Ketuvim, navnet på det tredje afsnit af Tanakh (den hebraiske bibel), betyder simpelthen “Skrifter”, hvilket næppe yder retfærdighed til den mangfoldighed af religiøse udtryk, der findes der. Der er poesi – om tempelritualer, private bønner, visdom, nationale tragedier og endda kærlighed. Der er filosofisk udforskning – om den klogeste vej i livet, om Guds godhed og retfærdighed. Der er historiske genfortællinger og noveller. Ketuvim kan måske bedre oversættes som “antologien”, den kanoniske samling fra den postprofetiske tidsalder.

De fleste af de enkelte bøger i Ketuvim blev skrevet eller i det mindste sat i endelig form i Judæa i perioden med persisk og hellenistisk styre, fra det femte til det andet århundrede fvt. Templet i Jerusalem, der blev ødelagt under den babyloniske erobring i 586, var blevet genopbygget omkring 515. Torah-teksten blev standardiseret ikke længe efter, men der var ikke flere profetier efter Malakias. Spor i sprog, litterær stil og indhold har fået forskere til at se de fleste af Ketuvim som værker fra “det andet tempel”.

I modsætning til Toraen og profetbøgerne (Nevi’im) præsenterer de værker, der findes i Ketuvim, sig ikke som frugter af direkte guddommelig inspiration. (Daniel er den eneste undtagelse.) Det, der gør bøger som Salmer og Job så bemærkelsesværdige, er deres menneskelighed, det “jeg”, der tør udtrykke spørgsmål og tvivl om Gud i lyset af fare eller lidelse. I sidste ende bekræfter hver af Ketuvim et hårdt vundet engagement i Gud og pagten. Uden guddommelige mirakler eller national ære var der kun Toraens og profeternes ord at holde fast i, som Israels vanskelige historie havde bevist deres pålidelighed, og som blev båret frem af folk med visdom.

Hvordan de forskellige værker af Ketuvim kom til at blive kanoniseret sammen vides ikke. Fragmenter af hver bog undtagen Ester findes blandt Dødehavsrullerne, som stammer så tidligt som fra det andet århundrede fvt. Først i det første århundrede e.Kr. er der kilder, der antyder en anerkendt jødisk kanon i tre dele.

Efter at romerne ødelagde det andet tempel i 70 e.Kr. kanoniserede rabbinerne i det følgende århundrede bøgerne i Ketuvim. Visse af Ketuvim blev forbundet med figurer fra Nevi’im (profeterne), sandsynligvis allerede tidligt – Ordsprogene og Højsangen med kong Salomon, Klagesangene med Jeremias og Salmerne som helhed med kong David. Talmud beretter om rabbinernes uenighed om, hvorvidt Prædikeren og Højsangen skulle medtages, og antyder, at Ester heller ikke blev enstemmigt godkendt.

Ketuvim indledes med Salmer (Tehillim). Disse digte omfatter liturgier til offentlige fejringer i templet, individuelle meditationer i tider med fare eller lidelse og udtryk for ærefrygt over for skabelsen. Samlet set efterlader salmerne indtrykket af en “officiel teologi” om templet, præstedømmet og nationen, men det, der gør dem tidløse, er den personlige stemme, der udtrykker fare, tvivl og fejring.

Sprogbøgerne, Job og Prædikeren (Kohelet) kommer fra det, som forskere kalder “visdomstraditionen”. Visdommen var en international litteratur i det bibelske Nærøsten, som blev plejet af skribenter i alle kulturer fra Egypten til Mesopotamien. Dens kendetegn var bl.a. observationen af naturen og verden som kilde til forståelse og brugen af fornuften til at bestemme den bedste vej til menneskelig lykke.

To fortællinger og et digt foregår på bestemte tidspunkter i den jødiske historie. Ruth præsenterer en fortælling, der foregår i tiden omkring Dommerbogen, om en moabitisk kvinde, der følger sin svigermor tilbage til Betlehem, da hendes egen mand dør. Hun forener sin skæbne med Israel og bliver forfader til kong David. Ester, der foregår i Persien, er kendt som den megillah (skriftrulle), der fortæller historien bag Purim-festen. Klagesangene er en række digte, der foregår i Jerusalem i dagene efter at templet blev ødelagt af babylonierne.

I modsætning til nogen af de andre bøger er Højsangen og Daniel. Førstnævnte er en samling lidenskabelige kærlighedsdigte, der traditionelt er en allegori over kærlighedsforholdet mellem Gud og Israel. Daniel er en eklektisk bog, der oftest bemærkes som den tidligste apokalyptiske tekst i jødedommen.

Ketuvim afsluttes med Ezra-Nehemias og Krøniken, to overvejende historiske fortællinger. Ezra-Nehemias fortæller historien om tilbagevenden til Judæa under perserne og afspejler synspunktet hos de præster og skriftkloge, som kom til at repræsentere templet og Toraen i den fornyede nation. Krøniken genfortæller den tidligere historie fra før eksilet, som findes i Kongebøgerne, fra et lignende synspunkt som Ezra-Nehemias.

Mange af teksterne i Ketuvim er blevet en del af den jødiske liturgi. Prædikeren, Ester, Højsangen, Ruth og Klagesangene er kendt som Hamesh Megillot (de fem skriftruller). Hver af dem bliver sunget offentligt i synagogen på en helligdag – henholdsvis Sukkot, Purim, Pesach, Shavuot og Tisha B’Av. Mest fremtrædende i jødisk liv er salmerne, som gennemsyrer bønnebogen og ofte reciteres af enkeltpersoner som bønner eller taksigelsesbønner.