John Hadl, en af kun tre spillere i fodboldspillets historie ved University of Kansas, der har fået sit nummer pensioneret, og en årtier lang leder af Kansas Athletics’ Williams Education Fund, har modtaget den højeste ære, som KU Alumni Association uddeler.

Fred Ellsworth Medaljonen, som har eksisteret siden 1975, er foreningens højeste hæder for fremragende tjeneste for KU. Den er opkaldt som en hyldest til Fred Ellsworth, foreningens mangeårige direktør, der førte tilsyn med dens aktiviteter i næsten fire årtier.

I en pressemeddelelse sagde KU’s basketballtræner for mænd, Bill Self, at Hadl gav uvurderlig hjælp til at bygge og forbedre campusens atletiske faciliteter, herunder Anschutz Pavilion, Wagnon Student-Athlete Center, Ward Family Scholarship Suites på David Booth Kansas Memorial Stadium og Booth Family Hall of Athletics, blandt andre.

Men ud over sit arbejde er Hadl, 80, en ven for alle, han møder, sagde Self.

“Johns evne til at få hver eneste Jayhawk, han mødte, til at føle sig velkommen, var sådan en gave,” sagde Self. “Man forlod altid John med en bedre fornemmelse af KU og inspireret til at give noget tilbage.”

Hadl, der har boet i Lawrence hele livet, blev først hyldet for sine præstationer på fodboldbanen i 1960’erne, først på Lawrence High School og derefter som både running back og quarterback for KU. Hadl har stadig skolens rekord for det længste punt i historien med 94 yards, og i årtier havde han rekorden for den længste interception return. Den rekord blev slået af Aqib Talib i forbindelse med KU’s historiske tur til Orange Bowl i 2007.

Hadl var ifølge KU’s pressemeddelelse den første universitetsfodboldspiller, der to gange blev udnævnt til All-American to gange, i 1960 og ’61, og han blev optaget i College Football Hall of Fame i 1994. Han havde også en 16-årig karriere i NFL, hvoraf det meste af tiden var hos de daværende San Diego Chargers.

I NFL opnåede Hadl seks Pro Bowl-nomineringer og blev kåret som årets mand i NFL i 1971. Han er også medlem af Chargers’ Hall of Fame, oplyste KU. Efter at han trak sig tilbage fra NFL i 1977, trænede Hadl både for KU og i NFL i en række år, inden han startede med Williams Education Fund i 1988.

Normalt bliver modtagerne af Fred Ellsworth Medallion hædret ved en ceremoni og en middag, men på grund af den igangværende COVID-19-pandemi blev dette års hyldest udført virtuelt, sagde KU. Den kan ses på kualumni.org/hadl.