Tiltalte: John (“Jack”) McCall
Anklagede forbrydelse: Mord
Hovedforsvarsadvokater: Første retssag:: Første retssag: “Dommer” Miller; Anden retssag: Første forsvarer: “Dommer” Miller: Oliver Shannon og William Henry Harrison Beadle
Hovedanklagere: Oliver Shannon og William Henry Harrison Beadle
Hovedanklagere: Første retssag: “Oberst” George May; Anden retssag: William Pound
Dommere: Første retssag: William L. Kuykendall; Anden retssag: William L. Kuykendall: Peter C. Shannon
Sted: Første retssag: Deadwood, Dakota Territory (nu South Dakota); Anden retssag: Jimmy H: Yankton, Dakota Territory
Datoer for retssagerne: Første retssag: Første retssag: Dom: Første retssag: Første retssag: Ikke skyldig; Anden retssag: Første retssag: Ikke skyldig: Skyldig
Dom: Død ved hængning

SIGNIFIKATION: Wild Bill Hickoks præcision og hurtighed med håndvåben samt hans lange hår og slående gode udseende gjorde ham til en national figur og til genstand for flere små romaner, mens han stadig var i begyndelsen af 30’erne. Men døden fandt Hickok den 2. august 1876, da han blev skudt i baghovedet i Deadwood i Dakota Territory (nu South Dakota) af John “Jack” McCall.

Wild Bill Hickok bragte lov og orden til notorisk lovløse samfund. Han var ubeskrivelig og aldrig pralende, men blev ofte udfordret af revolvermænd, som mente, at de kunne tage ham. Mange døde, da de testede Hickoks færdigheder. Det var et udfordrende liv, og Hickok søgte at slå sig ned.

En western-boomtown

I 1876 tog Hickok til Deadwood i Dakota-territoriet for at finde økonomisk succes og en vej til et mere roligt liv. Han var blevet gift tidligere samme år og havde brug for en bedre måde at tjene til livets ophold på end ved at spille kort, som han havde gjort, siden han forlod Buffalo Bill’s Wild West Show i 1874. Så da der blev fundet guld i Black Hills i Dakota, tog Hickok af sted for at finde guld, så han kunne vende hjem og gå på pension eller i det mindste gå ind i et mindre farligt erhverv.

Som tusindvis af andre drog Hickok mod Deadwood, en mineby med én gade, hvis befolkning voksede fra ingenting til over 15.000 på mindre end et år. Men Deadwood var også et sted for fredløse, hvor Hickoks berømmelse gik ham i forkøbet, ligesom mange andre steder før ham. Som følge heraf var mange af samfundets mere perverse typer bange for, at Hickok i virkeligheden var der for at skabe lov og orden.

Hickok fandt ikke guld, så han vendte tilbage til at spille. En dag omkring middagstid gik han ind i Carl Mann’s No. 10 Saloon og deltog i et kortspil. Tre timer senere trådte en lille, lusket 25-årig ved navn “Jack” McCall ind i lokalet. Mens Hickok studerede sin hånd, bevægede McCall sig hurtigt ned ad baren, indtil han var et par meter bag Hickoks stol. Så trak McCall en pistol frem og råbte: “Fanden tage dig, tag den!” og skød. Hickok døde øjeblikkeligt. Han var kun 39 år gammel.

Den første retssag

Forberedelserne begyndte straks til McCalls retssag. Deadwood havde ingen formel regering, så samme aften valgte de lokale forretningsmænd tre advokater (som alle havde forladt deres praksis andre steder for at finde guld) til at fungere som dommer, anklager og forsvarsadvokat. Der blev også udpeget en sherif og en kontorist, og der blev fastlagt procedurer for udvælgelse af juryen. Retssagen blev fastsat til klokken ni den næste morgen i McDaniel’s Theater. For at forhindre en lynchning bevogtede 25 mænd McCall i løbet af natten, og dommeren insisterede på, at sheriffen og kontoristen samt advokaterne og alle de ledende forretningsmænd i lokalsamfundet skulle være “til stede med deres revolvere, når retten samledes.”

McCall erklærede sig “ikke skyldig”, og efter at juryen var valgt, indkaldte anklagemyndigheden fire vidner, som enten havde set selve skuddet eller var i saloonen, da skuddet blev affyret. Til gengæld indkaldte forsvaret en række vidner, som alle sværgede på McCalls gode karakter. Endelig vidnede McCall selv:

Vel, mænd, jeg har kun få ord at sige. Wild Bill dræbte min bror, og jeg dræbte ham. Wild Bill truede med at dræbe mig, hvis jeg krydsede hans vej. Jeg er ikke ked af det, jeg har gjort. Jeg ville gøre det samme igen.

Det var nok for juryen til at frikende McCall. Hele retssagen tog kun 12 timer.

Dommen blev ikke godt modtaget af mange mennesker i Deadwood. Der var rygter om bestikkelse, og den anklagende advokat, oberst George May, svor at søge retfærdighed andre steder. McCall blev i byen i et stykke tid, men forlod byen, da en af Hickoks nære venner, California Joe, ankom. Det blev også bemærket af mange, at mens McCall kun havde 43 dollars på den dag, han blev stillet for retten, blev han kort efter set med et stort kontantbeløb og et guldur og -kæde.

En føderal retssag mod McCall

McCall tog til Wyoming, først til Cheyenne og derefter til Laramie, inden han blev anholdt den 29. august af en vice-US-marshall, der var ledsaget af May. Selv om McCall allerede var blevet retsforfulgt, var retssagen i Deadwood ikke lovlig, fordi byen og dens indbyggere befandt sig inden for et indianerreservat oprettet af den føderale regering og derfor ikke havde ret til at være der. Derfor var McCalls frifindelse ikke gyldig og ville ikke forhindre en anden domstol i at retsforfølge ham igen for mordet på Hickok.

McCall blev først tilbageholdt i Laramie for at deltage i en indledende høring og for at afvente en formel anmodning om at få ham udleveret til Yankton (i det nuværende South Dakota) til retsforfølgelse. Mens han sad i Laramie-fængslet, hævdede McCall i et avisinterview, at ikke alene havde Hickok dræbt hans bror, men også at Hickok dagen før skyderiet i Deadwood havde snydt McCall i et pokerspil og grinet af ham, da de skændtes.

Når han var i Yankton, blev McCall formelt tiltalt for mord den 18. oktober 1876, og igen erklærede han sig “ikke skyldig”. For at give sheriffens vicesheriffer tid til at finde McCalls vidner til forsvaret, blev retssagen udsat i seks uger.

Den 9. november forsøgte McCall og hans cellekammerat at flygte. De overmandede en vagt, men blev forpurret, da en US Marshal og en assistent ankom til stedet. McCall tilbød derefter at vende statens beviser og påstod, at han var blevet hyret af John Varnes til at myrde Hickok. Ifølge McCall havde der engang været “problemer” mellem Varnes og Hickok i Denver, og de deraf følgende dårlige følelser blev forstærket, da Hickok kort tid før sin død gik ind med sin pistol for at afslutte et skænderi mellem Varnes og en anden mand. Et opbud tog straks til Deadwood for at finde Varnes, men han var væk.

Marskalkens kontor var heller ikke i stand til at finde nogen af McCalls forsvarsvidner. Da retten samledes igen den 1. december, bad McCalls nye advokater om en udsættelse til april, så disse vidner kunne findes, men anmodningen blev afvist. Den egentlige retssag begyndte den 4. december.

Også her blev øjenvidner indkaldt til vidneskranken. Den ene, ejeren af saloonen, bekræftede, at McCall havde tabt et pokerspil til Hickok. Men da McCall indså, at han ikke havde penge til at dække sit tab, tilbød Hickok ham penge (som McCall afviste) til at købe aftensmad. En anden person hævdede at have set McCall snige sig op bag Hickok i No. 10 Saloon en dag eller to før skyderiet og trække sin pistol to tredjedele af hylsteret, før en kammerat førte ham væk. (Der blev ikke givet nogen forklaring på, hvorfor Hickok ikke blev advaret på det tidspunkt eller senere blev fortalt om denne hændelse.)

Ingen vidner blev indkaldt på McCalls vegne, og McCall aflagde ikke vidneudsagn. Under krydsforhøret af anklagemyndighedens vidner forsøgte McCalls advokater imidlertid at insinuere, at McCall var beruset og dermed ikke ansvarlig for sine handlinger. Efter at alle vidnerne var blevet indkaldt, blev der fremsat nogle tekniske forslag, der anfægtede rigtigheden af den kopi af anklageskriftet, der blev udleveret til McCalls advokater ved retssagens begyndelse. Der blev også fremsat andre anmodninger om, at retssagen skulle genoptages, fordi retten uretmæssigt havde anvendt føderal lovgivning i stedet for territorial lovgivning under retssagen. (Da mordet fandt sted i et indianerreservat, var Hickoks mord i henhold til den daværende lovgivning en forbrydelse på forbundsniveau). Disse anmodninger blev alle afvist.

Juryen når hurtigt frem til en dom

Den 6. december trak jurymedlemmerne sig tilbage omkring klokken syv om aftenen for at overveje deres afgørelse. De vendte tilbage lidt over tre timer senere med en dom på “skyldig”. Den 3. januar 1877 blev McCall foran en fyldt retssal dømt til døden.

Selv inden dommen blev afsagt, appellerede McCalls advokater sagen til Dakota Territorys højesteret, men det blev afvist den 20. januar 1877. Derpå blev der sendt et andragende til præsident Ulysses S. Grant om benådning eller om at få McCalls dom omstødt til livsvarigt fængsel. Dette lykkedes heller ikke, og McCall blev hængt om morgenen den 1. marts 1877.

Et par dage før McCalls henrettelse modtog US Marshal i Yankton et brev fra Mary McCall fra Louisville, Kentucky, der spurgte, om den dømte fange var hendes bror.

Jeg så i morgenavisen et stykke om dommen over Wild Bills morder, Jack McCall. Der var en ung mand ved navn John McCall, der rejste herfra for omkring seks år siden, og som man ikke har hørt fra i de sidste tre år. Han har en far, en mor og tre søstre, som bor her i Louisville, og som er meget urolige for ham, siden de hørte om mordet på Wild Bill. Hvis De kan sende os nogen oplysninger om ham, vil vi være Dem meget taknemmelige.

Når han fik vist brevet, bekræftede McCall, at det var fra hans søster. Brevet indeholdt ingen omtale af nogen bror. Desuden havde McCall en uge før sin død lovet avisen i Yankton at skrive om sin side af de begivenheder, der førte til mordet. Artiklen skulle offentliggøres efter McCalls hængning, men natten før henrettelsen ødelagde McCall det, han havde skrevet. Uanset hvad den virkelige grund var til, at han skød Hickok, tog McCall den med sig i graven.

-Mark Thorburn

Opfordringer til yderligere læsning

Rosa, Joseph G. Alias Jack McCall. Kansas City, Mo.: Kansas City Posse of the Westerners, 1967.

-. “Alias Jack McCall: A Pardon or Death?” The Kansas City WVesterners’ Trial Guide 12, nr. 2 (juni 1967).

-. De kaldte ham Wild Bill: The Life and Adventures of James Butler Hickok. 2nd ed., rev. and enl. Norman, Okla.: University of Oklahoma Press, 1974.