Verdenen af kunstskøjteløb ændrer sig hele tiden. Nye skøjteløbere kommer og går, men der er én skøjteløber, som har formået at holde sig på forkant i over 40 år.
Kristi Yamaguchis ydmyge personlighed og lyse smil gjorde hende til et let mål for kameraerne, men det var hendes elegance på isen, der sikrede hende en plads på USA’s olympiske hold i 1992.
Yamaguchi skøjtede sammen med Tonya Harding, Nancy Kerrigan og Midori Ito.
Det år blev triple axelspringet det primære fokus for tilskuerne. På det tidspunkt var det et kompliceret stunt. En, som Tonya Harding var kendt for, men som Yamaguchi kæmpede med.
“Jeg vidste, at det var risikabelt for dem,” sagde Yamaguchi. “Jeg vidste, at de var nødt til at lande den for at få en fordel på mig, men jeg vidste, at jeg havde andre ting at bidrage med.”
Yamaguchis mavefornemmelse var rigtig. Tonya landede ikke den tredobbelte under sin olympiske præstation.
Det var Yamaguchis konsekvent fejlfri præstation, der gjorde det muligt for hende at blive den første asiatisk-amerikaner til at vinde en olympisk guldmedalje og rulle modelstatus.
“Efter OL skete der meget, og det asiatisk-amerikanske samfund var det første til at række ud og tilbyde hjælp og bistand,” sagde Yamaguchi, der er tredje generation efterkommer af japanske emigranter. “Det var der, jeg først indså, hvad det betød for især det japansk-amerikanske samfund og mine forældres historie.”
Hendes bedstefar tjente under 2. verdenskrig, og hendes mor blev født i en interneringslejr. Kristi voksede op i Hayward, Californien, hvor hendes forældre støttede hendes drøm om at stå på skøjter, siden hun var seks år gammel.
“Jeg var virkelig en generation fra en familie, der mistede alt,” sagde Yamaguchi. “Så det var der, det begyndte at gå op for mig.”
Yamaguchis OL-sejr ændrede for altid skøjteløbets ansigt og banede vejen for andre asiatisk-amerikanske skøjteløbere som Michel Kwan og Karen Chen.
I dag lever hun stadig en aktiv livsstil. Efter at have medvirket i en række film, kom hun med i Dancing with the Stars.
I 2011 skrev hun en prisbelønnet børnebog. Året efter startede hun sin egen tøjkollektion, som er med til at støtte hendes læse- og skriveprogram for småbørn kaldet “Yamaguchi’s Always Dream Foundation.”
Kristi er stadig aktiv i skøjteverdenen. Hun træner sammen med sin datter og er mentor for den næste generation af skøjtestjerner.
“Det er svært nu om dage,” sagde Yamaguchi. “Skøjteløbere er så udsatte. Man er nødt til at have en slags tyk hud, fordi man er så udsat.”
Verden af kunstskøjteløb ændrer sig altid, men for Yamaguchi har livet efter skøjteløb budt på en verden af forandringer.
“Jeg har travlt med at være mor,” udbrød Yamaguchi. “Ligesom alle andre mødre derude forsøger man bare at komme igennem dagen og sørge for, at man får alle derhen, hvor de skal være. Dette er den bedste tid i mit liv.”