Hvis jeg tjekker ordbogen, var den oprindelige betydning af ‘selskab’ noget i retning af samfund, fællesskab, den tilstand at være sammen med en gruppe af andre mennesker i stedet for at være alene. Man ville blive beskrevet som værende “i selskab” eller “med selskab” eller “i selskab”, eller mere specifikt måske “i selskab med wanabee og suzi br”.
Det er etymologisk set beslægtet med “ledsager” (en ledsager er en person, man er i selskab med) og stammer i sidste ende fra de latinske ord for “at dele brød sammen”.
Spå et senere tidspunkt kom ‘selskab’ til at være et konkret navneord for den specifikke gruppe af mennesker, som man omgås i det øjeblik: i Canterbury Tales omtaler Chaucer pilgrimmene som “a company of sundry folk”; og det udviklede sig igen til brugen af ordet for en formel organisation af mennesker. Men det var ikke den oprindelige betydning.
I mellem- og tidlig moderne engelsk var der flere måder at udtrykke tanken om at være i nogens selskab eller at lade dem være i ens eget. Keep company with them, bear them company, do them company, do them company, accompany them. Nogle af disse er gået helt ud af brug; “keep company with someone” er nu arkaisk (men var stadig i brug for 50 år siden); men “keep someone company” er stadig i almindelig brug.