Opdateret kl. 8:36 ET

Den tidligere FN-generalsekretær Kofi Annan døde lørdag, bekræftede den fond, der bærer hans navn. Han blev 80 år.

“Kofi Annan var en global statsmand og en dybt engageret internationalist, som hele sit liv kæmpede for en mere retfærdig og fredelig verden. I løbet af sin fornemme karriere og ledelse af FN var han en ivrig forkæmper for fred, bæredygtig udvikling, menneskerettigheder og retsstatsprincippet,” udtalte Kofi Annan Foundation og Annan-familien i en erklæring.

Fonden sagde, at han døde “fredeligt” efter en “kort sygdom”, og tilføjede: “Hans kone Nane og deres børn Ama, Kojo og Nina var ved hans side i hans sidste dage.”

Født den 8. april 1938 i det nuværende Kumasi, Ghana, tog Annan sit første job i FN-systemet i 1962 som budgetansvarlig i Verdenssundhedsorganisationen, ifølge Kofi Annan Foundation. Han begyndte at arbejde for FN’s flygtningekontor i 1980, inden han i 1980’erne og 1990’erne avancerede til højere stillinger i FN’s flygtningekontor. Som leder af fredsbevarende operationer fra 1993 blev Annan “hårdt prøvet af ødelæggende krige i Somalia, Rwanda og Bosnien”, bemærkede NPR i 2012.

Annan var den syvende generalsekretær for FN og fungerede mellem 1997 og 2006. Han var den første karrieremedarbejder i FN og den første sorte afrikaner, der blev udnævnt til organisationens mest fremtrædende job. Han sad i to perioder.

Han blev tildelt Nobels fredspris sammen med FN i 2001 “for deres arbejde for en bedre organiseret og mere fredelig verden”. Nobelkomitéen “anerkendte også hans engagement i kampen for at dæmme op for spredningen af HIV-virus i Afrika og hans erklærede modstand mod international terrorisme”, ifølge Nobelstiftelsen.

I Oslo, Norge, i 2001 talte Annan om at have “tre nøgleprioriteter” for FN’s fremtid i det 21. århundrede: “udryddelse af fattigdom, forebyggelse af konflikter og fremme af demokrati”. Kun i en verden, der er fri for fattigdom, kan alle mænd og kvinder udnytte deres evner bedst muligt. Kun hvor den enkeltes rettigheder respekteres, kan uoverensstemmelser kanaliseres politisk og løses på fredelig vis. Kun i et demokratisk miljø, der er baseret på respekt for forskellighed og dialog, kan den enkeltes selvudfoldelse og selvstyre sikres, og foreningsfriheden kan opretholdes.”

Annan forlod FN i 2006 og oprettede året efter Kofi Annan Foundation “med det formål at mobilisere politisk vilje til at overvinde trusler mod fred, udvikling og menneskerettigheder”. Han fortsatte med at arbejde i forskellige grupper, der arbejder for fred og udvikling, herunder Africa Progress Panel, et panel udpeget af Den Afrikanske Union efter voldshandlinger ved valget i Kenya i 2007, og The Elders, en gruppe af globale ledere, der blev grundlagt af Nelson Mandela.

Annan blev udpeget som FN’s og Den Arabiske Ligas fælles udsending til Syrien i 2012 efter krigsudbruddet i landet. Han forlod den post i frustration og gav den syriske “regering og dens uforsonlighed” skylden sammen med diplomatiske manøvrer fra Rusland og Kina og FN’s Sikkerhedsråd.

“Jeg følte mig underkendt, og jeg følte også, at jeg måske så problemet anderledes end dem, for jeg kan ærligt talt ikke se en militær løsning på den syriske krise”, sagde Annan til NPR i 2012.

Diplomater over hele verden reagerede hurtigt på hans død. FN’s nuværende generalsekretær, António Guterres, kaldte Annan for “en ledende kraft for det gode. … På mange måder var Kofi Annan De Forenede Nationer. Han steg gennem rækkerne for at lede organisationen ind i det nye årtusinde med uovertruffen værdighed og beslutsomhed”, sagde han i en erklæring.

Ghanas præsident, Nana Akufo-Addo, tweetede sin kondolence til Annans familie og tilføjede, at Ghanas flag vil vinge på halv stang rundt om i verden i en uge fra på mandag. Annan, den første generalsekretær for FN fra Afrika syd for Sahara, “gav vores land betydelig berømmelse ved denne stilling og gennem sin adfærd og opførsel på den globale arena”, skrev Akufo-Addo.

“Jeg er dybt bedrøvet over Kofi Annans bortgang. En af de sande globale ledere i vores tid. En mand med mod, visdom og venskab. Jeg er beæret over at have haft det privilegium at arbejde for ham”, skrev Carl Bildt fra European Council on Foreign Relations på Twitter.

“Kofi var menneskehedens bedste eksempel, indbegrebet, af menneskelig anstændighed og ynde. I en verden, der nu er fyldt med ledere, der er alt andet end det, bliver vores tab, verdens tab endnu mere smertefuldt”, sagde FN’s højkommissær for menneskerettigheder Zeid Ra’ad Al Hussein i en erklæring.