Biologer har udviklet en lang række morfologiske, biokemiske og fysiologiske målemetoder til at vurdere de enkelte dyrs sundhed og især deres energistatus. Disse målinger blev oprindeligt anvendt til at kvantificere aspekter af menneskers sundhed, men har også vist sig at være nyttige til at behandle spørgsmål vedrørende livshistorie, økologi og ressourceforvaltning af vildt og kommercielle dyr. Vi gennemgår anvendelsen af konditionsindeks (CI) i bevaringsundersøgelser og fokuserer på foranstaltninger, der kvantificerer fedtreserver, som vides at være afgørende for energimæssigt udfordrende aktiviteter som migration, reproduktion og overlevelse i perioder med knaphed. Standardmetoderne giver et fedtindhold eller baserer sig på et forhold mellem kropsmasse rationaliseret ved et mål for størrelse, normalt en lineær dimension som f.eks. vingelængde eller samlet kropslængde. Højere numeriske værdier af disse indekser fortolkes som et tegn på, at et dyr har større energireserver. Sådanne CI’er kan give forudsigelige oplysninger om habitatkvalitet og reproduktionsevne, hvilket igen kan hjælpe forvaltere med bevarelsesvurderinger og -politikker. Vi gennemgår spørgsmålene om målemetoderne og målemetoderne og beskriver sammenhængen mellem CIs og målinger af kropsform. Debatterne i litteraturen om de bedste statistiske metoder til beregning og sammenligning af CIs er fortsat uløste. Dernæst kommenterer vi de mange forskellige metoder, der anvendes til måling af kropssammensætning, og de mange forskellige fysiologiske modeller til beregning af kropssammensætning og CIs. De underliggende fysiologiske reguleringssystemer, der styrer fordelingen af energi og næringsstoffer mellem rum og processer i kroppen, er dårligt forstået, især i feltsituationer, og man afventer grundlæggende data fra yderligere laboratorieundersøgelser og avancerede målesystemer, herunder telemetri. Indtil videre kan standardfysiologiske CI’er give støttebeviser og mekanistiske forbindelser til populationsundersøgelser, som traditionelt har været i fokus i bevaringsbiologien. Fysiologer kan vejlede om anvendelsen i marken af tilstandsindeks i forbindelse med valideringsundersøgelser og udvikling af nye instrumenter.