Oklahoma Citys seneste rate af en penny-salgsskat til strategiske investeringer blev vedtaget med bravur her til aften. Byens MAPS 4-pakke fik 71,7 procent af stemmerne, hvilket gør den til den mest populære af alle MAPS-afstemninger.

“I aften har vi den største procentvise opbakning i Oklahoma Citys historie,” sagde borgmester David Holt til en forsamlet menneskemængde i det sydlige Oklahoma City. “Dette er ikke bare en sejr. Det er et mandat uden historisk fortilfælde i vores by. Vi har aldrig været mere forenet som én OKC.”

Den næsten 1 mia. dollars store pakke – som skal finansiere en ny udendørs arena, et nyt kolosseum på State Fairgrounds og forbedringer af Chesapeake Energy Arena – fik bred støtte fra politikerne i OKC på tværs af partierne.

Men MAPS 4 kan ende med at blive kendt for meget mere end de centrale sportsprojekter i byen. MAPS 4, som Holt forud for valget omtalte som et “MAPS for kvarterer”, indeholder hundredvis af millioner af dollars til parker, ungdomscentre, mental sundhedspleje og andre sociale tjenester, der har til formål at forbedre livskvaliteten på en anden måde.

“Især med dette MAPS vil det nå ud til mange forskellige mennesker uden for kernen, hvilket er noget, jeg personligt er interesseret i,” sagde Todd Stone, rådmand i afdeling 4. “Det viser også en tro på, at byrådet og bystyret kan gøre det, som vi siger, at vi vil gøre. Det er en tillid, som jeg har meget stor tillid til.”

Stone og Holt fremsatte deres bemærkninger fra Yale Theater på S.W. 25th Street, et nyligt renoveret sted i Stones afdeling 4.

Spurgt om, hvordan OKC har ændret sig siden den første udgave af MAPS blev vedtaget i 1993, grinede Stone. Selv om han voksede op i Oklahoma City, har Stones karriere givet ham mulighed for også at bo i andre stater.

“Hver gang jeg føler mig i konflikt med hensyn til dette spørgsmål, skal jeg blot tænke tilbage til de tidlige 1990’ere, hvor jeg boede i Oklahoma City, og tænke på downtown”, sagde Stone. “Jeg tænker på, om det er et sted, hvor du ville blive og trives som ung voksen, eller om du var nødt til at flytte et andet sted hen? Så jeg er kommet til den erkendelse, at vi er nødt til at fortsætte fremskridtene.”

Stone fremsatte sine bemærkninger i et fælles interview med rep. Chris Kannady (R-OKC), der optrådte på et ja til MAPS 4-postomslag.

“Jeg er meget engageret i det, borgmesteren og byrådet forsøger at gøre”, sagde Kannady. “Jeg mener, at investeringen giver mening, fordi vi ikke forsøger at foretage en skatteforhøjelse. Vi forsøger at udvide det, som vi har gjort før, yderligere. Jeg tror ikke, at der er nogen tvivl om, at byen vil drage fordel heraf, herunder mine vælgere, fremover.”

Kannady kaldte regeringen “en kollektiv indsats mellem byen og staten for at få de rigtige ting gjort på det rigtige tidspunkt.”

Kannady er født i det sydøstlige Oklahoma og har også boet uden for staten, men sagde, at han valgte at opdrage sine børn i OKC på grund af byens vækst og fremskridt.

“Afstemningen i aften er indbegrebet af Oklahoma Citys fremtid”, sagde Kannady.

I sine bemærkninger takkede Holt de fremmødte og drøftede, hvordan OKC er mere forenet i dag end under andre MAPS-forslag.

“Jeg ser folk her i aften, som jeg ved var til den anden part i 1993. Jeg ser folk her i aften, som jeg ved var til den anden fest i 2009,” sagde Holt. “Men vi har arbejdet sammen som et fællesskab for at finde et fælles mål.”

MAPS 4-komponenter

I stemmeboksen tirsdag stod vælgerne over for et enkelt spørgsmål for eller imod hele MAPS 4-pakken. Omkring 328.000 indbyggere i OKC var registreret og berettiget til at stemme ved tirsdagens valg. Kun 44 439 personer stemte.

Her er et kig på hvert punkt som præsenteret på Oklahoma Citys hjemmeside. Klik på linkene for at få flere oplysninger om hvert projektområde:

• Parker (140 millioner dollars)
• Ungdomscentre (110 millioner dollars)
• Senior Wellness Centers (30 millioner dollars)
• Mental Health og afhængighed (40 mio. dollars)
• Familiejustitscenter, der drives af Palomar (38 mio. dollars)
• Transit (87 mio. dollars)
• Sidegader, cykelbaner, stier og gadebelysning (87 mio. dollars)
• Hjemløshed (50 mio. dollars)
• Chesapeake Energy Arena og tilhørende faciliteter (115 mio. dollars)
• Dyreinternat (38 mio. dollars)
• Fairgrounds Coliseum (63 mio. dollars)
• Diversion Hub (17 mio. dollars)
• Innovation District (71 millioner dollars)
• Freedom Center and Clara Luper Civil Rights Center (25 millioner dollars)
• Beautification (30 millioner dollars)
• Multipurpose Stadium (37 millioner dollars)

Historie om MAPS i OKC

Med vælgerne, der godkendte en fjerde udgave af MAPS i tirsdags, er mange måske ikke klar over, at den oprindelige penny-salgsskattepakke stammer tilbage fra 1993’s gruppe af projekter, der omfattede elementer, der nu er centrale for Oklahoma Citys borger- og underholdningstilbud: Civic Center Music Hall, Bricktowns boldbane og kanal, biblioteket i centrum, byens kongrescenter, dens sportsarena og forbedringer, der sikrede vand i Oklahoma River.

Den oprindelige MAPS blev vedtaget med 54,6 procent støtte.

I 2001 forlængede vælgerne MAPS-skatten til en lang række skolebyggerier under MAPS for Kids-mærket. Mere end 470 millioner dollars blev hældt i 70 nye og ombyggede skoler i hele byen. MAPS for Kids fik 61 procent støtte ved stemmeurnerne.

I 2008 godkendte vælgerne en 12-måneders forlængelse af MAPS-skatten specifikt til forbedringer af sportsarenaen i forventning om Seattle Supersonics’ flytning til Oklahoma City. Foranstaltningen fik 62 procent støtte fra vælgerne.

I 2009 godkendte vælgerne MAPS 3, som omfattede finansiering af et nyt kongrescenter, Scissortail Park, en gadebil, et sæt ældrecentre, udvikling af flodsportanlæg, stier, fortove og andre infrastrukturinvesteringer. Pakken blev vedtaget med 54,3 procent støtte.

(Opdatering: Denne historie blev opdateret tirsdag den 10. december kl. 21.30 for at inkludere de endelige tal. Den blev opdateret mod kl. 23:45 for at rette et citat fra David Holt.)