Spillet kunne ikke fortsætte

AF TIM SULLIVAN
The Cincinnati Enquirer

Lægerne kunne ikke gøre noget for John McSherry, og hans kolleger var også i vildrede.

De vidste ikke, om de skulle fortsætte med åbningsdagen eller udskyde den. De var ikke sikre på, om de skulle fortsætte med spillet eller sørge. Deres pligtfølelse og deres følelse af tab var både dybtgående og dybt konfliktfyldt. I deres nødens stund havde de brug for et skub.

Syv kast i Cincinnatis baseballsæson 1996 faldt McSherry sammen, da han gik vaklende fra banen på Riverfront Stadium. I løbet af en time blev han erklæret død.

Den tredje base-omdommer Tom Hallion fulgte sin ven til universitetshospitalet og efterlod Jerry Crawford og Steve Rippley til at ordne tingene på stadion.

Deres første plan var at spille bold, og man forventede det på en måde. Umpires opdrages til at tro, at de ikke er lige så store som det spil, som de officielt er ansvarlige for, og at de altid skal underordne deres egne interesser under det overordnede gode. De skulle overbevises om, at der ikke var nogen grund til at genoptage.

På en eftermiddag, hvor dommerne var ude af stand til at afgive saglige udtalelser, tilfaldt det spillerne og managere at give perspektiv.

“Jeg vil have, at du skal vide, at lige nu behøver du ikke at bekymre dig om ikke at spille denne kamp,” sagde Reds-manager Ray Knight til Crawford. “Og jeg vil støtte dig 100 procent.”

Crawford fortalte Knight, at han planlagde at gå med to dommere og at spille kampen, når startkasterne var forberedt. Knight vendte tilbage til klubhuset for at finde ud af, at hans hold ikke var i stand til at fortsætte.”

“Barry (Larkin) fortalte mig meget stille og roligt og med meget store følelser: “Ray, jeg har haft mange dødsfald i min familie. Med god samvittighed, af respekt for livet, kan jeg ikke gå derud”. “

Larkin og outfielderen Eric Davis gik derefter til dommerrummet bag home plate for at kondolere og udtrykke deres bekymringer.

Et par minutter senere afbrød Crawford kampen med henvisning til alle involverede parters følelser. “Det er nok lidt for traumatisk,” sagde han.

Sagde Davis: “Spillere og dommere er på nakken af hinanden hele tiden. Men sammenholdet er vigtigere nu end bolde og strikes. Dette er en situation, vi er i sammen.”

På denne ene dag i baseballhistorien forstod folk i uniform generelt, at det rigtige var at overlade det til dommernes afgørelse. Hvis de var fast besluttet på at spille, ud fra en følelse af forpligtelse eller som et middel til at klare sig, var Pete Schourek parat til at pitche.

“Det ville have været ekstremt hårdt,” sagde Schourek. “Jeg var lidt splittet mellem det, der var rigtigt og det, der var forkert. Hvis dommerne ønskede at gå ud til hans ære, var jeg klar til at gå ud igen. Men jeg syntes, de tog den rigtige beslutning.”

Schourek kastede sæsonens første kast kl. 14.09 og var forbløffet over, at McSherry ikke kaldte det en strike.

“Det var lige i midten, og han kaldte det en bold, og det var som om, han ikke reagerede på det,” sagde Schourek. “Men han virkede fint bagefter.”

Montreals Mark Grudzielanek fliedede efterfølgende ud til højre felt. Mike Lansing slog ud svingende. Tællingen på Rondell White stod på 1-1, da McSherry trådte væk fra pladen og signalerede, at der var noget galt.”

“Han sagde bare: ‘Vent lidt, timeout et øjeblik’,” huskede Reds catcher Eddie Taubensee. “Jeg vendte mig om og spurgte: ‘Er du okay, John?’ Han sagde ikke noget. Jeg tænkte, at han måske havde trukket noget på den måde, han gik på.”

I Reds’ bænk gættede pitching coach Don Gullett på, at McSherry havde skadet sin ryg. Men så bøjede den store dommers ben sig under ham, og alle på boldbanen vidste, at det var meget værre end det.

“Da vi først rullede John omkuld, var John aldrig mere ved bevidsthed,” sagde Crawford. “Jeg tror ikke, at han nogensinde hørte mig, da jeg kom hen til ham, da jeg talte til ham.”

Når en tragedie udfolder sig for øjnene af tusindvis af tilskuere, er det uundgåeligt, at det påvirker alle de tilstedeværende. Dommerne kunne måske have følt John McSherrys tab dybere, men ingen med bare en smule medfølelse kunne have haft lyst til at fortsætte.”

“Jeg så en mand dø i dag,” sagde Schourek, “og det rammer hurtigt ind i hjertet.”