Da Atlanta-sangeren Jacquees sidste år kronede sig selv til konge af R&B, blev hans selvkroning næsten udelukkende mødt med hån og afvisninger. På trods af hans vage forbehold (“for denne generation”) og dets klare intentioner (at Jacquees skulle psyke sig selv op), samledes haters, talking heads og alle de en gang og aldrig konger i massevis for at hundse med den stakkels fyr. Det var kun The-Dream, en singer-songwriter, der kan gøre krav på sin egen trone, der kom med fornuftige kommentarer: “Det er sådan, man skal tale, mand”, sagde han til Beats 1. “Jeg gjorde det samme, før jeg skrev ‘Single Ladies’. … Alle tog det som om, at jeg var tåbelig på det tidspunkt. De vidste ikke, at … Nej, han prøver at psyke sig selv ud til at lave noget fedt lort.”

Jacquees gør en lignende præcisering på “King”, åbneren til sit andet album, som han dedikerer til alle de konger, der kom før ham: “Every day, a star is born/And if we talkin’ kings, there’s more than one/You should clap for ’em,” synger han og omarbejder hooket fra JAY-Z’s “A Star is Born” for at omdefinere sig selv som blot den seneste i en lang række af R&B royals. King of R&B, som er en timelang, 18 numre lang øvelse i genrens teknikker, er Jacquees’ jobansøgning. Han skriver ikke nogen sange, der er så fantastiske som “Single Ladies”, men hans ambitioner er krystalklare.

Af de R&B-sangere under 30 år, som Jacquees med rimelighed kunne kalde sin konkurrence, er han den mest veltrænede. Han har måske ikke den massive crossover-appel af Bryson Tiller eller den eksperimenterende rækkevidde af Daniel Caesar; hans musik er ikke så rap-inficeret som den alternative R&B af 6lack, og han er ikke i nærheden af den sangskriver, som internettets Syd er, men han er lige så grundlæggende sund som nogen af sine jævnaldrende: Han forstår R&B-sange i deres grundlæggende komponenter, og han er klart den mest begavede sanger af flokken. I sit opgør med en af disse samtidige, Tory Lanez, på albummets skæring “Risk It All”, damptriller Jacquees den canadiske efterligner med større melodier og dristigere come-ons. Hele vejen igennem forsøger han sig med fristelser fra Trigga-æraen, tilståelser i Usher-størrelse og næsten alt derimellem.

Han er stadig mere afhængig af stemning end af egentlig sceneskildring, men hans sange bliver bredere i omfang. Hans debutalbum, 4275, handlede om forventningen til sex – forsøget på at få kontakt med nogen efter at være kommet hjem fra en lang turné, længsel efter en elsker under en sen aften i studiet, de sidste øjeblikke lige før handlen bliver beseglet. Der var en sang kaldet “House or Hotel”, som primært handlede om at snige sig rundt med kvinder i forhold. Titillation var alt, hvad han kunne mønstre.

Det nye album fylder disse vignetter ud og ruller ikke bare rundt i lagnerne (“Round II”), men navigerer også i de interpersonelle udvekslinger, der følger med det. På den undskyldende “Cross the Line” finder han sig selv i at genforhandle grænserne efter at være blevet taget i at være utro. “Warning” foreslår en helt ny konstruktion for ham, hvor han ikke har kontrollen, og hvor han vender tropen om “den, der slap væk” på hovedet. Tidligere Kings of R&B har altid forhandlet på en hårfin linje mellem en fræk nydelsessøgende og en håbløs romantiker, og Jacquees er ved at lære at balancere den følelsesmæssige ligning. Fra de slanke, kropsrullende forførelser i “Come Get It” til den stjernelignende Summer Walker-duet “Superstar” er der tale om omhyggeligt udformede totems fra en beundrer af formen.

I en smule ironi lyder Jacquees på King of R&B mest komfortabel blandt melodiske rappere. Han suger Young Thug og Gunna ind i sit kredsløb på “Verify”, hvor deres raps tjener som accenter for hans croons. Den strobede, synth-ledede “What They Gone Do With Me” svømmer noget af Futures bravado op. Sammen med Lil Baby, på afslutteren “Your Peace”, vender han hiphop-soulens tilbagevendende bounce til en mellemting. På “New New New” filtrerer han Thug- og Travis Scott-agtige vokaloptagelser ned til en serenade og renser i bund og grund en rap-sang til en R&B-sang.

Selv om han bevæger sig på tværs af hiphop-verdenen, mister han aldrig den smidighed, som R&B kræver. I en tid, hvor så mange bryster sig af at være genrebrydere, forbliver han formalist. Der kan være plads til at diskutere, hvem der er kongen af R&B, eller hvad det overhovedet betyder, men med King of R&B accepterer Jacquees formelt sin plads i en historisk slægt.