Jonathan Steinberg, stifter af specialisten i børshandlede fonde WisdomTree, går i fodsporene på en Wall Street-gigant. Hans afdøde far Saul Steinberg gjorde et mislykket forsøg på at købe Chemical Bank, den dengang den sjettestørste amerikanske bank, inden sin 30-års fødselsdag og truede senere med en ambitiøs overtagelse af mediekoncernen Walt Disney i 1984.

“Jeg er min fars søn. Jeg talte altid forretninger med min far. Det gav mig en masse tillid til mine forretningsidéer,” siger Steinberg, kendt som Jono, på en tur til London.

Saul Steinbergs succes som erhvervskriminel hjalp ham med at erhverve sig en enorm rigdom og et hjem på Park Avenue på Manhattan, som engang tilhørte John D Rockefeller Jr. og nu ejes af Steve Schwarzman, Blackstones grundlægger. Lejligheden var indrettet med antikviteter og en samling af malerier af Titian, Rubens og Renoir. Men familiens formue gik nedad, efter at patriarken fik et slagtilfælde i 1995, og Reliance, hans gældsplagede forsikringsselskab, blev tvunget til at blive likvideret af myndighederne i 2001.

Mr Steinberg siger, at hans fars mod til at håndtere sygdom “er med til at sætte udfordrende tider i erhvervslivet i perspektiv”.

Saul Steinberg var også en ivrig læser, der forærede mange bøger, som han kunne lide, herunder Winston Churchills skrifter, til venner og familie.

“Det er let at være glad, når tiderne er gode, men Churchill og hans evne til at holde ud, da han stod over for Hitler, var en kilde til inspiration og styrke for min far, ligesom det er for mig. De mest succesfulde mennesker finder måder at håndtere modgang på,” siger den administrerende direktør for WisdomTree, den børsnoterede kapitalforvalter fra New York med 60,6 mia. dollar under forvaltning.

Under hans ledelse udviklede WisdomTree sig fra at være udgiver af et investeringsmagasin til en indeksforretning, som derefter udviklede sig til en udbyder af ETF’er i 2006. Ved udgangen af 2017 var det vokset til den syvende største amerikanske ETF-forvalter og den 13. største spiller globalt set med produkter noteret i USA, Europa og Canada.

“WisdomTree er ikke den største udbyder af ETF’er, men vi er godt positioneret til fremtidige tendenser”, siger den 53-årige, der er gift med Maria Bartiromo, den kendte amerikanske tv-erhvervsjournalist Maria Bartiromo.

Han har sat sig som mål, at WisdomTree’s aktiver skal nå op på 100 mia. dollars. ” er et spil om skala. Vi er nødt til at være aggressive for at få succes. Vi er nødt til at gå all in for at konkurrere med BlackRock og Vanguard. Det er det problem, som mange af de traditionelle fondsselskaber har. De går ikke all in,” siger Steinberg.

For at fremskynde væksten indgik WisdomTree i november en aftale om at betale ca. 611 mio. dollars i kontanter og aktier for at købe ETF Securities’ europæiske forretning på 17,6 mia. dollars.

Prisen repræsenterede en multipel på 15,7 gange indtjeningen før renter, skat, afskrivninger og amortisering, en høj værdiansættelse, der illustrerer knapheden på potentielle overtagelsesmål i ETF-branchen.

Mr Steinberg insisterer på, at prisen var rimelig. “Opkøbet af ETF Securities’ virksomhed har givet stordrift og diversificering. Handlen vil straks være tiltagende for WisdomTree’s indtjening,” siger han.

Der er planlagt en betydelig udrulning af nye fonde i Europa, herunder ETF’er, der vil gifte sig med råvareeksponeringer og smart beta-teknikker, fast indkomst og likvide alternativer.

Investorerne synes imidlertid ikke imponerede. WisdomTree’s aktiekurs er faldet 17 pct. siden aftalen med ETF Securities blev annonceret. Aktierne handles omkring 60 procent under deres højeste niveau i 2015, selv om selskabet jævnligt omtales som et opkøbsmål for konkurrenter, der ønsker at etablere en tilstedeværelse i ETF-branchen, eller en rival, der ønsker at ekspandere.

Aktiekursen afspejler ifølge Steinberg ikke retfærdigt selskabets indtjeningspotentiale. WisdomTree’s helårsnettoindkomst steg med 4 procent til 27,2 mio. dollar i 2017 fra indtægter på 237 mio. dollar, hvilket er en stigning på 8,2 procent i forhold til året før.

Han beskriver de opkøbsspekulationer, der har været omkring virksomheden, som “et stort kompliment”, der afspejler virksomhedens strategiske tiltrækningskraft.

“Et salg er ikke vores ønske, men WisdomTree er et børsnoteret selskab. Mange finansielle servicevirksomheder er klar over, at de vil få brug for en stærk ETF-platform. De fleste har forpasset muligheden for at opbygge organisk. De kan ikke bare skifte til ETF’er, fordi de etablerede aktører allerede er så stærke.”

Den faldende aktiekurs afspejler også bekymringer om WisdomTree’s inkonsekvente vækst. Investorerne har trukket omkring 3,2 mia. dollar ud af selskabets ETF’er indtil videre i år, ifølge ETFGI, en dataudbyder. Dette følger efter en afdæmpet præstation i 2017, hvor nettotilstrømningerne kun nåede op på 1 mia. dollar, og et skuffende 2016, hvor udstrømningerne nåede 12,2 mia. dollar.

Mr Steinberg sigter mod at øge tilstrømningen ved at styrke forbindelserne med det amerikanske finansrådgiversamfund. WisdomTree har etableret et partnerskab med AdvisorEngine, en amerikansk digital formueforvaltningsplatform, der hjælper det med at finansiere overtagelsen af Kredible Technologies, som hjælper rådgivere med at skaffe kunder.

Selskabet har også planer om at udvide sine “modelporteføljer”, værktøjer til aktivallokering, der investerer i ETF’er, som kan kalibreres, så de passer til en investors risikovillighed.

“Vores største fokus er udviklingen af teknologi til at give finansielle rådgivere mere magt. De kan ikke bare tage pen og papir frem, når de møder en kunde. Der er et globalt behov blandt finansielle rådgivere for at digitalisere deres forretning og for at forfine og udvikle deres online-tilstedeværelse”, siger han.

Uden for kontoret nyder Steinberg at løbe og cykle. Hans drive og ambitioner giver energi til kolleger, som indrømmer, at de har svært ved at følge med. Han lægger ikke skjul på, at han har høje forventninger.

“Vi forsøger at ansætte glade mennesker, der føler sig godt tilpas i deres egen hud. Glæde gør folk mere attraktive at arbejde sammen med. Mit team fortjener stor anerkendelse, men jeg ved, at jeg skal levere varen.”

Ambitioner, som hans far helt sikkert ville bifalde.