To af USA’s største ejere af indkøbscentre er blevet enige om at overtage JC Penneys butiksdrift for at redde stormagasinet fra at lukke.

Simon Property Group og Brookfield Property Partners sagde, at de ville holde størstedelen af JC Penneys butikker åbne og dermed potentielt redde 70.000 arbejdspladser.

JC Penney havde omkring 850 forretninger og beskæftigede mere end 80.000 mennesker, da det erklærede sig konkurs i maj.

Planen markerer udlejernes seneste forsøg på at afværge detailhandelens kampe.

I sidste måned annoncerede Simon Property Group aftaler med andre partnere om at købe tøjfirmaerne Brooks Brothers og Lucky Brand Jeans, som havde indgivet konkursbegæring efter masselukninger af butikker, der blev udløst af coronavirus-pandemien.

I februar gik Simon også sammen med Brookfield om at købe Forever 21, efter at tøjkæden havde erklæret sig konkurs.

Detailhandelens kampe

JC Penneys problemer, der blev grundlagt i 1902 i Wyoming, går også tilbage til pandemien.

Selskabet blomstrede i løbet af det 20. århundrede og voksede til at blive en fast bestanddel af indkøbscentre i hele USA. Men konkurrencen fra online-shopping og andre rivaler fik salget til at falde i de seneste år.

Firmaet har siden lukket hundredvis af butikker og nedlagt tusindvis af arbejdspladser. Sidste år rapporterede den et salg på 10,7 mia. dollar (8,2 mia. pund), hvilket er et fald på mere end 7 mia. dollar på 10 år.

Pandemien fremskyndede dette fald og tvang virksomheden til at lukke sine butikker midlertidigt. Det har siden lukket mere end 150 steder.

Den foreløbige aftale om at købe JC Penney, som kræver rettens godkendelse for at komme videre, vil betyde, at Simon og Brookfield vil investere omkring 300 mio. dollars i selskabet og overtage 500 mio. dollars i gæld, sagde en advokat for selskabet ved et retsmøde onsdag.

Selskabet søger også ny finansiering, mens andre selskaber forventes at vinde ejerskab af omkring 160 butikker til gengæld for eftergivelse af noget af JC Penneys gældsbyrde på 5 mia. dollars. Omkring 650 butikker forventes at forblive åbne.

JC Penney, som tidligere havde advaret om, at redningsforhandlingerne ikke gik godt, sagde, at det planlagde at søge domstolens godkendelse af en endelig aftale i oktober.

“Der har været mange forviklinger, men jeg tror, at vi er nået til et sted nu, hvor vi har et betydeligt momentum bag os,” sagde advokat Joshua Sussberg.

“Simon, Brookfield, långiverne og virksomheden, kreditorudvalget er alle engageret i at komme hurtigt videre med dette og redde JC Penney, som vi kender det.”