Kenaf (Hibiscus cannabinus) er en etårig, varm årstidsbestemt rækkeafgrøde i samme plantefamilie som okra og bomuld (Malvaceae). Kenafplanter kan vokse op til en højde på 6 meter under gunstige forhold; dog er højden generelt gennemsnitlig 8 til 14 meter i en vækstsæson på 4 til 5 måneder. Stænglerne består af to slags fibre: en ydre fiber (bast) og en indre fiber (kerne). Bast er sammenlignelig med fibre fra nåletræer, mens kernen er sammenlignelig med fibre fra løvtræer. Efter høst forarbejdes planten for at adskille disse fibre til forskellige produkter.

Markedsføring

Det meste af verdens kenaf produceres i Indien og Kina. Den indenlandske efterspørgsel efter kenaf er i øjeblikket begrænset. De tidlige forudsigelser om, at kenaf ville erstatte træer til papirfremstilling, er ikke blevet til virkelighed. I stedet er kenaf blevet en nicheafgrøde, der anvendes til fremstilling af specialprodukter, der promoveres som et “miljøvenligt” og “træfrit” produkt. Da de høstede stængler er for uhåndterlige til at kunne transporteres over længere afstande, skal kenafproduktionen nødvendigvis foregå i nærheden af et forarbejdningsanlæg. På nuværende tidspunkt er de eneste kendte kommercielle forarbejdningsanlæg i USA beliggende i Georgia, Mississippi, North Carolina og Texas. Alle arealerne er kontraktdyrket for disse virksomheder. På trods af denne afgrødes tilsyneladende lovende egenskaber som en let anvendelig fiberkilde gør manglen på et forarbejdningsanlæg i nærheden kenaf til en usikker alternativ afgrøde for Kentucky.

Produktion

Kenaf er velegnet til en lang række jordtyper; det bedste udbytte opnås dog på veldrænede, frugtbare steder. Selv om rigelig jordfugtighed er nødvendig, er vandmættede eller dårligt drænede jorde til skade for væksten. Kenafs følsomhed over for frost er en vigtig faktor, når der skal vælges et egnet sted. Frøene spredes eller sås, når al fare for frost er overstået. Det er vigtigt at plante i et fint, velforberedt såbed for at sikre en god kontakt mellem frø og jord for at sikre spiring. Denne afgrøde dyrkes i tætte bevoksninger for at begrænse forgreningen og fremme udviklingen af lange fibre i hovedstammen.