Jarbidge, Nevada
Ingen spøgelsesby

Indimellem kaldes Jarbidge for en spøgelsesby, men indbyggerne i Jarbidge gør ikke krav på denne status, og de ønsker den heller ikke. En håndfuld hårdføre sjæle trodser de kolde vintre i “Canyon of the Evil Giant” i det nordlige Elko County, men stedet får ofte travlhed og travlhed som en boomby i sommerweekender og i jagtsæsonen. Guldlejren fra det 20. århundrede er et af de mest maleriske gamle samfund i Nevada.
Det siges, at legenden om en gigantisk kannibal, Tsawhawbitts (tuh-saw-haw-bits), forhindrede indianere i at slå sig ned i den dybe kløft. De troede, at helten gennemsøgte skovene med en kurv, på udkig efter intetanende sjæle til at fangeog spise. Intet, ikke engang historien om den menneskeædende kæmpe, afskrækkede dog guldgravere i deres søgen efter glitrende skatte.
I 1870’erne, da Nevada blev grebet af feberagtig efterforskning og mineaktivitet, vandrede adskillige mænd ind i Jarbidge Canyon og kom tomhændet ud.
I midten af 1880’erne fandt en lokal rancharbejder en smule farve, og hans historie bragte et par mænd ind, som ikke fandt andet end mystiske problemer på deres søgen. De fandt et sted, der var bevogtet af et skelet, men det var det mindste af deres problemer. Begge blev ekstremt syge, og de blev tvunget til at forlade kløften. Den ene døde, den anden kunne aldrig overtales til at vende tilbage, og legenden om “Den forsvundne fårehyrdermine” blev født.
David Bourne er krediteret for at have gjort den første store opdagelse. I foråret 1909 fandt han en guldgrube og afgrænsede adskillige krav. Han kaldte dem North Star Group. Ved udgangen af året var der registreret mere end 75 krav i amtssædet i Elko. Bommen var på vej.

En af de tidligste scener fra Jarbidge, sandsynligvis i 1909.
Fotografi fra Northeastern Nevada Museum, Elko, filer.

Aviserne bragte rapporter om, at der var mere end en kvart million dollars i guld synligt. Jarbidge-minerne forudsagde en befolkning på 10.000 indbyggere. Mange ønskede at starte deres eget amt. Intet af dette kom til at ske.
Individuelle og små virksomheder havde ikke en chance med den nærmeste jernbane mange kilometer væk i Idaho. Alt blev bragt ind med heste- og muldyrstog. En foretagsom mand bragte et par tons kul ind med pakkepost, hvilket var billigere end at fragte det med fragt. Det amerikanske postvæsen satte snart en stopper for denne praksis. For at føje til problemerne var der ingen elektricitet til at drive møller.
Så flyttede Elkoro Mining Company, der var en del af Guggenheims Yukon Gold Company, i 1913 ind i kløften og lejede og købte jordlodder til højre og venstre. Elkoro gik i gang og tog, inden minerne lukkede i 1930’erne, størstedelen af de i alt ti millioner dollars, der blev produceret i distriktet.
I 1916 henvendte enlige ungkarle i Jarbidge sig til aviserne og bad dem om hjælp til at løse et alvorligt problem – manglen på kvinder.En kvinde fra Reno mødte op og giftede sig med Robert Knight, en lokal minearbejder.
I byens livlige liv var det som i de fleste minelejre et råt og ustabilt sted, men håndhævelse af loven var aldrig noget stort problem. Det lille samfund har dog en særpræstation i kriminalitetsregnskabet. Det er stedet for det sidste røveri mod en hestetrukket diligence i landet. Bemærk, at ordet er stage, ikke stage coach. Det var en hestevogn, der transporterede breve, pakker, forsyninger og kontanter.
I december 1916 blev diligencen fra Rogerson, Idaho, overfaldet i den nordlige udkant af byen. Chaufføren blev skudt og dræbt, og et par tusinde dollars blev stjålet. Ben Kuhl var en af dem, der blev arresteret og dømt for gerningen. Kuhl fik i sidste ende den tvivlsomme ære af at være den længst siddende i statsfængslet i Carson City. Bemærk: Historien om forbrydelsen findes i arkiverne i disse historiske vignetter – Case Number 606 Makes History. Bare scroll ned i indekset.
Elkoro bragte magten til magten i 1919 og nægtede at give byen adgang. Det var en beslutning, der senere hjemsøgte selskabet.
En tønde med hjemmelavet whisky sprang i luften i kælderen på Success Bar. Ved hjælp af åbne gaslamper og en eksplosion spredte branden sig hurtigt. Brændende tjærepapir, der flød i vinden, spredte ilden til den anden side af gaden.

Centret af byen før den store brand.
Fotografi fra arkiverne på Northeastern Nevada Museum, Elko.

Der var 22 forretninger, der blev udslettet sammen med flere bjælkehytter. Nogle af dem, der blev ødelagt af flammerne, var Success Bar, Mint Bar, telefonkontor, filmhus, dansesal og Dozier Restaurant. Mrs. McCullock’s barbersalon gik op i røg.mændene kaldte hende Gerty-Gerty, og de elskede at blive barberet af Gerty-Gerty og hendes dame-tonsorkunstnere.
Jarbidge-beboerne var bitre og sagde, at gaslamperne ikke ville have været der til at sprede ilden, hvis Elkoro havde tilladt lejren at koble sig på deres elkabler. Selskabet gav efter og tillod folk at tilslutte sig deres ledninger.
Elkoro lukkede sine aktiviteter i 1930’erne og efterlod 90.000 fods underjordiske arbejder. Det svarer til ca. 17 miles af skuffelse for de enkelte minearbejdere, men en masse penge for mine- og mølleselskaberne. Tal og dollars kan ikke fortælle om de håb, som guldgraverne havde, da de fandt farve. Statistikkerne fortæller om sveden, de lange dage med rygsmerter og den dårlige luft i tunnellerne. De fleste af minearbejderne havde en stædighed, der var lige så hård som den sten, de gravede, men der er en tid til at give op, og det gjorde de fleste, da de solgte eller udlejede deres rettigheder til de store mineselskaber.
Hvad en drøm! De kunne se guldet. De kunne lugte guldet. De vidste, at El Dorado var inden for rækkevidde. Det var bare en drøm, men hvor var det sjovt, så længe det varede.
Hvor godt var distriktet? Det var slet ikke dårligt, når de store møller arbejdede hele dagen med massebehandling, men det var dødbringende for den lille mand. Der blev produceret omkring ti millioner dollars (i dagens priser svarer det til omkring 85.000.000 dollars), hvilket gjorde Jarbidge til den førende guldproducent i staten i 1918 og 1919. Næsten intet af dette, kun lønninger, kom i minearbejdernes og arbejdernes lommer.
Jarbidge er i dag et behageligt sted at besøge.Høje træer og stejle kløftevægge er en perfekt ramme for byen. Beboerne organiserer flere weekendfester i løbet af sommeren, hvilket tiltrækker så mange mennesker, at stedet igen får udseende af en boomby.
Et par hårdføre sjæle bor der året rundt.
Med lidt fantasi kan man, mens man er der, høre musikken fra de brølende tyvere og føle tilstedeværelsen af de hårdføre sjæle, der efterlod en del af deres liv og drømme i “Canyon of theEvil Giant”. Det er et sted, hvor man kan vandre i fortiden og svagt høre råbene fra minearbejderne, sprængningerne dybt nede i jordens indre og det stadige bankeslag fra stempler, der hvisker guld … guld … guld … guld … guld … guld.

Howard Hickson
23. juni 2001

Note: I de sidste par år har Jarbidge været centrum for en kontrovers mellem US Forest Service og en gruppe af private borgere sammen med Elko County Commissioners. Prøvelserne og trængslerne i forbindelse med ejerskabet af South Canyon Road vil ikke blive diskuteret her, men der blev endelig indgået en aftale. Det var en mærkelig aftale. Vejen tilhører amtet, men forskellige føderale myndigheder vil få indflydelse på, hvordan vejen bygges om og dens fremtidige vedligeholdelse. Den fulde historie ville have forlænget denne artikel betydeligt. Kampen har fra tid til anden været i de nationale overskrifter og nyheder.