Janet Guthrie, en pioner inden for kørsel, var den første kvinde til at kvalificere sig og deltage i både Indianapolis 500 og Daytona 500. Guthrie viste vejen for de generationer af kvindelige racerkørere, der fulgte efter.

Guthrie blev født i Iowa City, Iowa, i 1938, men hendes familie flyttede til Florida, da hun var et lille barn. Guthrie begyndte at flyve fly, da hun var 13 år, og hun foretog sit første faldskærmsudspring som 16-årig. På college fandt hun fysik – “Jeg blev betaget af dens skønhed – jeg glemmer aldrig at udlede Maxwells ligninger og deres elegance og uundgåelighed” – og efter at have taget sin eksamen i 1960 fra University of Michigan kom hun ind i branchen som forsknings- og udviklingsingeniør hos Republic Aviation. Den bil, hun købte for at komme på arbejde, en Jaguar XK120 M coupé fra 1953, var imidlertid startskuddet til en passion, da hun begyndte at konkurrere i solokonkurrencer – kaldet gymkhanas. Den ene bil førte hende til hurtigere biler og til en kørerskole hos Sports Car Club of America (SCCA).

Guthrie, der nu er pensioneret, begyndte at køre SCCA-racerløb i en Jaguar XK 140. Hun byggede sin egen motor, lavede sit eget karrosseriarbejde og sov som regel i sin bil natten over. I 1972 kørte hun racerløb på fuld tid. I World 600-løbet i 1976 sluttede Guthrie på 15. pladsen og blev dermed den første kvinde til at deltage i et NASCAR Winston Cup Superspeedway-løb. Hun skulle deltage i yderligere fire løb i den sæson.

Guthrie deltog i sit første Daytona 500-løb i 1977 og sluttede på en 12. plads, da hendes bils motor gik i stykker med 10 omgange tilbage. Hun fik også æren af Top Rookie i løbet. Efter sin Daytona 500-debut blev Guthrie den første kvinde til at kvalificere sig og deltage i Indy 500-løbet, men hun sluttede som 29., igen med motorproblemer. Hun skulle deltage i yderligere to Indy 500-løb og sluttede som nummer ni i løbet i 1978. Guthrie deltog i alt i 11 IndyCar-løb med en bedste placering som nummer fem.

Ud over IndyCar-løbene deltog Guthrie også i 33 NASCAR Cup-løb i løbet af fem sæsoner. Hendes højeste placering, en sjetteplads i Bristol i 1977, er stadig den bedste placering for en kvinde i et moderne NASCAR Cup-løb. Hendes hjelm og løbsdragt kan findes i Smithsonian Institution. Guthrie var blandt de første kvinder, der blev valgt ind i International Women’s Sports Hall of Fame.

Hun blev optaget i International Motorsports Hall of Fame i 2006 samt optaget i Sports Car Club of America Hall of Fame i 2018.