Joe Charboneau var større end livet tilbage i 1980. Charboneau, der spillede for Cleveland Indians, var Major League Baseball’s samtaleemne, både på og uden for banen, i løbet af 1980-sæsonen. På banen havde Charboneau travlt med at vinde titlen som Årets Rookie. Uden for banen reparerede han sin brækkede næse med en tang og vandt væddemål ved at spise seks cigaretter, mens de var tændt.

Joe Charboneau the baseball player

Joe Charboneau blev valgt i sjette runde af Minnesota Twins i Major League Baseball-draften i januar 1976 i Major League Baseball. Han skrev ikke under med Twins og blev derefter valgt af Philadelphia Phillies i anden runde af juni-draften i 1976. Charboneau spillede sin college-baseball på West Valley College i Californien.

Charboneau, der er outfielder/designated hitter, fik sin MLB-debut den 11. april 1980 med Cleveland Indians efter at være blevet handlet til Cleveland i 1978. Han homered i sin første kamp, hvor han spillede mod California Angels. Charboneau spillede 131 kampe for Indians i den sæson og gjorde sig bemærket i sin rookie-sæson.

Som “Super Joe” eller “Bazooka Joe” slog Charboneau 23 homeruns i sin første sæson og åbnede spillernes og fansenes øjne med sine heltemodige optrædener på banen. Han kørte også 87 runs ind og sluttede også sæsonen med 76 scorede runs. Charboneau sluttede med et slaggennemsnit på 0,287 og blev kåret som årets rookie i America League.

Bazooka Joes narrestreger uden for banen

Mens Joe Charboneau havde sig selv noget af en rookie-sæson, var han lige så underholdende uden for banen. Den yderst sympatiske Charboneau var så stor i Cleveland i løbet af 1980-sæsonen, at han fik skrevet en sang om sig af gruppen Section 36 med titlen “Go Joe Charboneau”. Sangen nåede op som nr. 3 på den lokale hitliste.

Mens han klarede sig godt på baseballbanen, havde Charboneau travlt med at skabe overskrifter uden for banen. Charboneau åbnede ølflasker med sin øjenhule, reparerede sin brækkede næse med en tang, spiste tændte cigaretter for at vinde et væddemål, drak øl gennem næsen, og det er blot et lille udsnit. Charboneaus status som legende blev så stor, at nogle af historierne blev forskønnet, selv om han sagde, at de fleste var sande. “Mange af dem er sande, men efterhånden som sæsonen skred frem, og vi tog fra by til by og spillede mod forskellige hold i den amerikanske liga, kom der nogle historier frem, som jeg aldrig havde hørt om.”

Så mens Charboneau spiste pærer og shotglas, farvede sit hår lilla og trak sine egne tænder ud, præsterede han stadig på banen. Han var den største ting i Cleveland. “Jeg passede godt ind i denne by på det tidspunkt,” sagde Charboneau, der kaldte sin datter Dannon, fordi han kunne lide yoghurt. “Vi havde omkring 2.000 mennesker til hjemmekampene. De elskede mig.”

Charboneaus berømmelse var kortvarig

I 1981 spillede Joe Charboneau kun i 48 kampe. En række skader (ingen relateret til pæren eller cigaretspisning) satte en stopper for hans sæson. I 1981 skadede Charboneau sin ryg med et fald med hovedet først. I 1982 deltog han kun i 28 kampe, og rygskaden satte en stopper for hans karriere.

Charboneau gennemgik en række rygoperationer og forsøgte i 1984 at gøre comeback hos Pittsburgh Pirates, men det lykkedes ham ikke at komme på det store hold i ligaen. Han spillede 15 kampe på AAA-niveau, men kunne aldrig komme til Pittsburgh og trak sig tilbage fra baseball.

I et interview i sidste måned mindede Charboneau om en gang, da han var med Indians, og han blev stukket ned af en fan. Han var uden for holdets hotel – i uniform – og ventede sammen med sine holdkammerater, inden han gik ud på banen. En fremmed nærmede sig.

“Han spurgte mig, hvor jeg var fra,” sagde Charboneau. “Og så stak han mig ned.” Politiet sagde, at det var en kuglepenskniv, der forårsagede såret i hans mave. “Jeg havde det faktisk værre på hans vegne,” sagde Charboneau. “Mine holdkammerater sprang på ham og slog ham til plukfisk.”

Lægerne fortalte ham, at han skulle sidde ude og hvile sig et stykke tid for at lade såret hele, men han vidste, at han skulle ud på banen for at forsøge at komme med på holdet. “Så jeg tog mig bare igennem det og spillede,” sagde han.