PHILADELPHIA — Kvinden i centrum af det, der blev kendt som Tacony-sagen om “rædselskælderen” i Philadelphia, er blevet idømt livstid plus 80 års fængsel, oplyser CBS Philadelphia.
Anklagerne havde hævdet, at Linda Weston, 55, og fire andre holdt folk fanget i Philadelphia, Texas, Virginia og Florida fra 2001 til 2011, hvor fire ofre blev fundet i en kælder i Tacony-afsnittet af byen.
Anklagerne sagde, at Weston og hendes medsammensvorne lokkede mentalt handicappede mennesker ind på lejede steder, især målrettet mod folk, der var fremmedgjort fra deres familier.
Hun sørgede for at modtage deres ydelser og tvang to kvindelige ofre til prostitution for at tjene flere penge til familien, da de boede i Texas og Florida, sagde myndighederne.
Autoriteterne sagde, at Weston tvang to kvindelige ofre til prostitution for at tjene flere penge til familien, da de boede i Texas og Florida.
To andre kvinder døde, mens de boede hos Weston, hvilket førte til mordanklager, der gjorde hende berettiget til dødsstraf.
Autoriteterne sagde, at Maxine Lee, en handicappet kvinde fra Philadelphia, døde af meningitis og sult, mens hun boede hos Weston i Virginia i 2008. En anden kvinde, der i retspapirer er identificeret som D.S., døde i Philadelphia i 2005, efter at anklagemyndigheden sagde, at Weston gav hende mad med stoffer, mens hun holdt hende fanget i et vaskerum. Weston skulle angiveligt have iscenesat dødsfaldet for at få det til at ligne en overdosis.
Da anklagerne blev rejst, havde Weston allerede siddet inde for sultedøden af en mand, som hun låste inde i sin lejlighed i Philadelphia for næsten tre årtier siden.
I september erklærede Weston sig skyldig i 196 kriminelle anklagepunkter, herunder kidnapning, afpresningssammensværgelse og mord i forbindelse med afpresning, hadforbrydelser, sexhandel og bedrageri, til gengæld for at anklagemyndigheden indvilligede i ikke at forfølge en dødsdom. De anbefalede i stedet hendes nuværende straf.
Weston har været varetægtsfængslet siden oktober 2011, da en udlejer fandt de fire sengeliggende voksne indespærret i et elendigt fyrrum i et hjem i Tacony-afsnittet i det nordøstlige Philadelphia og tilkaldte politiet. En mand blev fundet lænket til en kedel.
I januar 2013 droppede byens anklagemyndighed anklagerne mod Weston, hendes datter og to andre, der var blevet sigtet, så de føderale anklagere kunne forfølge en sag, der omfattede hadforbrydelser og to mordanklager. En femte tiltalte blev også tilføjet til sagen.
Det 150 sider lange anklageskrift fra den store jury beskrev Weston som lederen af en “familie”, der omfattede hendes datter og tre mænd, som ifølge anklagerne hjalp med at kontrollere og underkaste sig ofrene.
Weston brugte “list, snyd, magt og tvang” for at få mentalt handicappede til at udpege hende som deres plejer, hvilket gjorde det muligt for hende ulovligt at indsamle omkring 212.000 dollars i sociale sikringsydelser over 10 år, sagde statsadvokat Zane David Memeger.