Meet the Kooz

Jerome Martin Koosman blev født den 23. december 1942 i Appleton, Minnesota. Jerry var 6′ 2″ høj og vejede omkring 210. Koosman var en imponerende lefty og var kendt som en kontrolkande, men samtidig formåede han at slå 2.556 major league hitters ud, og han ligger i øjeblikket på 28. pladsen på alle tiders strikeout-liste. Koosman havde en stor 19-årig major league-karriere hos Mets (1967-1978), Minnesota Twins (1979-1981), Chicago White Sox (1981-1983) og Philadelphia Phillies (1984-1985). I 1968 blev Koosman Årets Rookie Pitcher i National League, og han sluttede på andenpladsen i den samlede afstemning om Årets Rookie efter Johnny Bench. Koosman var den første rookie pitcher i 55 år til at samle hele 5 shutouts i sin rookie-sæson. Koosman og Tom Seaver blev kendt som “Tom and Jerry Show” og blev uden tvivl den bedste venstrehåndet/højrehåndet-kombination i National League og måske i hele baseballsporten. Koosman kunne tilsyneladende godt lide opmærksomheden i World Series, og i de to World Series (1969 og 1973), som han deltog i, startede han 4 kampe og vandt 3 af dem med en ERA på 2,39. Koosman kom også på All-Star-holdet i 1968 og igen i 1969 og kastede i begge kampe og opnåede en save i 1968-kampen ved at slå Carl Yastrzemski ud for den sidste out.

I sin 19-årige karriere havde Kooz en rekord på 222-209 med 17 saves, og han kastede over 3839 innings. Jerry var en rigtig arbejdshest, i de 12 sæsoner, hvor han startede 25 kampe eller mere, kastede han altid mere end 212 innings. Koosman havde en karriere ERA på 3,36 og en WHIP på 1,259. Koosman kastede i 612 kampe, startede 527 af dem, og han havde 140 komplette kampe, hvoraf 33 af dem var shutouts. At slå var ikke en af Jerrys stærke sider, som det fremgår af hans 62 strikeouts i 92 slag i 1968. For at være retfærdig skal det dog siges, at Koosmans slagteknik blev forbedret i årenes løb, og han havde 2 home runs i karrieren, og han har også en stjålet base på sit CV. I 1976 sluttede Koosman på andenpladsen i NL Cy Young-afstemningen og tabte til San Diegos Randy Jones på trods af, at Jones’ statistik virkede ringere. Koosman opgav Pete Roses 4.000 hit den 13. april 1984, da han pitchede for Phillies.

Jerry Koosmans rookie baseballkort er værd at bemærke, da det blev udgivet af Topps i 1968 (#177), og han deler et “1968 Rookie Stars”-kort med Nolan Ryan. Kortet sælges for et sted mellem flere hundrede og tusindvis af dollars afhængigt af tilstanden og er en god tilføjelse til enhver kortsamling.

Hvilket kort, mellem Koosman og Ryan, de sammen kastede i 46 år, vandt 546 kampe og slog 8.270 major league-slagmænd ud. I dag bor Koosman i Osceola, Wisconsin, og han ejer et ingeniørfirma. I sin fritid kan Jerry godt lide at spille golf og fiske.

John – jeg forstår, at du er indfødt Minnesotaaner, da jeg mener, at du er født i Appleton, voksede du op i Minnesota?

Jerry – Jeg blev født på en gård 11 miles nord for Appleton & og boede hos mine forældre, indtil jeg blev gift den 11. februar 1967.

John – Du blev skrevet under af New York Mets som en fri amatøragent den 27. august 1964. Var der andre hold, der spejdede efter dig? Hvad med Twins?

Jerry – Jeg spillede 5th Army baseball for Fort Bliss, Texas i El Paso, da jeg skrev under. Alle posterne i 5th Army havde baseballhold, og vi blev scoutet i høj grad af alle de store ligahold. Twins tilbød mig en bonus på 10.000 dollars, hvis jeg skrev under med dem, men de havde et godt hold, og Mets var i bunden, så jeg tænkte, at hvis jeg var god nok til at komme i Majors, kunne jeg nå det et par år tidligere med Mets og forskellen i underskriftsbonussen.

John – Havde du en baseballhelt i din opvækst?

Jerry – Jeg fik ikke set baseball i fjernsynet i min opvækst, men senere elskede jeg at se og efterligne Willie Mays.

John – Hvad husker du mest af den tid, du tilbragte i de mindre ligaer i Greenville (A), Williamsport (AA), Auburn (A) og Jacksonville (AAA)?

Jerry – Som et fattigt barn at vokse op uden de dikkedarer i livet er omtrent det samme som at spille i de mindre ligaer. Ingen dikkedarer, dårlige busser, knapt nok løn og madpenge til at klare sig og en masse hårdt arbejde. Men gennem alt det får man nogle venner for livet, som oplever det samme som en selv.

John – Var der nogensinde tvivl om, hvorvidt du ville nå til de store ligaer?

Jerry – Det var der i løbet af mit første år, da jeg var i overgangen fra at spille baseball for sjov til at spille baseball for at leve af det, det blev en hel del mere seriøst.

John – Hvilke kast kast kastede du, og hvad var dit bedste kast?

Jerry – Jeg kastede en fastball og en curveball. De lærte mig at kaste med slider og changeup i minors og instructional league.

John – Du fik din major league-debut den 14. april 1967 i Philadelphia mod Phillies, da du afløste din starter Jack Fisher i bunden af tredje inning, hvor du var bagud 4-0. Hvordan var det at indtage en major league-højde for første gang?

Jerry – Det hele skete på Connie Mack Stadium i Philly. Jeg var meget nervøs og kastede meget hårdt. Dommeren måtte komme ned til bullpen og hente mig, da jeg kastede gentagne gange hurtigt og ikke var klar over, at min bullpen-træner forsøgte at få mig ind i kampen. Nå, men jeg kastede 2 2/3 innings uden slag i min debut.

John – Året efter, i 1968, kom du ind i Mets’ startopstilling, og du kastede 263+ innings og førte holdet med 19 sejre, og du gennemførte 17 af de 34 kampe, du startede. To fremtidige Hall of famers, Tom Seaver og Nolan Ryan, var med dig i pitching rotationen, hvordan var det at pitche sammen med to superstjerner som dem?

Jerry – Vi var alle unge og lænede os op ad, hvordan det var at spille og konkurrere i Majors. Ingen af os havde nogen idé om, hvad vi ville udrette, eller hvor længe vores karrierer ville vare. Vores mål var at få nok tid til at kvalificere os til pensionsordningen & at vinde 20 kampe.

John – Hvad med at dele en Tom Seaver- og Nolan Ryan-historie med os?

Jerry – Tom &Jerry kom op sammen i ’67, men han blev hos den store klub hele året. I ’68 havde han etableret sig som den bedste starter, og jeg blev sat ind i rotationen bag ham og beholdt derfor pitching chart over alle hans pitches og kampe. I ’69 lavede jeg et kort over hans kamp i NY mod San Diego Padres og så ham slå de sidste 10 fyre ud, der gik til pladen.

John – 1969 handlede om “The Miracle Mets”, hvad husker du mest om den sæson ud over det faktum, at du vandt World Series?

Jerry – Vi spillede stort set 0,500 baseball, indtil vi fik lidt køligere vejr omkring midten af august, og Tom &Jerry fik så at sige vores anden vind i sejlene. Tom & I vandt 18 ud af vores sidste 19 starter.

John – I løbet af din tid hos Mets spillede du for nogle interessante managers, du spillede for Gil Hodges, Yogi Berra, Roy McMillan, Joe Frazier og Joe Torre. Hvem var din favorit Mets-manager og hvorfor?

Jerry – De var alle gode fyre og gode baseballfolk, men Gil Hodges var uovertruffen med sit talent. Gil var altid tre skridt foran modstanderens manager og vidste i allerhøjeste grad, hvad hans spillere var i stand til at gøre. Han havde aldrig en spiller i en position, der forsøgte at gøre noget, som han ikke var i stand til at gøre. Vi kendte alle vores opgave, uanset hvad situationen var.

John – Hvordan var det at spille for Yogi Berra, eller måske skulle jeg spørge, hvordan det var bare at være sammen med Yogi?

Jerry – Yogi var den mest afslappede type manager, han blev aldrig overdrevent ophidset, og hvis tingene gik galt, sagde han altid: “Nå, men vi får dem næste gang”. Yogi var en uortodoks type spiller og forventede stort set, at hans spillere spillede på samme måde. Hvis du f.eks. så banen godt, skulle du svinge efter den, uanset hvor den var. Hvis du tror, at du kan gå videre til næste base, så gør det, for kun du ved, om du kan nå det. Han fortalte aldrig nogen vittigheder, men den måde, han tænkte på, gav folk mange grin. Yogi ville aldrig lyve over for dig, og hvis du stillede ham et spørgsmål om en mulig handel, du havde hørt om, ville han ikke svare dig, hvis det var sandt, og benægte det, hvis det ikke var.

John – Efter 1978-sæsonen og 12 sæsoner som Met, mener jeg, at du bad om at blive handlet. Den historie jeg hørte Jerry var, at du bad om at blive flyttet til Minnesota, kan du fortælle os, hvordan det kom til at ske?

Jerry – Mets var i en genopbygningsproces på det tidspunkt, og jeg var den eneste etablerede spiller, der stadig var der. Jeg ønskede ikke at være en del af processen, da det tager et par år at genopbygge, og i den tid kan man tabe en masse kampe, da vi ikke kunne score nogen runs. Da jeg tabte 20 kampe, fik jeg kun scoret 26 runs for mig hele året. Så jeg bad Mets om at bytte mig, da de havde mulighed for at bytte mig til 10 klubber. Da tiden endelig kom, hvor de ikke havde taget mig alvorligt, sagde jeg til dem, at den eneste klub, jeg ville gå til, var Twins, ellers ville jeg gå på pension. De troede ikke på min bluff, og jeg blev handlet. Jeg må indrømme, at Sid Hartman arbejdede sammen med mig om denne bluff i denne ende med Twins.

John – I din første sæson med Twins kastede du igen 263+ inning og vandt 20 kampe for et hold, der endte en kamp over .500. Hvad er dine minder om det hold?

Jerry – Efter at have spillet i NY i så lang tid virkede det som om, at jeg nu pitchede for et minor league-hold på grund af den manglende presse, der fulgte os. I NY kunne der være omkring 30 pressefolk, der interviewede dig efter en kamp, og hos Twins var der fire til seks. Jeg havde det meget sjovt med gutterne og med at spille på det gamle Met. Det var dejligt at være hjemme igen og bo i sit eget hjem.

John – Under dit ophold i Minnesota spillede du for Gene Mauch, John Goryl og Billy Gardner, er der nogle særlige minder, du vil dele der?

Jerry – Igen, der var meget gode baseballfolk; hver med deres egen stil om, hvad der skulle til for at vinde en kamp. I ’79 lod Gene mig være ude at pitche, selv om det så ud til, at der var problemer omkring mig, men jeg arbejdede mig ud af dem og vandt for ham. Det var på samme måde med alle de managers, jeg havde, som lod mig gå på banen. Nogle managere tager forhastet affære og tager dig ud, før du får chancen for at komme ud af en knibe, som du eller dine holdkammerater har skabt. Jeg ønskede aldrig at komme ud af en kamp, og derfor stødte Gene og jeg i ’80 et par gange sammen om hans managerstil. Johnny Goryl og Gardner lod mig altid være derude.

John – Der er et citat, der svæver rundt på internettet, der lyder sådan her: “Du er (Jerry Koosman) den eneste pitcher, jeg kender, der har brug for touchdowns i stedet for runs.” – Roy Smalley. Kan du huske, hvad der fik Smalley til at sige det?

Jerry – Jeg har aldrig hørt det citat før, og jeg tror, at det måske er taget ud af sin sammenhæng. I mit første år hos Twins fik jeg 26 runs i mine to første kampe, ikke at jeg havde brug for så mange, men jeg tror, at det var der, Smalley kom med den udtalelse, men på en spøgefuld måde.

John – Twins handlede dig til White Sox den 30. august 1981 for 3 minor leaguers. Hvad fik den handel til at ske, og hvad var dine tanker om at forlade Minnesota?

Jerry – Det hele skete efter strejken i ’81, hvor Billy Gardner fik os startende pitchere tilbage til at kaste meget i afløsning, så vi kunne kaste i flere outings og færre innings, så vi kunne få vores arme tilbage i form. I løbet af en uge tog han mig ind fem gange, og jeg reddede fem kampe. Den sidste kamp, jeg kastede i, var i Milwaukee som afløser, selv om jeg ikke tror, at jeg fik reddet kampen, men jeg slap ud af en situation, hvor alle baser var fyldt, og der var ingen udfald. Det var på det tidspunkt, at White Sox ville have mig til at kaste i aflastning for dem, da de kæmpede om divisionstitlen. Forhandlingerne mellem mig og Howard Fox (GM) varede i omkring to uger, da jeg ikke ønskede at blive handlet. Jeg stillede mine krav højt for at afskrække dem fra at bytte mig. Jeg var til min nieces bryllup, da opkaldet kom, at jeg blev handlet…..I græd.

John – Efter et par år i Chicago blev du handlet tilbage til National League og Phillies, hvor du pitchede i 2 sæsoner, inden du forlod MLB. Var det tid til at stoppe karrieren, eller var det en skade, der afsluttede din vidunderlige 19-årige karriere?

Jerry – Jeg var meget utilfreds med at høre, at jeg blev handlet fra Sox, da vi havde en vidunderlig klub med stor styrke, men så så jeg også på den positive side og så frem til at spille med min gamle ven Steve Carlton og arbejde under Kung Fu-eksperten og styrketræneren Gus Hoefling. Jeg nød også min tid i Philly, men jeg skadede mit knæ i ’85 og måtte opereres. Jeg kom tilbage til quick og skadede det igen. Jeg kastede ikke mere det år. Uden for sæsonen ville Sox og Cardinals have mig til at skrive under med dem, og jeg afvejede mine muligheder og mit knæs helbred og besluttede mig for at trække mig tilbage og bruge mere tid med min familie. I 2006 fik jeg sat et stålknæ ind.

John – Du havde en fantastisk major league-karriere, der varede 19 år. Du sluttede med en rekord på 222-209 og en ERA på 3,36, mens du slog 2.556 slagmænd ud i 3.839+ innings. Du havde også 33 shutouts, og du afsluttede det, du startede, i 25 % af tilfældene. Hvis du er en baseballanalytiker i dag og ser på Jerry Koosmans karriere, hvordan ville du så beskrive den?

Jerry – Jeg koncentrerede mig normalt om mine tab, og hvad jeg gjorde forkert, selv om mine sejre. Jeg tror, at jeg tabte mange kampe i mine første 6-8 år på grund af manglende erfaring og fordi jeg stolede for meget på min catcher. Mets scorede aldrig mange runs, så hvis man fik 3 runs, var det et must, at man skulle vinde. Selv om jeg blev betragtet som en strikeout pitcher, gik jeg aldrig efter strikeouts. Jeg forsøgte at få hitteren til at ramme et af mine to første kast, og hvis jeg havde to strikes på en fyr, medmindre situationen krævede en strikeout, gik jeg aldrig efter strikeout, da man i løbet af en karriere ville skulle kaste mange flere kast og derfor risikere at forkorte sin karriere, da jeg altid fik at vide, at der kun er et vist antal kast i en arm. Hvis jeg havde gået efter strikeouts, som f.eks. Tom Seaver gjorde det, ville jeg sandsynligvis have haft flere shutouts og flere sejre. Jeg forsøgte altid at få hitteren til at ramme MIT kast og lade mit forsvar tage sig af det derfra. Det var det, der gav mig mest glæde. Jeg ville også ønske, at jeg ville have nydt mine sejre mere i stedet for at bruge så meget tid på at analysere fejlene. Jeg ville også ønske, at jeg havde taget beslutningen om at spille et par år mere i stedet for at trække mig tilbage.

John – Du spillede alle dine kampe som Twin på Met Stadium; du spillede i Metrodome som White Sox, hvad er dine tanker om disse to stadioner?

Jerry – Det gamle Met var et meget bedre sted at spille, når vejret var godt, og kuplen var helt sikkert bedre om foråret og for at undgå regnvejr. De vil aldrig kunne erstatte et naturligt underlag med et kunstigt underlag og få de samme resultater. Der er noget ved at spille udendørs og tilpasse sig elementerne….vind, sol, temperatur osv.

John – Hvem var den bedste spiller, du nogensinde har haft som holdkammerat?

Jerry – Willie Mays. Jeg havde den store mulighed for ikke blot at kaste mod ham, men havde ham som holdkammerat i tre år. Han kunne det hele og var stadig den bedste spiller i vores klub, da han gik på pension!!

John – Følger du med i MLB i dag?

Jerry – Jeg ser ikke meget baseball i dag, jeg bliver forstyrret af at se pitching og catching og al den tid, det tager for hitterne at komme ind i boksen og slå. Men en gang imellem får jeg lov til at se en god kamp og elsker det!!!!

John – Kommer du ud til Metrodome for at se nogle kampe, og hvad er dine tanker om Twins nye Target Field, som de skal spille på fra 2010?

Jerry – Jeg kommer ikke til mange kampe i Metrodome, men jeg ser frem til den nye boldbane. Udendørs baseball er fantastisk, men ikke når det er koldt. Jeg ville ønske, at de havde sat et aftageligt tag på den nye park.

John – Hvis du kunne have spillet baseball i en hvilken som helst periode, hvornår ville du så have spillet og hvorfor?

Jerry – Jeg var heldig at have spillet i en af de bedste perioder inden for baseball, fra midten af tresserne til ’85. Hvor mange fyre, der er opvokset på en gård i det vestlige MN, fik mulighed for at kaste mod fyre som Mays, Stargell, Mantle, Maris, Yaz, Aaron, Banks, Killebrew, Rose, Drysdale, Gibson, Marichal, Billy Williams, Brock, Richie Allen, Clemente, Maury Wills, McCovey og mange flere? Jeg ville gerne have kastet mod DiMaggio, Ott, Cy Young, Grover Cleveland Alexander, Babe Ruth, Koufax, Quilici, Hodges, Yogi og mange flere. Jeg elskede konkurrencen og at kaste mod de bedste.

John – Jeg voksede op i Taylors Falls, ikke så langt fra det sted, hvor du bor i dag. Hvad har du lavet, siden du trak dig tilbage fra baseball, og hvad nyder du at lave i din fritid?

Jerry – Mine første par år uden for baseball oprettede jeg en national liga for børn mellem 16 og 19 år. 102 hold med de bedste amatørspillere i landet, også professionelle dommere, men de store ligaer ville ikke støtte den og kunne derfor ikke få en sponsor, så vi lagde den ned. De skulle have spillet om sommeren, når der ikke var skoleferie. Jeg har også et lille ingeniørfirma. Jeg kan godt lide at fiske og spille golf.

John – Nogen tanker om at komme tilbage til baseballspillet?

Jerry – I ’91 & ’92 blev jeg bedt af Mets om at være pitching coach i deres minor league system, vi klarede os meget godt, og jeg elskede det. De 10 timers busture var dog ikke nummer et på min liste.

John – Du deltager ikke i ret mange Twins-arrangementer som f.eks. deres årlige FanFest, hvor tidligere og nuværende spillere møder fansene og skriver autografer, er der en grund til det? Jeg er sikker på, at mange Twins-fans ville elske at sige “Hej”.

Jerry – Jeg må indrømme, at jeg mangler noget på det område. Jeg nyder at mødes med gutterne og hilse på fansene, men jeg er stadig en dreng fra landet, som bliver stresset i storbyen, når jeg kæmper med trafikken og leder efter parkeringspladser. Mange af disse gange er jeg også i Canada eller Alaska for at fiske eller spille golf nede sydpå. Undskyld alle.

John – Er der noget, Jerry, som du gerne vil sige til Twins-fansene i dag og de fans, der fulgte dig, da du kastede for Twins?

Jerry – Jeg hører fra mange af dem via fanmails, men jeg vil gerne fortælle dem alle, at det at spille på det gamle Met og bare have dem der, der heppede på dig, gav mig så meget glæde i livet, som enhver mand kunne ønske sig. Jeg forsøgte aldrig at bringe dem eller mig selv i forlegenhed, men nogle gange er det ude af din kontrol. Som dengang jeg kastede mod Reggie Jackson og Yankees i det gamle Met. Jeg kastede ham to sidearm fastballs ned og væk, som han tog, og tællingen var 0 & 2. De næste to kast med sidearm fastballs var i nakken på ham, og tællingen var 2 & 2. Den næste sidearm curve ball blev hængt ud over midten af pladen, og han ramte den 500 fod over muren i center field……Jeg kunne have kravlet under græstæppet til dugout’en for at forsvinde efter den at bat!!!!!!!

John – Tak så meget for at gøre dette Jerry, jeg sætter VIRKELIG pris på det.