John Bull er en imaginær figur, der er en personificering af England, svarende til den amerikanske “Uncle Sam”. Han er vist i karikaturer og karikaturer som en velhavende landmand i det 18. århundrede.

John Bull optræder første gang som en figur i en række politiske satirer af John Arbuthnot (1667-1735). Arbuthnot var en skotsk videnskabsmand, læge og politisk satiriker. Hans serie af John Bull-pamfletter, “The History of John Bull”, introducerede John Bull som den typiske englænder: “en ærlig, almindelig fyr, kolerisk, dristig og af et meget ustadigt temperament” (fra Law is a Bottomless Pit).

I 1762 havde James Gillray og andre karikaturgravere indarbejdet John Bull i deres værker, og han optrådte som en tegneserie af Sir John Tenniel i tidsskriftet Punch.

Bull er normalt afbildet som en kraftig mand i en frakke med bukser og en vest med Union Flag, klædt på regenttidens mode. Han bærer også en lav topper (undertiden kaldet en John Bull-topper) på hovedet og er ofte ledsaget af en bulldog. Hans størrelse og tilsyneladende frådseri repræsenterede velstand i en tidsalder, hvor rosenrøde kinder og fyldige ansigter var et tegn på godt helbred.

Den John Bull-karakter var en drikkende mand, hårdnakket, jordnær, afvisende over for intellektualisme, glad for hunde, heste, øl og sport på landet.

John Bulls efternavn minder om englændernes påståede forkærlighed for oksekød, hvilket afspejles i det franske kælenavn for englænderne les rosbifs (de “stegte bøffer”).

Under Napoleonskrigene blev John Bull det nationale symbol på frihed, på loyalitet over for konge og fædreland og på modstand mod den franske aggression. Han var den almindelige mand på gaden, som om nødvendigt ville kæmpe mod Napoleon med de bare næver.

I 1800-tallet blev han også set som en mere selvhævdende figur i indenrigspolitikken, som var parat til at kritisere kongefamilien og regeringen, hvilket gav dem, der stod uden for den traditionelle politiske proces, en stemme.

John Bull blev så velkendt, at hans navn ofte optrådte i bøger, skuespil, tidsskriftstitler og som varemærke eller varemærke. Selv om John Bull blev brugt hyppigt op gennem Anden Verdenskrig, er han blevet set sjældnere siden 1950’erne.

John Bull bliver stadig betragtet med hengivenhed af mange englændere. Ligesom Uncle Sam er den ikoniske repræsentation af USA, er John Bull personificeringen af englændernes karakter: ærlig, generøs, ligefrem, med livsglæde og klar til at stå op og kæmpe for det, han tror på.

Fodnote:

Der var en John Bull i det virkelige liv, en af de mest fremtrædende engelske keyboardspillere i sin tid. John Bull (1562 – 1628) var i dronning Elizabeth I’s tjeneste, inden han søgte tilflugt i Nederlandene for at undgå forskellige anklager, bl.a. om utroskab, der blev rejst mod ham i England. Han var kendt som organist og virginalist.*

Bull skrev klaverkompositioner, hvoraf den mest kendte er The King’s Hunt. Han anses også for at være komponisten af “God Save the King” – melodien skulle være fundet blandt hans papirer efter hans død.

*Virginal – en form for klaverinstrument med en mekanisme til at plukke på strengene i stedet for at hamre på dem.