Josiah Wedgwood, (døbt 12. juli 1730, Burslem, Staffordshire, Eng.-død jan. 3. juli 1795, Etruria, Staffordshire), engelsk keramikdesigner og -producent, fremtrædende i sin videnskabelige tilgang til keramikfremstilling og kendt for sine udtømmende undersøgelser af materialer, logisk anvendelse af arbejdskraft og sans for forretningsorganisation.

Josiah, der var yngste barn af keramikeren Thomas Wedgwood, kom fra en familie, hvis medlemmer havde været keramikere siden det 17. århundrede. Efter faderens død i 1739 arbejdede han i familievirksomheden på Churchyard Works i Burslem, hvor han blev usædvanlig dygtig ved pottemagerskiven og i 1744 kom i lære hos sin ældre bror Thomas. Et anfald af kopper begrænsede hans arbejde alvorligt; sygdommen ramte senere hans højre ben, som derefter blev amputeret. Den deraf følgende inaktivitet gav ham imidlertid mulighed for at læse, forske og eksperimentere i sit håndværk. Efter at Thomas havde afvist hans forslag om partnerskab omkring 1749, sluttede Josiah sig efter et kort partnerskab (1752-53) med John Harrison i Stoke-upon-Trent, Staffordshire, i 1754 sammen med Thomas Whieldon fra Fenton Low, Staffordshire, sandsynligvis den førende pottemager i sin tid. Dette blev et frugtbart partnerskab, som gjorde Wedgwood i stand til at blive en mester i de gængse pottemagerteknikker. Han påbegyndte derefter det, han kaldte sin “eksperimentbog”, en uvurderlig kilde til Staffordshire-keramik.

Efter at have opfundet den forbedrede grønne glasur, der stadig er populær den dag i dag, opsagde Wedgwood sit partnerskab med Whieldon og begyndte at drive selvstændig virksomhed i Burslem, først på Ivy House-fabrikken, hvor han perfektionerede cremefarvet lertøj, der på grund af dronning Charlottes protektion i 1765 blev kaldt Queen’s ware (dronningegods). Dronningens keramik, der var velforarbejdet og ren i sit udseende med enkle dekorationer, blev i kraft af sit holdbare materiale og sine anvendelige former standardkeramik til husholdningsbrug og nød et verdensomspændende marked.

På et af sine hyppige besøg i Liverpool mødte han købmanden Thomas Bentley i 1762. Da hans virksomhed havde spredt sig fra de britiske øer til kontinentet, udvidede Wedgwood sin forretning til at omfatte den nærliggende Brick House (eller Bell Works) fabrik. I 1768 blev Bentley hans partner i fremstillingen af pyntegenstande, som primært var uglaseret stentøj i forskellige farver, formet og dekoreret i den populære neoklassicistiske stil, som Josiah gav stor fremdrift til. Blandt disse varer var sort basalt, som ved tilsætning af rød encaustic-maling kunne bruges til at efterligne græske vaser med røde figurer, og jaspis, en finkornet glasagtig masse, der fremkom ved høj brænding af pasta indeholdende bariumsulfat (cauk). Til sine prydvaser byggede Wedgwood en fabrik kaldet Etruria, hvortil fremstillingen af brugsgenstande også blev overført omkring 1771-73 (hans efterkommere drev virksomheden videre indtil 1940, hvor fabrikken blev flyttet til Barlaston i Staffordshire). Den mest berømte kunstner, han ansatte på Etruria, var billedhuggeren John Flaxman, hvis voksportrætter og andre relieffigurer han oversatte til jaspis.

Wedgwoods bedrifter var enorme og forskelligartede. Hans varer appellerede især til den opstigende europæiske borgerskabsklasse, og porcelæns- og fajancefabrikker led alvorligt under konkurrencen med ham. De overlevende fabrikker gik over til at fremstille flødevarer (kaldet fajance fine eller fajance anglaise på kontinentet), og brugen af tinemalje blev mindre og mindre. Selv de store fabrikker i Sèvres i Frankrig og Meissen i Tyskland oplevede, at deres handel blev påvirket. Jasperwares blev efterlignet i biscuitporcelæn i Sèvres, og Meissen fremstillede en glaseret version kaldet Wedgwoodarbeit. Et bevis på populariteten af Wedgwoods flødevarer findes i det gigantiske service på 952 stykker, der blev fremstillet i 1774 til kejserinde Katharina den Store af Rusland. Andre varer fulgte efter indførelsen af jaspis i 1775 -rosso antico (rødt porcelæn), rør, drab, chokolade og olivenvarer – skabt ved at tilsætte farvestofoxider. Wedgwood udforskede alle slags former og funktioner. Hans opfindelse af pyrometeret, en anordning til måling af høje temperaturer (uvurderlig til måling af ovnvarme ved brændinger), gav ham en anbefaling som medlem af Royal Society. Blandt de mange geniale videnskabsmænd, som han var venner med eller samarbejdede med, var Erasmus Darwin, som opfordrede ham til at investere i dampdrevne maskiner; således var Etruria i 1782 den første fabrik, der installerede en sådan maskine.

Wedgwoods datter Susannah var mor til Charles Darwin.