Størrelse

Den store pyramide, den største af de tre, blev bygget af farao Khufu og rejser sig til en højde på 146 meter (481 fod) med en grundlængde på mere end 230 meter (750 fod) pr. side. Den største længdeforskel mellem de fire sider er på blot 4,4 cm (1 ¾ tommer), og basen er jævn inden for 2,1 cm (mindre end en tomme), hvilket er en forbløffende ingeniørmæssig bedrift.

Detalje af kerneblokke i Khufus pyramide, ca. 2551-2528 f.Kr. (foto: Dr. Amy Calvert)

Konstruktion: indre kernesten og ydre kappesten

Pyramiden indeholder anslået 2.300.000 blokke, hvoraf nogle er op mod 50 ton. Ligesom de pyramider, der blev bygget af hans forgænger Snefru og de efterfølgende pyramider på Giza-plateauet, er Khufus pyramide konstrueret af indre, groft tilhugne, lokalt udbrudte kernesten, som er alt, hvad vi ser i dag, og vinklede, ydre beklædningsblokke lagt i jævne vandrette baner med mellemrum fyldt med gipspuds.

De fine ydre beklædningssten, som for længst er blevet fjernet, blev lagt med stor præcision. Disse blokke af hvid Tura-kalksten ville have givet pyramiden en glat overflade og været ganske lyse og reflekterende. Helt oppe i toppen af pyramiden ville have siddet en topsten, kendt som pyramidion, som måske har været forgyldt. Denne blændende spids, der skinnede i det intense sollys, ville have været synlig over en stor afstand.

Interiør

De indre kamre og gange i Khufus pyramide er unikke og indeholder en række gådefulde træk. Der er et ufærdigt underjordisk kammer, hvis funktion er mystisk, samt en række såkaldte ‘luftskakte’, der stråler ud fra de øverste kamre.

Indgang, Kheufus pyramide, ca. 2551-2528 f.Kr. (foto: Olaf Tausch, CC BY 3.0)

Disse er for nylig blevet udforsket ved hjælp af små robotter, men en række spærrende sten har tilsløret passagerne. Når man træder ind i pyramiden, skal man kravle op ad et snævert opadgående kammer, der pludselig åbner sig til et fantastisk stort galleri. Denne passage med karnapper stiger til en højde af 8,74 m (26 fod) og fører op til kongens kammer, som er bygget udelukkende af rød granit, der er hentet fra de sydlige stenbrud i Aswan.

Diagram af det indre af Kheufu-pyramiden

Over kongens kammer er der fem aflastningskamre af massive granitblokke, som toppes af enorme udkragede blokke, der danner et pentagetag, der fordeler vægten af det bjerg af murværk, der ligger over det. Kongens sarkofag, der også er hugget af rød granit, står tomt i pyramidens nøjagtige midterakse. Dette gravkammer blev forseglet med en række massive granitblokke, og indgangen til skakten blev fyldt med kalksten i et forsøg på at skjule åbningen.

Både til livet efter døden

Khufus ligkapelskompleks omfattede også syv store bådgruber. Fem af disse er placeret øst for pyramiden og var en slags model; disse murstensbeklædte bådformede elementer var sandsynligvis beregnet til brug i efterlivet til at transportere kongen til stjerneformede destinationer. Bådbegravelser og modeller af denne type havde en lang historie i kongelige dødssammenhænge – en flåde af 14 sådanne gruber, der indeholdt faktiske både med en gennemsnitlig længde på 18-19 meter (60 fod) indkapslet indeni, blev opdaget i et dødshus fra 1. dynasti i Abydos, kirkegården for Egyptens tidligste konger. Ofte, som med Khufu, var gruberne dog blot bådformede modeller i stedet for at indeholde rigtige både.

Ud over disse modelbådsgruber havde Khufu imidlertid på sydsiden af pyramiden to massive, rektangulære, rektangulære stenbeklædte gruber, der indeholdt helt adskilte både. Den ene af disse er blevet fjernet og rekonstrueret i et særligt museum på sydsiden af pyramiden. Denne cedertræbåd måler 43,3 meter (142 fod) i længden og var konstrueret af 1.224 separate stykker, der var syet sammen med reb. Disse både synes at være blevet brugt til begravelsesprocessionen og som rituelle genstande i forbindelse med kongens sidste jordiske rejse, hvorefter de blev afmonteret og begravet.