Assistant U.S. Attorneys Emily W. Allen (619) 546-9738; W. Mark Conover (619) 546-6763; og Phillip L.B. Halpern (619) 546-6964
NEWS RELEASE SUMMARY – August 24, 2020
SAN DIEGO – På grund af sin hurtige indrømmelse af skyld og sin betydelige hjælp i korruptionssagen mod sin mand blev Margaret E. Hunter i dag ved en føderal domstol idømt otte måneders strafferetlig hjemmefængsling, der skal afsones som en del af tre års prøvetid.
Dedommen over Hunter, hustru til det tidligere kongresmedlem Duncan D. Hunter, afslutter den langvarige skandale, hvor parret brugte næsten 250.000 dollars i kampagnepenge som deres personlige bankkonto og brugte overdådigt mange penge på så ubetydelige ting som fastfood, biografbilletter og sneakers; så trivielle ting som videospil, Lego-sæt og Playdoh; så banale ting som dagligvarer, hundefoder og forsyninger; og så selvforkælende ting som luksushoteller, oversøiske ferier og flybilletter til dem selv, deres familiemedlemmer og deres kælekaniner, Eggburt og Cadbury.
Dommer Thomas Whelan bemærkede Margaret Hunter’s “bemærkelsesværdige samarbejde” i forbindelse med udmålingen af den usædvanlige dom. For så vidt angår den del af straffen, der vedrører hjemmet, begrænsede han alle bevægelser uden for hjemmet undtagen til beskæftigelse, uddannelse, religiøse tjenester, psykisk sundhed og misbrugsrådgivning og retssager. Han forbød hende at søge arbejde med ansvar som tillidsmand.
“Margaret Hunter accepterede straks ansvaret for sin rolle i denne kampagnefinansieringssvindel”, sagde vicestatsadvokat David Leshner, leder af kriminalafdelingen i statsadvokatens kontor. “Hendes straf afspejler hendes mindre skyld i forhold til hendes mand, den vigtige rolle, hun spillede i forbindelse med at sikre, at hendes mand erklærede sig skyldig, og hendes rolle i styrkelsen af det grundlæggende princip, der ligger til grund for vores demokrati, nemlig at de politikere, der skriver vores love, ikke står over dem.” Leshner roste anklagerne Phil Halpern, Emily Allen og Mark Conover samt Federal Bureau of Investigation for deres utrættelige stræben efter retfærdighed i denne sag.
“Offentlig korruption er en missionsprioritet for FBI,” sagde Omer Meisel, fungerende specialagent med ansvar for FBI’s San Diego Field Office. “Vi er dedikeret til at fokusere vores indsats, ressourcer og ekspertise på disse komplekse og følsomme efterforskninger, fordi offentlige embedsmænd, der bruger deres stilling til privat vinding, underminerer regeringens integritet og undergraver offentlighedens tillid til selve rammerne for vores demokrati. Dagens domsafsigelse markerer afslutningen på en fireårig FBI-undersøgelse, der resulterede i domfældelse af det tidligere kongresmedlem Duncan Hunter og hans kone, Margaret Hunter, for at lyve og stjæle fra Hunters vælgere og underminere offentlighedens tillid.”
Idet de føderale anklagere anbefalede strafferetlig hjemmefængsling, kontrasterede de føderale anklagere Margaret Hunters sag med hendes mands – som fik en 11 måneders frihedsstraf. De bemærkede, at i stedet for at indrømme skyld og træde tilbage fra sit sæde i april 2016, da der oprindeligt blev sat spørgsmålstegn ved hans adfærd, forsøgte Duncan Hunter i første omgang at benægte forseelsen og derefter at give sin kone skylden for sine egne forseelser. Efter at sidstnævnte taktik fik næsten universel fordømmelse, begyndte Duncan Hunter derefter sine ubarmhjertige og uophørlige angreb på retssystemet i almindelighed og justitsministeriet og FBI i særdeleshed.
Den statslige anklagemyndighed bemærkede derimod, at Margaret Hunter tidligt erkendte sin skyld, hurtigt indgik en skyldig tilståelse og samarbejdede med USA i efterforskningen af hendes mands kriminelle adfærd. Ifølge regeringens domsafsigelsesnotat gjorde hun dermed “meget for at fastslå, at retsstaten sejrede over farlige troper om, at justitsministeriet fejlagtigt tog politiske personer som mål”.
Den anbefaling om strafudmåling tog også hensyn til, at Margaret Hunters betydelige samarbejde var forbundet med store omkostninger for hende selv og hendes familie. Anklagemyndigheden bemærkede, at hendes beslutning om at samarbejde mod sin mand (faderen til hendes tre børn) var en knusende og vanskelig beslutning, som effektivt satte hende selv op imod resten af den udvidede Hunter-familie. De personlige omkostninger ved denne beslutning resulterede i alvorlige psykologiske og følelsesmæssige konsekvenser, herunder et brudt ægteskab, intens offentlig bevågenhed og den vanskelige opgave at genopbygge sit liv som enlig mor i et fjendtligt familiemiljø.
Endelig bemærkede USA i sit domsnotat, at den person, der var mest ansvarlig for den aktuelle lovovertrædelse, unægtelig var Duncan Hunter. Selv om Margaret Hunter indrømmede, at hun spillede en aktiv og meget væsentlig rolle i tyveriet af kampagnepenge, gjorde hun det kun med samtykke, opmuntring og støtte fra det daværende kongresmedlem. Bortset fra Duncan Hunters eget tyveri af kampagnemidler er det fortsat ubestridt, at han igen og igen, gennem mange år, satte sin kone i stand til at stjæle kampagnemidler med fuld viden om, at hun ville bruge disse midler til at opretholde en livsstil, som deres familie ellers ikke havde råd til. Allerede i december 2009 gav han sin kampagnekasserer besked på at skaffe sin kone et kampagnekreditkort, selv om hun på det tidspunkt absolut ikke havde nogen officiel rolle i kampagnen. Og efter at have modtaget flere advarsler fra flere kilder om, at hans kone var ved at stjæle kampagnemidler, tillod Hunter, at hendes ulovlige adfærd eskalerede.
DISPONENT Sag nr. 18cr3677-W