiksæt, at planlægge juleindkøb, at købe og lave mad til ugen, at læse meddelelser fra skolen – og listen kan fortsætte. Selv hvis du beder en anden om at købe æg, er det dig, der skal kontrollere, at æggene rent faktisk er blevet købt. Det er i bund og grund projektstyring. Og når det er på arbejdspladsen, er det det, hvad vi kalder det. Projektstyring. Eller bare ledelse. Det er et helt job. Men når det er derhjemme, kalder vi det, ja, vi har ikke rigtig et ord for det.

Men hvis en person, du bor sammen med, nogensinde siger til dig: “Jeg ved ikke, hvorfor du er ked af, at du skulle rydde op i huset. Du skulle have bedt om hjælp’, gæt hvad? Det er dig, der skal spørge. Det er dig, der er projektleder. Det er dig, der bærer den mentale byrde.

Der er selvfølgelig mange forskellige slags husholdninger, men i min virksomhed, Koru Kids, er 97 % af vores brugere mødre. Vi lavede for nylig en undersøgelse af vores brugere, hvor vi sendte en erfaren etnograf hjem til dem i tre uger for at observere deres liv. Vores etnograf så, hvordan mødre generelt tager belastningen af hele familiens mentale velbefindende på deres skuldre.

Det handler ikke kun om, at kvinder gør mere arbejde i hjemmet – det gør de selvfølgelig også, men det har vi vidst i årtier. Det handler om en særlig form for arbejde, som kvinder udfører i hjemmet, og som er usynligt. Det handler om, at selv når der udføres den samme mængde fysisk arbejde, udfører den ene person faktisk mere arbejde i det hele taget. Selv når kvinden tjener mere i sit egentlige lønnede arbejde.

Samfundet er endelig begyndt at lægge mærke til spørgsmålet om mental belastning og den meget kønsbestemte karakter af den. I løbet af de sidste par år har folk faktisk talt om det. Men der er mindre derude i form af praktiske råd. Så jeg forsøger mig. Her er ti praktiske ting, som vi – forældre, myndigheder og virksomheder – kan gøre.

(Inden jeg kommer dertil, undskylder jeg, at jeg her går ud fra en traditionel toforældrefamilie; jeg tager hatten af for enlige forældre, I er sande helte.)

1. Vi kan gøre mere for at gøre den usynlige mentale belastning mere synlig. Godt, at folk taler om det. Lad os gøre det mere. Projektledelse er et job.
2. Til kvinder, der måske en dag vil have børn: skaf dig en partner, som vil forstå denne udfordring – og som vil være villig til at dele jobbet som projektleder med andre. Endnu bedre, få en partner, der vil kalde dig ud for at gøre det hele selv.
3. Hvis du kan, så tag fælles forældreorlov. Jeg ser det hele tiden: frøene til ulige mental belastning sået under barselsorloven. Når det første barn er født, er begge partnere uvidende. Men så bliver den ene ekspert og giver aldrig helt slip på den rolle. Så sørg for, at I begge ved, hvor lægejournalerne opbevares, og hvilke vaccinationer der er blevet foretaget. Endnu bedre er det, hvis I begge kan deltage i Whatsapp- og Facebook-grupper, hvor viden deles? De varer i årevis.
4. Hvis I ikke kan lave fælles forældreorlov, så lav et overdragelsesmøde ved afslutningen af barselsorloven. En del af projektlederjobbet overgår til en anden person, og det er på tide at give denne person mere magt. Sæt dig bogstaveligt talt ned og tal om, hvem der skal styre hvad. På en arbejdsplads ville man trods alt holde et overdragelsesmøde, ikke sandt?
5. Til mødre, der allerede befinder sig i denne situation: Tal med din partner om det. Lav en liste over de ting, du fysisk gør, og også de ting, du er ansvarlig for: menuplanlægning, gaver til familien, research af ferier. Fordel ansvaret, ikke kun opgaverne. Og husk: du må acceptere, at dette kan resultere i beskidt opvask, ellers er du stadig projektleder. (Jeg garanterer, at der lige nu på min bænk derhjemme står beskidte tallerkner.)
6. Overvej at være inkompetent på et bestemt område. Da vi flyttede hjemmefra, gjorde jeg en dyd ud af ikke at vide, hvordan opvaskemaskinen fungerede. Det holdt jeg ved i ca. to år. Desværre er det ikke så kompliceret, og en dag kom jeg ved et uheld til at lære det.
7. Det er muligt at være begge to i rummet med børnene, men at kun den ene forælder konstant er i stand til at koncentrere sig om noget væsentligt. For at bekæmpe, at man altid kun har “tidskonfetti” (fem minutter her, to minutter der, mellem alt det andet, man har gang i), skal man være tydelig med hensyn til, hvem der har ansvaret for børnene på et hvilket som helst tidspunkt. Det sikrer, at begge forældre får rigtig meget tid til rådighed.
8. Anerkend den mentale belastning i forbindelse med politikudformning. Statslige myndigheder, hvis du kræver, at “forældrene” skal gøre noget, så erkend, at du normalt beder moren om at gøre det. For eksempel: For at få en god bedømmelse fra den britiske skoletilsynsmyndighed Ofsted skal skoler demonstrere ‘forældreengagement’. Så de beder forældrene om at uploade billeder til hjemmesider, eller de sender klassens bjørn hjem, som man skal skrive en historie om at lave noget spændende. Jeg fik bjørnen fire gange i det år, hvor min datter var tre år. Det er i bund og grund lektier for forældrene. Jeg ville elske det, hvis skolerne havde et Ofsted-krav om at overveje deres indvirkning på arbejdende forældre. Det ville hjælpe kvinder i arbejdsstyrken.
9. Design produkter eller tjenester med mental belastning i tankerne, især når du designer tjenester, der vil blive brugt af mødre – eller forhåbentlig forældre. Værdsæt, at forældre sandsynligvis laver flere ting på samme tid. Udvælg muligheder, bind tingene sammen.
10. Arbejd på at fjerne den mentale belastning helt og holdent. Tidligere bølger af teknologi, som f.eks. opfindelsen af vaske- og tørreapparater, har reduceret det fysiske husholdningsarbejde. Indtil nu har det ikke været muligt at reducere meget af den mentale belastning. Men vi står ved begyndelsen af en ny æra uden fortilfælde med maskinlæring og kunstig intelligens. Det ville være fantastisk at se teknologi og servicedesign til at reducere den mentale belastning i hjemmet.

Den mentale belastning er måske ikke det største problem, der styrer kvinders ligestilling i hele verden. Men det er et udbredt problem, der berører alle slags familier, rige og fattige, arbejdere, middelklasse, overklasse, af alle etniciteter, religioner og baggrunde. Vi kan gøre livet i hjemmet så meget mere retfærdigt.