The National Association of Colored People (NAACP) blev født den 12. februar 1909 på hundredårsdagen for Abraham Lincolns fødselsdag. Den blev grundlagt af en lille gruppe på 60 hvide og sorte aktivister, som var blevet chokeret af et raceoptog, der var eksploderet i Springfield, Illinois — den by, hvor Lincoln havde praktiseret som advokat — året før.

De udsendte det, de kaldte “The Call”, en opfordring til borgerrettighedsaktivister om at mødes og danne en organisation, der skulle kæmpe for sorte borgerlige og politiske rettigheder og en afslutning på racediskrimination. Blandt stifterne var Ida Wells-Barnett, W.E.B. Du Bois, Henry Moscowitz, Mary White Ovington, Oswald Garrison Villiard og William English Walling.

Dr. Du Bois, en Harvard-uddannet sort forsker, der dengang underviste på Atlanta University, blev bedt om at blive redaktør for organisationens publikation. Gennem hele sin historie var THE CRISISIS NAACP’s stemme. NAACP’s mål var at kæmpe for integration og mod diskrimination på alle områder af det amerikanske liv. Det udfordrede segregation i den føderale regering, gjorde offentligheden opmærksom på lynchningens udbredelse og brutalitet, protesterede mod udgivelsen af THE BIRTH OF A NATION, en ophidsende film, der nedgjorde de sorte og roste Ku Klux Klan, og gik ind for en afslutning af diskrimination i forbindelse med boliger, uddannelse, beskæftigelse, valg og transport.
James Weldon Johnson var organisationens første sorte præsident. Walter White stod i spidsen for NAACP fra 1930’erne til 1950’erne. I 1934 planlagde NAACP under ledelse af chefjurist Charles Houston at angribe segregation i de føderale domstole og vandt flere store sejre. I 1939 blev NAACP Legal Defense and Education Fund oprettet uafhængigt af NAACP for at fungere som NAACP’s juridiske arm. NAACP anfægtede lovligheden af de hvide primærvalg, segregation inden for videregående uddannelser og segregerede rejser i busser mellem stater. Det vandt sejre i alle tre sager: I 1944 erklærede Domstolen de hvide primærvalg for forfatningsstridige, i 1946 forbød den segregation i buskørsel mellem stater, og i 1954 fastslog Domstolen, at segregation i den offentlige undervisning var i strid med forfatningen. Under borgerrettighedsbevægelsen organiserede NAACP vælgerregistreringsaktioner og sit-ins i Sydstaterne og tog initiativ til juridiske udfordringer ved domstolene. Den nuværende præsident er Kweisi Mfume.
— Richard Wormser