af James “Zach” Zacharias, Senior Curator of Education and History
Kunstnerisk aftryk af en megalodon, der forfølger to Eobalaenoptera-hvaler.
Den 10. august 2018, hvor filmen “The Meg” udkommer, skaber den perfekte mulighed for at lære den virkelige sandhed om denne uddøde forhistoriske monsterfisk at kende. Megalodon carcharodon var det største rovdyr, der terroriserede verdenshavene fra for 20 millioner år siden, til den forsvandt fra de fossile optegnelser for 2 millioner år siden. Den er et af de største kødædende hvirveldyr, der nogensinde har levet, og dens bid anslås at være stærkere end Tyrannosaurus Rex. Der er blevet fundet enorme trekantede tænder over hele verden med en størrelse på op til 7 tommer. Palæontologer hævder, at hver tomme tand svarer til 10 fods hajlængde. Det ville betyde, at nogle megalodoner kunne blive op til 70 fod lange og uden tvivl ville dominere deres omgivelser. Den ville veje næsten 60 tons sammenlignet med den moderne store hvide hajs vægt på 3,5 tons.
Megalodon (grå og rød repræsenterer de største og mindste skøn) med hvalhajen (violet),
stor hvid haj (grøn) og et menneske (sort) som målestok.
En megegalhaj havde brug for en stor fødekilde, fordi den var så stor, og denne forsyning kom fra hvaler. Mange hvalfossiler viser ar på deres ryghvirvler og ribben fra disse kæmpehajers snitmærker. Det er muligt, at “Meg”-hajen angreb store hvaler ved at bide deres finner af eller ved at komme op underfra og smadre undersiden af deres krop. Dette ville knuse ribben, ødelægge organer og forhindre hvalen i at bevæge sig. Nogle palæontologiske udgravninger har vist meg-tænder ved siden af tyggede hvalknogler. Mange af tænderne knækkede på midten eller faldt ud ved sammenstød med hvalens knogler. Heldigvis for “Meg” havde den et liv med ubegrænsede tænder. De bevægede sig som et transportbånd fra den bageste del af hajens mund til den forreste del af munden. En haj kunne producere langt over 10.000 tænder i løbet af sit liv.
Megalodon-kæber udstillet på National Aquarium i Baltimore, MD
De fleste mennesker er ikke klar over, at Meg-tænder er almindelige fossile fund i mange dele af verden, herunder Florida og det sydøstlige USA. Et almindeligt sted for hajtænder er den sydvestlige kyst af Florida. Amatørpalæontologer kan finde et stort antal små Meg-tænder lige ud for kysten. Nogle skylles endda op på strandene, som f.eks. ved Venice Beach. Forskere mener, at Florida var et kælvningsområde for megalodonshunner. Det er lavvandet og varmt, og fødekilderne ville have været passende for de mindre hajer. Man mener f.eks. at Florida dugong, en uddød slægtning til Floridas søkøer, ville have været et tilgængeligt bytte. Dette kan være grunden til, at der er fundet så mange ungtænder i den del af Florida.
I dag lader Hollywood gerne som om, at megalodoner stadig lever i de dybeste dele af havene. Nogle mennesker vil måske acceptere dette som en kendsgerning, men det er ikke tilfældet. Hajernes kroppe er ikke designet til at klare trykket på dybt vand, og der er ikke tilstrækkelige fødekilder til at opretholde så store dyr. Desuden ville det kræve en population på mindst 500 individer for at sikre den genetiske mangfoldighed og artens overlevelse. Ingen megalodoner er nogensinde skyllet op på strandene eller blevet fanget i fiskenet. Der er heller ikke dukket tænder op, som ikke er fossiliserede. Megalodoner har haft deres tid i de fossile optegnelser, men den tid er kommet og gået, og de er nu uddøde.
En mulig teori om uddøen går ud på, at megalodonernes primære fødekilde, hvalerne, flyttede ind i koldere vand i begyndelsen af den sidste istid. Megalodoner kunne ikke tilpasse sig og løb til sidst tør for føde. De fossile optegnelser viser, at mange dyrearter uddør på grund af miljøforandringer, og Megalodden er ingen undtagelse. Folk kan lide at romantisere det faktum, at “Megs” måske stadig er i live et sted i det dybe blå, men heldigvis er det ikke tilfældet. Vær glad for, at dette rædselsdyr er uddødt. Man kan kun forestille sig, hvis de stadig var i live, hvor anderledes vores sejlads-, svømme- og fiskevaner ville være i dag.