Min igangværende serie om, hvordan komikere klarer sig, mens de er beskyttet på stedet både hjemme og uden koncerter, fortsætter med komikeren og skuespilleren John Henton.

Hånden på hjertet er Henton nok en af de bedste komikere at arbejde sammen med, ikke bare på scenen, men også i radioen. Hans tørre levering kombineret med hylende morsomt materiale gør ham til en sjov fyr. Henton har optrådt i “The Arsenio Hall Show” og “Bob Hope’s Young Comedian’s Special” samt “The Tonight Show with Jay Leno.”

Henton har medvirket i sin egen halvtimes komediespecial for Showtime, “John Henton: Comedy With An Attitude” og optrådte i Comedy Central’s “Premium Blend” til en overvældende publikumsrespons.

I april 1993 blev Henton medvirket i FOX TV-serien “Living Single” med Queen Latifah, Kim Fields og Kim Coles i hovedrollerne. Serien fik fantastiske seertal, og TV Guide udvalgte Hentons karakter som en af “break out”-karaktererne i 1993-efterårssæsonen. Hentons arbejde gik ikke ubemærket hen, og han blev i 2001 og 2002 anerkendt med en NAACP Image Award-nominering for bedste birolle i en komedieserie.

Da jeg spurgte ham, hvordan han har klaret sig, sagde han: “Jeg har det godt. Jeg har ikke brug for at komme på et fly lige nu. Det er skræmmende tider mand, så ja, jeg har det godt med at være i ly på stedet, for jeg kan alligevel ikke lide mennesker.”

Lige de fleste af os vidste vi ikke, at midten af marts ville være slusen for underholdning. “Det sidste show, jeg lavede, var ligesom i februar,” sagde han. “Jeg havde en uge planlagt i marts, men jeg skulle besøge min datter, så det gik jeg glip af, men jeg troede, at jeg kunne indhente det om et par uger (griner), så jeg vidste ikke, at det var det. Jeg kunne godt bruge pausen alligevel, jeg kunne godt bruge at blive hjemme og prøve at skrive nogle nye ting. Jeg har helt sikkert fået et nyt perspektiv på tingene nu. Vi må se, hvordan det hele fungerer, når jeg endelig kommer på scenen.”

Henton ser ud til at håndtere det så godt som nogen kan, og han er heldig at have sin familie tæt på, hvor han bor i Cleveland, Ohio. Jeg tror, han har håndteret det okay, for han har alligevel aldrig brudt sig om at være sammen med folk. Jeg kan godt forstå det. Han har heller ikke så travlt med at komme tilbage på scenen, men han ved, at det bliver et helt nyt sæt regler.

“Jeg ved, at det bliver anderledes end det, jeg har lavet i 80’erne,” siger han. “Det bliver en stor forandring for mig, og jeg ser ikke frem til det, slet ikke. Jeg mener, jeg har ikke givet hånden til nogen i månedsvis.”

Apropos det, Henton har fulgt alle retningslinjerne ret religiøst, det er helt sikkert.

“Jeg vasker mine hænder i 20 sekunder, og mand, det er bare helt vildt, fordi jeg indså, at min hygiejne virkelig manglede. Jeg var slet ikke i nærheden af at vaske to ‘Happy Birthdays’. Jeg vaskede mig ikke nær så meget, så jeg føler mig meget renere nu.”

Personligt er jeg for mit eget vedkommende spændt og klar til at optræde foran et ‘live’-publikum igen. Jeg har godt 30 minutter med pandemisk materiale, og det bedste er, at når jeg kommer til at optræde igen, vil jeg gå på først som vært/emcee for showet, så det afstandsløse, 6 fod fra hinanden stående publikum vil få lov til at høre mit materiale først.”

“Det er det, der har været noget rod med mig, jeg må skrive noget anderledes, fordi alle komikere i landet vil lave noget pandemisk materiale,” sagde Henton. “Jeg mener, du skal følge en time med pandemivitser, så du skal have noget anderledes, for som hovednavn skal jeg have noget nyt eller slet ikke tale om det.”

Oh, mand, det havde jeg ikke tænkt på, plus at chancerne for at have noget cross-over-materiale kunne være høje i betragtning af ligheden mellem de oplevelser, vi alle har været igennem som et land af beskyttede beboere på stedet.

En ting er sikkert, Henton er ikke ligefrem en Zoom-type. Jeg har gjort det tre gange, og det er bare underligt at optræde til disse små firkanter på computeren og i stumt humør, indtil det er min tur til at optræde.

“Du skal have den publikumsinteraktion. Det er det, komedie handler om, lige der. Jeg har ikke lavet noget på Zoom, jeg mener, jeg har hørt, at et par folk laver ting, der har succes, men som jeg sagde, er det her bare alt for mærkeligt for mig lige nu. Jeg er bare for gammel og for fastlåst i mine vaner (griner). Disse unge børn med deres små Zoom-shows. Jeg har ikke lyst til det.”

Hej, han har i det mindste trænet, det må jeg give ham. Han har et vægtrum i sin kælder, så han har udviklet en rutine for at holde både krop og sind veltrænet.

“Mit mål er at komme ud af det her bedre, end da jeg gik ind. Jeg læser, jeg lytter til musik, prøver at skrive, prøver at være kreativ og bare holde mig væk fra folk, men det er nemt for mig. Fik jeg nævnt, at det er en god tid for mig at være væk fra folk? Jeg er i mit element og indser, at mit liv ikke har ændret sig så meget, fordi jeg aldrig går ud, så jeg var alligevel ikke i nærheden af mennesker. Jeg sparede nogle penge på Uber-turene, for der var ingen steder at tage hen. Jeg går ikke længere til rensning, fordi jeg går i de samme joggingbukser. Det eneste, jeg skal gøre nu, er at vaske dem en gang om måneden.”

Af alle de komikere, jeg har interviewet, er Henton nok den mest pragmatiske, men også den mest taknemmelige. Han er respektfuld over for andre, der bærer ansigtsmaske, når det er nødvendigt, men igen lyder det ikke som om, at han er nødt til det, fordi han altid har undgået folk. Når han handler ind, anerkender han dem, der arbejder i købmandsbutikkerne, og det er rart.

“Ja, Howie, alle de vigtige frontlinjemedarbejdere i dagligvarebutikkerne, jeg gik hen til dem og takkede dem ligesom politibetjente og brandmænd efter 11. september 2001 og sagde: ‘Tak for jeres tjeneste, det sætter jeg pris på’. Kan du hente en kasse jordnødder til mig deroppe? Mange tak.”

Jeg har naturligvis arbejdet sammen med Henton heroppe i Tahoe, men også i Las Vegas, og forhåbentlig får de snart åbnet deres comedy-steder. Det ser i hvert fald ud til at halte bagefter i den afdeling dernede. Jeg spurgte ham, om han savner at arbejde på The Strip og alle de mennesker, der kommer til showene. “Der er ingen grund for mig til at tage til Vegas længere, Howie. Da de dræbte buffeten, dræbte de bare min lyst til at tage til Vegas.”

Som med alle mine andre interviews ønskede jeg at holde det konsekvent med fokus på pandemien, men jeg ville vide, om han overhovedet har haft mulighed for at protestere, og selvfølgelig holdt Henton det på linje med at undgå folk endnu en gang.

“Vi søger ly og protesterer på stedet, Howie. Jeg har et skilt oppe i min stue, men det rager ikke nogen.”

Jeg ville ønske, du kunne høre Johns stemmeføring, når han taler, det er bare så morsomt.

Som de andre komiske venner fortalte jeg ham, at jeg vil holde kontakten, da jeg bare savner at hænge ud med dem.

“Du er nødt til at have den udløsning,” sagde han. “Vi skal holde os til bare at være sjove. Jeg mener, når tingene bliver så skøre, skal man have et afløb. Nogle af de bedste jokes, jeg nogensinde har hørt, var ved begravelser. Man har brug for den udløsning, så nogen er deroppe (griner). Jeg har siddet inde, mand. Jeg har siddet 20 minutter til begravelser.”

Oh, mand, jeg kan ikke vente med at komme tilbage på scenen og slå den ihjel.