I netværkets tidlige dage var det meningen, at et computernetværk kun skulle transportere datatrafik. Efterhånden som tiden gik, og VOIP- eller Voice-Over-IP-teknologierne blev opfundet, måtte computernetværkene udformes til også at kunne transportere taletrafik. Når en enkelt netværksstruktur transporterer både datatrafik og taletrafik, kaldes det et konvergeret netværk.
Taletrafik og datatrafik
Når man designer et netværk, er det vigtigt at afgøre, hvilken type trafik der skal passere gennem netværket. Baseret på trafiktypen kan netværket opbygges med henblik på at lægge vægt på op til fire forskellige netværksegenskaber:
- Båndbredde – Den maksimale kapacitet for et bestemt netværk. Måles i “bits pr. sekund” (bps, kbps, mbps, gbps osv.).
- Gennemløb – Den aktuelle hastighed af trafik, der skubbes gennem et netværk. Måles i “bits pr. sekund” (bps, kbps, mbps, gbps osv.).
- Latency – Den tid, det tager at komme fra et punkt i netværket til et andet. Måles i “millisekunder” (nogle gange målt som Round Trip Time, eller RTT).
- Jitter – Variationen i Latency i dit netværk mellem dine “travle tider” og “langsomme tider”.
Disse fire egenskaber kan prioriteres for at optimere dit netværk til den type trafik, det er beregnet til at transportere.
Et netværk, der hovedsageligt transporterer datatrafik, vil overvejende bekymre sig om båndbredde og kun moderat om Latency og Jitter. Hvis du overfører 100 gb (100.000.000.000.000 bits) data med en hastighed på 10 mbps (10.000.000.000 bits pr. sekund), vil det tage dig 10.000 sekunder (2 timer og 45 minutter) – yderligere 1-3 sekunder på grund af latency og/eller jitter vil stort set ikke blive bemærket.
Et netværk, der hovedsagelig transporterer taletrafik, vil primært bekymre sig om Latency og Jitter og kun i begrænset omfang om båndbredde. Hvis du taler med en person i “realtid”, er størrelsen af talepakker ikke særlig stor (dvs. de kræver ikke høj gennemstrømning), men det er afgørende, at hvert “ord” når frem til den anden ende så hurtigt som muligt. Forestil dig, hvor frustrerende et telefonopkald ville være, hvis hvert ord blev forsinket med et par sekunder. Effekten ville være meget frustrerende.
Legacy Networks
For at imødekomme de forskellige prioriteter var den gamle løsning at opbygge to uafhængige netværk: et optimeret til at transportere datatrafik og et andet optimeret til at transportere taletrafik:
Dette gav mulighed for adskillelse af tale- og datatrafik, men krævede dobbelt så meget udstyr til opbygning af netværket.
Converged Network
Men efterhånden som netværksudstyret udviklede sig med hensyn til ydeevne og funktionalitet, kunne branchen imidlertid køre både data- og taletrafik på de samme netværksenheder (routere, switche osv.). Dette blev omtalt som et konvergeret netværk – en enkelt netværksstruktur, der kan bære både tale- og datatrafik:
Naturligvis skal netværksstrukturen stadig prioritere forskellige egenskaber for tale- eller datatrafik, og derfor skal netværket kunne skelne mellem taletrafik og datatrafik.
Den primære metode for netværksenhederne til at identificere forskellige typer af trafik er at bruge forskellige IP-netværk. VOIP-telefonerne (Voice Over IP) vil få tildelt et bestemt sæt IP-adresser, og pc’erne vil få tildelt et andet sæt IP-adresser.
Dernæst vil netværksudstyret anvende forskellige prioriteter på trafikken baseret på de IP-adresser, den kommer fra, ved hjælp af en funktion, der kaldes QoS, eller Quality of Service.
Konvergeret netværk ved hjælp af VLAN’er
Billedet ovenfor bruger to forskellige switche og to grænseflader på routeren til data- og taletrafikken for visuelt at repræsentere de forskellige IP-netværk. Men den samme effekt kan også opnås med én switch og én routergrænseflade ved hjælp af VLAN’er:
I ovenstående billede af et Converged Network er både VOIP-telefoner og pc’er tilsluttet den samme switch, men er stadig logisk adskilt i forskellige IP-netværk ved hjælp af VLAN’er: et Voice VLAN og et Data VLAN.