Filmskaberen og skuespillerinden Julie Delpy ved, hvad folk forventer af hende. Stjernen og medforfatteren i Richard Linklaters “Before”-trilogi og instruktøren af boblende romantiske dramaer som “2 dage i Paris” og dens efterfølger “2 dage i New York” har måske nok fået sin skuespillerdebut for ingen ringere end Jean-Luc Godard, men hun er blevet holdt i en vis form for branche-boble i de sidste to årtier.

Det er hun færdig med nu. I sin seneste instruktørudgave, passionsprojektet “My Zoe”, bevæger Delpy sig væk fra romancer og snakkende komedier og overgår til noget både helt uventet og mere personligt end noget andet, hun nogensinde har lavet. Når Delpy beskriver filmen, som er en thriller, der har premiere i TIFF’s filmproducent-centrerede Platform-sektion i denne uge, bruger hun den slags beskrivelser, som ikke ville passe til noget andet, hun har lavet i løbet af sin tre årtier lange karriere. Ord som “hård”, “ubarmhjertig” og “ikke særlig venlig”. Og “radikal”, fordi det er den.

Efter seks langt lettere film var Delpy ivrig efter at bevæge sig ind i dramaet, men hun var forsigtig med, hvordan hendes torneplot kunne misforstås. “Jeg ønskede ikke at gå ind i melodramaet, for der har været mange om emnet, jeg ville have noget lidt hårdere og stærkere og koldere og mere præcist,” sagde hun for nylig i et interview med IndieWire.

Filmen tager fat midt i en anspændt skilsmisse mellem Delpys Isabelle (hun har også skrevet filmen) og Richard Armitages James – det er ikke en helt bitter adskillelse, men den er ikke nem – og parrets lille datter Zoe (Sophia Ally) er blevet den primære mekanisme, hvormed duoen hævder sig på hinanden. Forskeren Isabelle elsker Zoe, men mens hun og James forsøger at finde en aftale om forældremyndighed, bliver hun mere og mere desperat efter den tid, hun mener, hun skylder sit barn.

Det er der, hvor det starter, men når filmen når sin foruroligende tredje akt, har den bevæget sig langt forbi familiedramaet til thrillerterritorium med en tydelig nutidig og videnskabelig kant. Efter en forfærdelig ulykke begiver Isabelle – og hendes store tro på videnskabens magt – sig ud på en rejse for at rette op på nogle uretfærdigheder på, ja, uventede måder.

“Det er som en anden del af mig, der er lige så meget mig, hvis ikke mere ,” siger Delpy. “Jeg har en stor kærlighed til drama og thrillere og sci-fi, og det er ikke altid let, når man er den, jeg er, og hvad nogle mennesker har af mig som en idé. Selv “Before”-filmene giver et bestemt billede af mig, og det er det, folk holder sig til. Det har været en kamp at være noget andet, fordi det ikke helt er den, jeg er.”

Delpy indrømmer, at selv “My Zoe” ikke er den fulde afspejling af hendes karakter og kreativitet, men i det mindste kommer hun meget tættere på det koncept. “Ligesom, 80 procent af mig mangler i det billede og i det, jeg ønsker udtrykt, gode 80 procent,” sagde filmskaberen om sine tidligere film. “Det er en stor del, det er det meste af det. Det er sandt, at med denne film er jeg kommet tættere på, det er ikke 80 procent længere med denne film. Der mangler stadig en anden, hvad ved jeg, 60 procent af mig derinde.”

Det er ikke fordi hun klager. Efter så lang tid i branchen – en branche, som hun er vokset op i takket være skuespillerforældrene Albert Delpy og Marie Pillet – mener Delpy stadig, at det er lidt af et mirakel, at hun kan lave en film, og slet ikke denne film. Hun har i hvert fald fundet måder at få sin vision på det store lærred.

“Det er sjovt, da jeg lavede ‘2 Days in Paris’, tænkte jeg, okay, jeg vil narre folk til at give mig penge til min første film, for jeg har lige lavet ‘Before Sunset’, så lad os tage endnu en amerikansk fyr i Paris med en fransk pige,” sagde Delpy. “Det bliver en helt anden historie, men i det mindste vil folk tænke: ‘Åh, vi er i sikkerhed der’. Jeg føler altid, at man næsten er nødt til at narre folk til at give dig penge, hvilket er så trist, for ellers var der ingen, der stolede på mig.”

Delpy fanger sig selv. “Jeg mener, selvfølgelig stoler nogle mennesker på mig, ellers ville denne film aldrig være blevet til, og ingen af mine film ville nogensinde blive til, men denne specifikke film var så svær at lave, fordi den er væk fra min sædvanlige, mere romantiske komedie,” siger hun.

Filmskaberen og skuespillerinden har ingen bitterhed over for rom-coms – igen, det hele er stadig en del af hende – og hun er saglig om den måde, hvorpå enhver genre kan isolere en skaber i industriens øjne. “Det sværeste er, når man laver komedier, og så har man lyst til at lave noget andet”, siger Delpy. “Det er vanvittigt, og jeg er sikker på, at det er det samme, hvis man laver drama, og man vil lave en komedie. Det er bare at lave forskellige ting. De kan lide at sætte folk i en kasse, og så bliver man der, alle føler sig trygge, og det er det.”

Der var meget lidt ved at lave “My Zoe”, der var sikkert. Det oprindelige koncept blev født ud fra en diskussion, som Delpy havde med den afdøde Krzysztof Kieślowski (som instruerede hende i hans “Three Colours”-trilogi), specielt de spørgsmål om skæbne og forældreskab, der var på spil i den første del af den polske filmskabers banebrydende “Dekalog”-serie.

Moviestore/

Det er over to årtier siden. Da Delpy flere år senere blev mor og mistede sin egen mor i løbet af en måned, fik den længe ulmende historie ekstra resonans for hende. “Pludselig forstod jeg alting, og at det at blive forælder er noget af det mest vanvittige,” sagde Delpy. “Jeg ved, at alle gør det alle steder, men for mig som en person, der måske overanalyserer alting, følte jeg lige pludselig en enorm eksistentiel frygt, der er så dyb. Det er meget svært at kontrollere for mig.”

Delpys frygt var måske velbegrundet, for netop som hun var ved at gøre klar til at optage filmen i november 2017, trak en unavngiven producent pludselig deres finansiering til filmen tilbage. Delpy var knust – og ret sur, for at være ærlig, efter at hun havde sprunget igennem alle mulige forhindringer for at få filmen op at stå for den kræsne finansmand.

“Nå, men hele verden kollapsede,” sagde Delpy. “Pludselig ud af ingenting, uden nogen som helst grund, efter at have efterkommet alle disse menneskers krav og bøjet sig bagover for at behage dem. ‘Okay, du gør det her. Nej, okay, ja, du har det endelige snit på det her, på musikken, på det her, på det her, på det der.’ Hvilket jeg i øvrigt ikke brugte musik, og jeg er tilfreds. I sidste ende lavede jeg ikke filmen med disse mennesker, fordi de blev involveret på en måde, der virkelig ville have skadet filmen, og ikke engang som et studie, værre end noget studie i Hollywood.”

Delpy sagde, at det tog seks måneder for hende at føle sig normal igen, og hun peger på sit støttesystem som det, der reddede hende, herunder hendes far, mand, søn og venner. Hendes skuespillere blev på projektet på ubestemt tid, og det samme gjorde hendes filmfotograf Stephane Fontaine, men Delpy sagde, at hun mistede en “fantastisk” assisterende instruktør, som hun aldrig fik tilbage. “Jeg var heldig, at det ikke blev fuldstændig ødelagt, og det er virkelig fordi de mennesker, der troede på det, virkelig troede på det,” tilføjede hun.

Delpy, en vidunderlig, ekspansiv taler, udtrykte det kortfattet: “Ja, det var virkelig forfærdeligt. Jeg har ikke noget andet ord for det. Jeg var fuldstændig knust. Selv folk, som jeg ikke kan lide dybt, ønsker jeg ikke det.”

Filmskaberen og skuespillerinden mener, at katastrofen i sidste øjeblik var resultatet af sexisme og en finansmand, der ikke var villig til at “satse” på en kvindelig filmskaber. Hun har haft med den slags aggressioner og holdninger at gøre gennem hele sin karriere, selv om det ikke gør dem lettere at forstå. Da hun promoverede “Before”-filmene, sagde Delpy, at hun ofte blev spurgt, om hun skrev sin karakter Celines replikker, mens Linklater og medspilleren Hawke udformede Hawkes karakter Jesses rolle. (For at gøre det klart: “Sådan fungerer det ikke.”)

Columbia Pictures

(Og med hensyn til den uundgåelige “Before”-franchiseopdatering tror Delpy ikke, at trioen vil lave en fjerde film inden for den nærmeste fremtid. “Vi har slet ikke talt om det, og det tror jeg heller ikke, at vi vil gøre, fordi vi besluttede at lave en trilogi,” sagde hun. “Vi får se, vi får se. Jeg ved det faktisk ikke rigtig. Jeg har ingen anelse, men jeg tror det virkelig ikke.”)

I sidste ende lykkedes det Delpy at skaffe penge nok til at lave “My Zoe” med et skåret budget – hun udloddede endda præmier, fra små roller i filmen til morgenmad med hende, for at hjælpe med at finansiere den, ud over at låse nye producenter fast lige før Cannes 2018 – og det endelige produkt signalerer en stor udvikling i hendes filmskabelse og et massivt skub fremad i hendes kreative udtryk. Det er ikke tilfældigt, at det er den mest personlige film, hun har lavet endnu.

“Der er ingen grund til, at nogen skulle være bange for kvindelige filmskabere længere”, sagde Delpy. “Jeg tror, at den tid forhåbentlig er forbi. Jeg tror, at det virkelig er ved at ske. Det tog en lille smule tid at slå igennem.”

Så hvad er det næste skridt? På spørgsmålet om at bevæge sig ind i Hollywood-filmproduktion – måske endda et job i Marvel Cinematic Universe, som hun allerede har spillet en karakter i, takket være “Avengers: Age of Ultron” – og Delpy har et praktisk svar.

“Marvel har ikke ringet til mig, nej. Jeg tror ikke, jeg er der endnu,” siger hun. “Jeg har lavet reklamefilm med tonsvis af penge som instruktør, og jeg ved, hvad det vil sige at have et stort budget, men jeg ved ikke, hvad det vil sige at have et stort budget endnu på en film. Jeg ved, hvordan man forvalter et budget på en stor produktion, fordi jeg har set, hvordan det fungerer og forskellen og sådan noget, men jeg ved ikke, hvordan det er på en spillefilm.”

Det betyder ikke, at andre interesserede parter ikke er på vej. “Jeg har dog fået folk til at ringe til mig for større film på det seneste, hvilket altid er spændende,” sagde Delpy. “Ligesom, ‘åh, måske ændrer det det sig alligevel’. Måske sker det, og det er et glimt af noget, der er meget forfriskende og beroligende.”

Åben og respektløs som altid, tilføjede Delpy med et grin: “For selv om jeg er kvinde, så stopper jeg ikke med at arbejde den dag, jeg har min menstruation.”

“My Zoe” har premiere på Toronto International Film Festival 2019 lørdag den 7. september. Den er i øjeblikket ved at søge distribution.