For sin opfindelse af den første programstyrede, elektromekaniske, digitale computer og det første programmeringssprog på højt niveau, “Plankalkul”
“Faren for, at computere bliver som mennesker, er ikke så stor som faren for, at mennesker bliver som computere.”
– Konrad Zuse
Konrad Zuse blev født i Berlin, Tyskland, i 1910. I 1935 blev han færdiguddannet som civilingeniør fra Technische Hochschule Berlin-Charlottenburg.
Når han var færdiguddannet, begyndte han at arbejde for Henschel Aircraft Company, men brugte sine weekender på at bygge en computer (ZI) i sine forældres dagligstue. Han færdiggjorde ZI’en, hvis instruktioner blev stemplet på en brugt filmfilm, i 1938.
Zuse arbejdede under hele Anden Verdenskrig på andre konstruktioner og kulminerede med sin Z3-computer, verdens første fuldt funktionsdygtige elektromekaniske computer med lagrede programmer. Han var i stand til at sælge en til det tyske flybureau, som havde brug for den til at løse aerodynamiske problemer. ZI-Z3 blev i sidste ende ødelagt under et allieret bombeangreb på Berlin i 1945, men Zuse blev ved og færdiggjorde en relæbaseret version, Z4. Han solgte denne til det schweiziske føderale teknologiske institut (ETH-Zurich) – det var på det tidspunkt den eneste fungerende computer på det europæiske fastland.
Zuses ry voksede, og han grundlagde Zuse kg for at bygge sine maskiner samt udvikle et af de tidligste programmeringssprog på højt niveau, Plankalkul.
Zuses historie er en historie om succes over modgang, da han selvstændigt udtænkte og implementerede principperne for moderne digitale computere i fuldstændig isolation. Han døde i 1995.