Det har været en passende ramme for to tidligere poker outcasts.

Howard Lederer og Chris “Jesus” Ferguson hver endte deres seks års fravær fra WSOP denne sommer, og deres genkomst figurer til at være den definerende øjeblik af den 47. årlige begivenhed, uanset hvad der sker i løbet af de resterende 5½ uger.

Men de tidligere bracelet-vindere har fået en iskold modtagelse fra spillerne, hvoraf mange ikke har tilgivet duoen for deres rolle i Full Tilt Poker-skandalen for fem år siden.

“Jeg satte pris på Howard Lederers villighed til at stå ved det i en offentlig udtalelse,” sagde den kendte professionelle pokerspiller Daniel Negreanu søndag. “Jeg er skuffet og skammer mig over Chris for at dukke op her efter fem år, efter at have gemt sig i fem år, og ikke frigive nogen erklæring, som om alle er glemt.

“Der er en masse mennesker, der blev såret. En masse menneskers bankrolls blev bundet op. Ethvert menneske med en smule anstændighed ville vide, at uanset om det gør en forskel eller ej, så er en undskyldning berettiget, og han har ikke gjort noget for at vise nogen remore. Og jeg spørger mig selv: “Giver han overhovedet en (bandeord)? “

Lederer og Ferguson var en del af en civil retssag, der blev anlagt af det amerikanske justitsministerium i september 2011, og som hævdede, at Full Tilt Poker var et pyramidespil. De føderale anklagere hævdede, at Lederer og Ferguson hver især modtog mere end 40 millioner dollars over en fireårig periode, “som var direkte forbundet med den kriminelle adfærd” fra Full Tilt.

Lederers tilbagevenden denne sommer var ventet af mange, efter at han udstedte sin undskyldning den 19. maj via Negreanu’s blog. Men det er Fergusons optræden, der ikke er faldet i god jord hos mange professionelle spillere og turneringsstammere.

Ferguson, en femdobbelt WSOP-armbåndsvinder og Main Event-mester i 2000, har ikke talt om Full Tilt Poker-kontroversen siden regeringens indgreb mod ulovligt online-spil i april 2011 og har kun tilbudt et “jeg er her bare for at spille poker” denne sommer.

“Jeg er overrasket over at se Chris tilbage ved WSOP, før han har udtalt sig offentligt om Full Tilt,” skrev armbåndsvinder og populær online pokerstreamer Jason Somerville i en direkte besked på Twitter. “Jeg tror, at vores fællesskab ville være mere villig til at tilgive, hvis ikke glemme, hvis han havde vist anger, undskyldt og fortalt sin historie, før han vendte tilbage.”

Lederer, der har vundet to armbånd, meldte sig til WSOP’s $10.000 buy-in 2-7 Draw Lowball Championship lørdag aften og røg ud af turneringen søndag eftermiddag. Ferguson dukkede op igen den 4. juni og har indtil videre indkasseret i fire events, herunder en 13. plads i Pot-limit Omaha-turneringen med $565 buy-in, der sluttede lørdag.

Der har ikke været nogen hændelser, der involverer Lederer og Ferguson, ifølge WSOP-embedsmænd.

“(Jeg) har ikke set (en) indvirkning på den ene eller anden måde,” skrev WSOP-direktør Ty Stewart i en e-mail til Review-Journal. “Begge var bestemt meget prominente spillere før skandalen, og der synes at være en masse blandede følelser fra fællesskabet.”

Lederer og Fergusons tilbagevenden har skabt en særlig giftig atmosfære på de sociale medier. Men et lille mindretal af professionelle pokerspillere synes villige til at komme videre.

“Ja, det irriterer mig lidt at se både Howard og Chris dukke op og spille $10.000 events, mens jeg sidder ude af dem, men jeg ser ingen værdi i at ønske, at de begge bare går ud i ørkenen et sted og begraver sig selv,” sagde den tredobbelte bracelet-vinder Dutch Boyd, der gennemgik en lignende skandale i 2001 med sit mislykkede online pokersite PokerSpot.

“Poker tiltrækker nogle farverige karakterer, for at sige det let og mildt, så jeg føler, at når vi spiller poker, er det ikke rigtig stedet at begynde at kaste rundt med moralske vurderinger.”

Kontakt reporter David Schoen på [email protected] eller 702-387-5203. Følg ham på Twitter: @DavidSchoenLVRJ