Restaurationsmiljøet i Seattle blev lamslået i sidste uge, da Elizabeth Mar, 72, den kendte ejer af den populære hawaiianske grundpille, Kona Kitchen, døde af COVID-19. I en hjerteskærende vending døde hendes mand Robert, 78, kun en dag senere af den samme sygdom. De ville have fejret deres 50 års bryllupsdag i august.

“For dem af jer, der kendte hende, var Liz altid en stor kilde til Aloha”, stod der i meddelelsen på Facebook-siden for Kona Kitchen, som har forretninger i Seattle’s Maple Leaf-kvarter og Lynnwood, WA. “Hun vil blive kærligt husket som den bedste bedstemor, sjov-elskende veninde, hengiven ægtefælle, gavmilde velgører, førsteklasses kilde til morsom sladder og en ekstraordinær mor. Vi vil for evigt savne hendes munterhed, vidunderlige sans for humor og venlige hjerte.”

På Hawaii kan aloha bruges til at sige goddag, men den dybere kulturelle oversættelse omfatter kærlighed, hengivenhed, fred, medfølelse og barmhjertighed. Ohana betyder “velkommen” på hawaiiansk, men det er mere vidtrækkende end det; det betyder også “familie”, som omfatter alle, der kommer med i en gruppe, uanset om de er i familie eller ej.

Mar var definitionen på både aloha og ohana – et sødt, imødekommende ansigt på restauranten, som var gavmild med kram og altid fik gæsterne til at føle sig specielle. For de øboere, der savnede Hawaii, bragte hun dem hjem gennem mad og venskab, og Mar tog sig altid tid til at udveksle sladder, lave vittigheder og tilbyde støtte til venner og kunder, gamle som nye.

“Jeg tilbragte mange weekendmorgener med at spise morgenmad med Liz,” sagde Angela Petersons, en tidligere Kona Kitchen-ansat, der arbejdede på Maple Leaf-butikken i ni år. “Vi udvekslede den seneste sladder, og hun gav mig livsråd, som jeg stadig husker med glæde den dag i dag.” Hun sagde, at Mar og hendes mand var værter for alle, der ikke havde familie i byen til Thanksgiving og jul. “Liz behandlede os som sine egne børn.”

“Restauranten var defineret af hendes smil og varme krammer,” tilføjede Petersons. “Hun var hjertet i stedet.”

Hvor hun åbnede det oprindelige Kona Kitchen i 2002 i Maple Leaf sammen med Angie og Yuji Okumoto, hendes datter og svigersøn, var Mar medejer og leder af Golden Star Restaurant i Bremerton i ti år. Efter at hun gik på pension, tog hendes mand sig af restaurantens regnskaber. Kona udvidede til sidst til Lynnwood i 2019.

Petersons sagde, at Mar altid trådte til for at hjælpe, hvor hun kunne på Kona, hvor gæsterne kunne finde hende, når hun hilste på folk, blandede mai tais, serverede loco moco eller hjalp med catering – alt sammen med et stort smil.

Som par havde Bob og Liz Mar’s indflydelse på deres samfund i det større Seattle-område mere end blot “onolicious grindz” – hawaiiansk slang for virkelig lækker mad – og karaokeaftener på Kona. “De støttede enhver indsats i det hawaiianske samfund”, sagde Gregg Porter, en mangeårig kunde og ven af parret. “Vi holdt koncerter, fester og kanikapila jam sessions med hawaiianske musikere efter deres shows.”

“Liz var der hele tiden og spurgte altid, hvordan vi klarede os, hvad der var på vej sammen, om der var noget, de kunne gøre for at hjælpe,” sagde Porter. “Hun var en af de store.”

Hundredvis af mennesker fra forskellige dele af kloden har delt deres kondolence og historier om “alles tante” på de sociale medier og talt om den arv, hun efterlader på restauranten. “Vores støtte og bønner er med Elizabeth og Robert Mar’s familie,” skrev borgmester Jenny Durkan. “Kona Kitchen har længe været et anker i Maple Leaf-fællesskabet, hvor alle er velkomne som Kama’aina. Husk dem med en bøn og støt Kona Kitchen i disse svære tider.”

“Kona Kitchen er et så vigtigt sted for mange af os hawaiianere og hawaiiborgere i Seattle-området. Det var præcis som at gå på Like Like Drive Inn eller Fuji’s med mine forældre dengang. Liz var en stor del af det,” sagde den mangeårige kunde Celeste Noelani i et tweet.

Mars efterlader sig tre børn, syv børnebørn og en hjerteskærende, udvidet ohana. Planerne for deres mindehøjtidelighed er blevet sat på standby i lyset af coronavirus-krisen og Washingtons ordre om at blive hjemme, selv om guvernør Jay Inslee for nylig tilføjede nogle yderligere retningslinjer for begravelser i denne weekend.

I mellemtiden fortsætter Seattle-samfundet med at udtrykke sin medfølelse for Mars og Kona Kitchen på de sociale medier.

• Kona Kitchen
• Kona Kitchen