Den 14. juli 1960 ankom Jane Goodall som 26-årig til det, der nu er Gombe National Park i Tanzania, for at påbegynde sit banebrydende studie af vilde chimpanser. Kort efter indså hun, at hvis chimpanserne skulle overleve i fremtiden, måtte hun hellere tale på deres vegne samt for skovene og deres menneskelige forvaltere.

Nu, 60 år senere, går den ikoniske videnskabsmand, naturforsker og aktivist stadig lidenskabeligt ind for bevarelse af naturen.

Goodall har beskrevet et afgørende øjeblik i sit liv, da hun rejste fra Gombe til en konference i Chicago. Hun siger, at hun ankom som forsker og tog af sted som aktivist.

“Jeg var med til at arrangere den konference”, siger Goodall. “Det var første gang, chimpanseforskere fra forskellige feltsteder i Afrika mødtes, for på det tidspunkt var der seks andre feltsteder. Og det var primært for at se, hvordan chimpansernes adfærd var forskellig fra miljø til miljø eller ikke var forskellig, alt efter hvad der var tilfældet.”

Hun deltog i en session om bevarelse og en anden om forholdene i fangenskab som f.eks. medicinske forskningslaboratorier, og “det var et chok”, siger hun.

“Jeg tog af sted som videnskabsmand, og jeg tog af sted som aktivist.”

“Jeg vidste, at der var skovrydning. Jeg havde ingen idé om omfanget af det,” forklarer hun. “Jeg havde ingen idé om den hastighed, hvormed antallet af chimpanser faldt. Og jeg havde bestemt ingen idé om, hvad der foregik i de medicinske forskningslaboratorier. Så jeg tog af sted som aktivist. Jeg tog ikke en beslutning. Jeg tog af sted som videnskabsmand, og jeg tog af sted som aktivist. Det første, jeg var nødt til at gøre, var at tvinge mig selv til at gå ind i disse laboratorier, for man er nødt til at se det med egne øjne. Og det har været en lang kamp, men endelig, med andres hjælp, har vi fået chimpanser ud af medicinsk forskning.”

Relateret: Dr. Jane Goodall om sit arbejde med chimpanser og den nye dokumentarfilm “JANE”

I Afrika lærte hun om den vanskelige situation, som så mange af de mennesker, der lever i og omkring det chimpansehabitat, hun studerede, står over for. I 1960’erne og 70’erne var Gombe en del af et stort ækvatorialskovbælte, der strakte sig fra det vestlige Østafrika til kontinentets vestkyst.

“Da jeg fløj over i 1990, var det bare denne lille ø med træer omgivet af helt nøgne bakker,” siger Goodall. “Folk kæmpede for at overleve – flere end jorden kunne bære; for fattige til at købe mad andre steder fra. Det var her, det slog mig: Hvis vi ikke hjælper dem med at finde måder at leve på uden at ødelægge miljøet, så kan vi ikke engang forsøge at redde chimpanserne. Det var her, vi begyndte vores Tacare-program, som er vores metode til samfundsbaseret bevarelse.”

Tacare-programmet hjælper både lokalsamfundene og bevarelsen på flere måder, f.eks. ved hjælp af mikrokreditter baseret på Muhammad Yunus’ Grameen Bank-model.

“Kvinderne – især kvinderne – optager små lån til deres egne miljømæssigt bæredygtige projekter, som f.eks. at få et par høns, sælge æggene, have planteskoler, nogle gange et lidt større projekt som f.eks. en skygge-dyrket kaffeplantage eller ananas eller noget i den stil”, forklarer Goodall. “Og fordi det ikke bare er et tilskud, de får, men et lån, er det deres eget, når de betaler det tilbage – og det gør de – og nu er det deres. De har gjort det ved deres eget hårde arbejde. Det startede med 12 landsbyer omkring Gombe. Det er nu i 104 i hele chimpanseområdet.”

Relateret: Bevaringsfolks ædle mål er ofte i konflikt med lokale kulturer, ifølge en ny bog

Goodalls ungdomsprogram, Roots &Shoots, er også vokset dramatisk, siden hun lancerede det i 1991. Programmet voksede ud af de samtaler, hun havde med unge mennesker.

“Jeg mødte unge mennesker, som syntes at have mistet håbet,” siger Goodall. “De fortalte mig, at de følte sig deprimerede eller apatiske eller vrede, fordi vi har kompromitteret deres fremtid, og der er intet, de kan gøre ved det. Men vi har jo kompromitteret deres fremtid. Faktisk har vi stjålet den. Men jeg troede ikke, at det var sandt, at der ikke var noget, de kunne gøre.”

Hun begyndte programmet med 12 gymnasieelever, som besøgte hende i hendes hjem i Dar es Salaam, Tanzanias hovedstad.

“Hver eneste af os har en vis indflydelse på planeten hver eneste dag, og vi kan selv vælge, hvilken slags indflydelse vi har.”

“Vi besluttede, at hovedbudskabet skulle være: Hver eneste af os har en vis indvirkning på planeten hver eneste dag, og vi kan selv vælge, hvilken slags indvirkning vi har,” forklarer Goodall. “Og vi besluttede, at fordi man i regnskoven lærer, hvordan alting hænger sammen, og hver eneste lille art har en rolle at spille – ligesom vi alle har – besluttede vi, at hver gruppe selv skulle vælge tre projekter: et for at hjælpe mennesker, et for at hjælpe dyr og et for at hjælpe miljøet. Og fordi de selv kan vælge det, er de passionerede.”

Programmet er nu aktivt i mere end 86 lande og har hundredtusindvis af grupper, med medlemmer i børnehaven, på universitetet og alt derimellem. Dets succes er baseret på forståelsen af, at “meget vigtigere end vores nationalitet, vores sprog, vores kultur, vores religion, vores hudfarve, vores madpræferencer – vigtigere end alt dette – er det faktum, at vi er én menneskelig familie”, siger Goodall. “Vores blod er det samme, hvis vi gør os selv ondt, vores tårer er de samme, vores latter er den samme, og det er noget, som vi har så desperat brug for i dag.”

COVID-19-pandemien har kun understreget behovet for, at folk tager kollektive skridt mod alt fra fabrikslandbrug til handel med vilde dyr, siger Goodall.

“Vi har bragt hele denne pandemi over os selv,” siger hun. “Forskerne, der studerer disse zoonotiske sygdomme – dem, der springer fra et dyr til et menneske – har længe fortalt os, at denne pandemi var på vej, og at det ikke vil være den sidste, og det er udelukkende på grund af vores manglende respekt for dyr og naturen.”

Relateret: Gorillabevarelsens seneste trussel: COVID-19 fra turister

“Vi fælder skovene, vi skubber dyrene i tættere kontakt med mennesker, dyrene bliver handlet, og mange af dem fra forskellige dele af Asien og endda fra Afrika ender på kødmarkederne for vilde dyr i Asien under forfærdelige, uhygiejniske forhold. … Så det er vores skyld. Det er vores mangel på respekt,” fortsætter hun. “Her er vi, det mest intellektuelle væsen, der nogensinde har gået på planeten, så hvorfor ødelægger vi vores eneste hjem?”

Goodall mener, at vi vil komme ud af denne pandemi, ligesom vi er kommet ud af tidligere pandemier, som f.eks. den sorte død, og derefter vil vi være nødt til at konfrontere “vor tids virkelige eksistentielle krise”, som er klimaforandringerne.

“Det var Mahatma Gandhi, der sagde: “Planeten kan opfylde menneskets behov, men ikke menneskets grådighed”,” siger Goodall. “Vi er blevet meget grådige i takt med, at vi er blevet mere og mere materialistiske og mindre og mindre har nogen åndelig forbindelse med naturen. … Hvis vi alle træffer etiske valg hver dag, hvis vi spørger ind til konsekvenserne af de valg, vi træffer – hvor kommer det fra? Har det skadet miljøet? Var det grusomt mod dyrene?”

Goodall har også tillid til naturens modstandsdygtighed. Der er ingen nøgne bakker omkring Gombe længere, bemærker hun. “Træerne er tilbage. Lad jorden være, giv den en chance, og naturen tager den tilbage. Dyr på kanten af udryddelse kan få en ny chance.”

Og så er der den ukuelige menneskelige ånd, tilføjer Goodall – de mennesker, der ikke giver op, de mennesker, der tager fat på det, der synes umuligt. Hun er helt klart en af dem.

Hun bliver ved, siger hun og rejser op til 300 dage om året, fordi hun brænder for miljøet, dyrene og børnene – og fordi hun er stædig.

“Tror du, jeg vil lade Donald Trumps og Bolsonaros og den slags mennesker slå mig ned og holde mig nede?”, spørger hun. “Nej. Jeg vil fortsætte med at kæmpe til den dag, jeg dør. Fordi jeg er passioneret, og fordi jeg tror, at vi har et tidsvindue. … det er kun, hvis vi alle gør vores del og går sammen, at vi kan begynde at bremse klimaforandringerne helbrede nogle af de skader, som vi har påført.”

Denne artikel er baseret på et interview af Steve Curwood, der blev sendt på Living on Earth fra PRX.